Кстати, отсюда и традиция носить маски. Сейчас вы надеваете их, чтобы пугать друг друга. Кельты же разрисовывали друг другу лица с немного иной целью – они считали, что маски делают их похожими на демонов и заставляют настоящую нечисть обходить их стороной. Пока шло «празднество», никто и не думал выпускать детей на улицу, тем более за конфетами. И длился праздник смерти не одну ночь, как вы наивно полагаете сейчас: Самайн отмечали, начиная с первой минуты двадцать девятого октября и заканчивая последней четвертого ноября. Всю неделю люди старались не выходить лишний раз из дома, и, конечно же, избегать кладбищ, лесов и заброшенных поселений.

Неудивительно, что Самайн оказался самым удачным днем для призвания Балора и ему подобных. Только вот вопреки мнениям всех ваших псевдошаманов, гадалок и прочих, сверхъестественное существо может быть вызвано лишь сверхъестественным. Человек призвать его не мог, хотя и обладал кое-какой энергией, необходимой для ритуала. Поэтому в течение трех дней на Земле должны были приноситься три добровольные человеческие жертвы во славу одноглазому Богу. После чего в ночь непосредственно самого Самайна группа людей должна переместиться сюда для жертвоприношения.

Как я уже говорил, десять лет назад это была кучка некромантов. Эти идиоты настолько верили в значимость их жертв, что трое их них не задумываясь отдали свои жизни в полное распоряжение демону, решившему призвать Балора, а все остальные понеслись сюда. К счастью, как бы это ни было жестоко, попав сюда, они угодили в лапы гоблинов, без лишних церемоний разорвавших их и приготовивших себе на ужин.

Тогда все немного пошумели насчет обошедшего нас стороной конца света и благополучно забыли. До сегодняшнего дня. Потому что сегодня утром небо окрасилось багровым пламенем. Совет заподозрил неладное, и нас отправили в лес проверить, не случилось ли чего. Собственно, это конец истории, потому что там мы обнаружили Трейси, с которой мило общались гоблины, – Марк закончил свой рассказ.

Пару минут мы просто сидели молча, переваривая услышанное. Я отказывалась верить своим ушам. Боги, демоны, жертвоприношения – только этого мне и не хватало…

– Марк, ты сказал, что Балора хотят освободить демоны, так? – Холли повернулась к нему. – Демоны хотят освободить демона? Какой в этом смысл? Он не может выбраться сам?

– Еще раз, – Ей ответил Том. – Балор не демон, а Бог. Несущий смерть и разрушения, но все же Бог. Кроме того, он придет не один. Те, кто пытается освободить его – демоны самого низшего уровня, так называемые фоморы, выполняющие самую грязную работу. Такие не нуждаются в человеческих телах, чтобы выбраться за пределы ада. Балору и его свите же понадобится оболочка. Наверняка вы много слышали про одержимых. Не знаю точно, как они это делают, но таким божествам, как Баргесту, Анку, Донну и другим необходимы человеческие тела, чтобы находиться вне ада. Они проникают в ваши души, заставляя содрогаться в конвульсиях от боли. А уж если демону удастся завладеть разумом человека… Его уже не спасти. Хорошая новость, Богов в человеческих «шкурах» можно убить. Единственная загвоздка: придется попотеть, чтобы застать его врасплох и приблизиться достаточно близко, чтобы нанести удар.

– Но если Балор Бог, как он оказался в аду? – Холли посмотрела на него. – Я хочу сказать, Боги ведь бессмертны, разве нет?

– К сожалению, не совсем, – Том отхлебнул остывший кофе. – Небольшая экскурсия в прошлое. Балор – в вашей ирландской и кельтской мифологии одноглазый бог смерти, предводитель уродливых демонов-фоморов, правивших на территории современной Англии до богини Дану. Он поражал врагов смертоносным взглядом своего единственного глаза, в который в детстве попали капли волшебного зелья. Он был убит Лугом, кельтским Богом солнца, и приговорен к вечным скитаниям в аду. Это было очень давно, так что думаю, он успел порядком обозлиться на наш мир. Если Балор и его демоны восстанут, здесь воцарится вечная смерть и не останется ничего живого.

