***

На следующий день Андрей и вся компанию друзей укатили в «Чайку» - базу отдыха, расположившуюся в смешанном лесу на берегу реки Дон и предлагающую своим гостям всевозможные развлечения и удобства. Кирилл остался в городе, намереваясь позаниматься дипломом и начать воплощать в жизнь свой план по завоеванию Елены.

Проснувшись утром с судорожным вздохом, парень откинул простыню, стараясь таким образом прогнать любые остатки опостылевшего сна, повторяющегося уже около недели. Обычно он просыпался, когда тень начинала тянуть из мальчика жизнь. Но вчера на паре что-то изменилось. Появился шар. Сегодня он тоже был, но мальчик так и не дотронулся до него. Кирилла уже начинал бесить этот глупый преследующий его сон, но все равно каждый раз ему было страшно за мальчишку. И каждое утро он просыпался с грохочущим в груди сердцем.

К двум часам, покончив с очередной главой теоретической части, парень потянулся, словно лев, разминая затекшие конечности, и решил, что гранит грызть на сегодня хватит – зубы и поберечь надо. Взяв со стола мобильник, Кирилл набрал номер Трофимовой Лены. У него уже была заготовлена душещипательная история о том, как он весь инет перерыл в поисках книги Богданова, которую ему очень советовал почитать дипломный руководитель, и которую он нигде не мог найти. А так как у них схожие темы дипломных работ, он надеялся, что у нее есть этот неуловимый труд господина Богданова. Судя по недоброжелательному тону Елены, она не горела особым желанием развивать беседу, но будучи натурой отзывчивой, не смогла отказать товарищу в беде. Искомый талмуд девушка уже изучила, к большому удивлению Кирилла, в библиотеке. Сославшись на свою несостоятельность в качестве посетителя подобных заведений, парень попросил об услуге проводника. После недолгого обмена колкими замечаниями по поводу недоразвитости одного и прочного статуса «заучки» другой, встреча была назначена на половину третьего у главного входа областной библиотеки, куда Лена, по счастливой случайности, как раз и направлялась.

Через пятнадцать минут Кирилл уже стоял на парковке справа от входа в библиотеку, облокотившись на сверкающе-черный капот своей машины, сложив руки на груди и подставив лицо в темных очках-авиаторах под теплые солнечные лучи. Даже закрыв глаза, он чувствовал на себе настойчивые взгляды проходящих мимо немногочисленных студенток. Но сегодня они его не раздражали. Сегодня у него вообще было на удивление хорошее настроение. В кармане вдруг заурчал телефон. Расцепив руки, он оттолкнулся от капота и встал, чтобы выудить мобильник из переднего кармана джинсов, а сам осмотрелся вокруг: почему-то первой мыслью было что, Ленка уже пришла и звонит потому, что не заметила его. Хотя второй мыслью было, что вряд ли бы она стала звонить – просто ушла бы в читательский зал и все.

На дисплее светилось «Лиза». Нахмурившись, парень продолжал смотреть на вибрирующий в руке телефон и чувствовал, как хорошее настроение уплывает от него, словно дайвер, завидевший акулу. Впрочем, он уже знал: если сбросить Лизу, она снова позвонит, как минимум раз десять. Проще было ответить.

- Внимательно.

- Привет, Кирюш. Это я. Чем занимаешься? – послышался немного неуверенный голосок.

- Привет. Дипломом.

- Дипломом? Ты ведь сейчас на улице. – Наверное, она услышала дорожный шум.

- В данный момент я иду в библиотеку. Возьму пару книжек, вернусь домой и буду усердно трудиться. – «А ведь почти не наврал», - подумал он.

- Ясно… А я надеялась, что мы могли бы встретиться, погулять. Погода такая чудесная!

- Да, погода замечательная, но, увы, я очень занят.

- А завтра?

- Посмотрим. Давай я тебе позвоню?

- Хорошо. Буду ждать. Целую тебя и до завтра.