– …Значит, мы жертвы для Балора? – Кайли посмотрела на Тома. – Но с нами не было демонов, поверьте, мы бы заметили.

– Магию на Земле вряд ли сможет увидеть человек, который в нее не верит, – ответил тот. – Скорее всего, вы слишком старались объяснить происходящее с точки зрения логики, чтобы понять, что здесь замешано что-то сверхъестественное. Другое дело, что демона не смогли почуять мы, а значит, с вами его действительно не было. Поэтому мы теперь ломаем голову над простым, но абсолютно необъяснимым вопросом: как три человека пересекли границу без посторонней помощи?

– Но мы ведь видели, как избушка исчезла прямо у нас на глазах! И я могу пощупать одежду, которая волшебным образом оказалась на нас, как только ты щелкнул пальцами! – я потеребила край кофты.

– Это другое… – вздохнул Эрик. – Наш мир насквозь пропитан магией. Не имеет значения, верите вы в нее или нет, вы все равно можете ее почувствовать. Равно как и пострадать. На Земле же нанести серьезный вред человеку, который в нее не верит, простая магия практически не может. И уж естественно…

– Минуточку, – Кайли перебила его. – Ваш мир. Ты сказал «Ваш мир». Что это значит? – она перевела взгляд сначала на Тома, потом на Марка. – И про какую границу вы все время говорите? Что-то мне подсказывает, что не про ту, которая отделяет мир живых от царства мертвых. Я все же задам еще раз вопрос, который вы уже несколько часов оставляете без ответа: куда нас, черт подери, занесло?!

Парни переглянулись.

– Вы до сих пор не поняли? – Том посмотрел на нас. – Девушки, мы не отвечали, потому что думали, что это итак очевидно…

– Очевидно? – Холли вскочила из-за стола. – Сначала вы говорите нам, что мы в Англии, а теперь несете какую-то чушь про «ваш мир»! Просто объясните нам, наконец, где мы находимся, и все!

– Не думаю, что вопросы на этом закончатся, – задумчиво протянул Марк. – Королевство, в котором вы находитесь, действительно носит название Великобритания. Но оно отличается от вашей Англии, – он посмотрел в глаза Кайли, потом на меня и в конце перевел взгляд на Холли. – Это не Земля.

– Я даже боюсь спрашивать, что же тогда? – мой голос заметно дрожал.

– Утопия, – принялся объяснять Марк. – Этот мир – что-то вроде зеркального отражения вашей планеты, ее другая сторона, населенная магическими существами.

– Можно еще раз, – Кайли закрыла глаза и принялась тереть виски. – Как называется это место?

– Утопия, – усмехнулся Том. – Вы переводите это слово как «мир, которого нет». Не так уж ошибочно, если учесть, что в вашей реальности его действительно не существует. Так что поздравляю, девушки, – он наигранно пару раз хлопнул в ладоши. – Вы официально по ту сторону Земли!

– … Мне нужно подышать, – Холли поставила пустую чашку в мойку и вышла из кухни.

– Мне тоже, – Кайли последовала ее примеру. Том с интересом посмотрел на меня:

– Трейси, а ты не хочешь выйти подышать?

Я молча смотрела в чашку с остатками остывшего кофе. Утопия. Мы не на Земле… Как же абсурдно это звучит! Мы не могли перенестись на другую планету! Хотя… Кто знает, теперь возможным кажется все что угодно. Но оказаться в другом мире, населенном магическими существами… Это уже слишком! Да эти трое прикалываются над нами!

– Откуда мне знать, что вы говорите правду? – я наконец оторвала взгляд от содержимого чашки. – Даже если допустить на минутку, что нас втянуло в портал, и мы перенеслись в какое-то другое место, как вы объясните существование планеты, которой нет во Вселенной?

– Технически, ее нет только в вашей Вселенной, – Марк покрутил в руках пустую чашку. – Вернее, во Вселенной, доступной вашему сознанию.

– Ты издеваешься? – я посмотрела на него. – Хочешь сказать, что Вселенных несколько?

– Не совсем так, – Марк отставил чашку и улыбнулся. – Трейси, ты производишь впечатление образованного человека. Скажи, ты веришь в инопланетян? Веришь, что на других планетах могла существовать жизнь?