- Пока.

Убрав телефон обратно в карман, Кирилл тут же заметил в арке, образованной пышными кронами деревьев, склонившихся с обеих сторон подъездной дорожки, Лену.

Девушка была похожа на лесную нимфу. Легкое светлое платье с длиной чуть выше колен нежно облегало ее фигуру, но не обтягивало, а свободно колыхалось в такт с распущенными светло-каштановыми волосами, которые приобретали рыжеватый оттенок, стоило солнцу ласково погладить ее по голове. Она выглядела настолько воздушной и невесомой, что казалось, будто не идет, а летит, как пушинка с одуванчика.

Улыбаясь, Кирилл направился ей навстречу.

- Привет.

- Привет, - ответила она, поднимая солнцезащитные очки на голову и придирчивым прищуром хитро-зеленых глаз оглядывая парня перед собой. – Поверить не могу, что ты, Архипов, «ботаник»?

- В смысле? – непонимающе взглянул он на нее, пока они шли к входу.

- Что папа денежку на диплом не дал? Или преподы брать отказались? – с вызовом поинтересовалась она.

- Обижаешь, Ленок. Я, между прочим, все экзамены и зачеты сам всегда сдаю. И заметь: за пять лет – ни одной тройки.

- Я же говорю – ботан!

- Думай, как хочешь, - засмеялся парень, снимая очки и вешая их на ворот футболки, а затем открыл перед Еленой дверь.

- Ну, веди, гуру! – добавил он, когда они оказались внутри.

«Чертов Богданов! И Афанасьев!» - думал парень, злобно вертя в руках книгу о восточном стиле в современном строительстве. Он ее прочитал еще пару недель назад и уже даже занес нужную информацию в соответствующие главы диплома. Шел уже третий час его безрезультатного пребывания в библиотеке, а Лена читала уже пятую статью архитектора Афанасьева, ясно давая понять, что загрызет любого, кто ее потревожит.

Отбросив опостылевшую книгу в сторону, Кирилл откинулся назад на стуле, признавая, что его план лопнул, как дешевый презерватив, – никогда еще девушки в его присутствии не читали так сосредоточенно, да еще научную литературу. Он-то думал, они встретятся, пообщаются, узнают друг друга поближе, он ее очарует и останется лишь вопрос времени, пока она в него влюбится. На практике все было несколько иначе: они уже два часа сидели за одним столом всего в двадцати сантиметрах друг от друга, а перекинулись всего парой фраз. Причем последнее, что сказала ему Лена, было: «Если ты не заткнешься, я скажу вон той милой женщине, что ты рисуешь в книжках». «Милой женщиной» была низенькая, но далеко не хрупкая старушка, которая с видом коршуна следила за каждым в зале.

- Что, уже прочитал? – поинтересовалась Елена.

- Да, - коротко ответил Кирилл, глядя перед собой и негромко постукивая пальцами по крышке стола.

- А конспектировать не будешь?

- Нет, - все тот же резкий тон.

- Может, хоть ксерокопии сделаешь?

- У меня память хорошая.

Парень сам не понимал, что его так бесило и раздражало, а потому упорно продолжал сверлить взглядом спины впереди сидящих и не замечал, что девушка едва скрывает усмешку.

- Знаешь, - снова начала она, даже удивительно – она с ним столько не разговаривала с того момента, как они переступили порог библиотеки, - если ты закончил, можешь идти. Тебе не обязательно дожидаться меня.

«Ну, уж нет», - подумал он, оборачиваясь к ней. – «Не удалось поговорить в библиотеке, поговорим после».

- Я тут вспомнил. Мне еще одну книжку надо почитать, - добавил он, вставая и направляясь к стеллажам. Она уже не старалась скрыть хитрую ухмылку, смотрящую ему вслед.

Однако парня снова ждало разочарование. Покидая читательский зал за пять минут до закрытия библиотеки, Елена сообщила, что назначила встречу с подругами на шесть часов.