Я усмехнулся. Слишком хорошо, чтобы было похоже на совпадение.
— Минута не прошла.
«Молчу.»
Вдали проплывал холм с Вольфградом, и я всё косился на него. Сливаясь для маскировки со всеми стихиями, я много думал о двух братьях, и мои спутники с удовольствием внимали моим мыслям.
Вот только из-за них я всё время сбивался, хаос в голове вообще стал вечным моим спутником. Сколько раз я уже сказал «минута», не знаю. Сбился со счёта.
Всё было прекрасно, такое море информации из разных источников: мечта любой обрядовой черни. Если бы я по прилёту в Инфериор знал всё то, что сейчас, то…
А что «то»? Руки бы у меня опустились, наверное, если бы узнал, какие силы правят этим миром.
Правда, ни Хали, ни Белиар не пролили свет на то, что такое Небо и Бездна, и каким боком тут Абсолют.
«Небо создало этот мир…»
«Мир поднялся из Бездны, пернатая, это каждому демону известно.»
— Небо летело над океаном и увидело своё отражение, — вспомнил я слова из учения Просветлённых, — Залюбовалось, и так появилась Бездна.
Кажется, именно так говорил Мордаш.
«Это какая-то ересь», — одновременно сказали спутники, а потом обижено замолчали, поняв, что согласны друг с другом.
— А ещё Небо — это барьер, — продолжал я, пытаясь создать порядок в мыслях, — А Бездна — единственный выбор, когда нет пути на Небо.
«Выбор слабого духом», — важно произнесла Халиэль.
«Ага, Небу вашему только и надо, чтоб какой-нибудь терпила десять тысяч лет умолял, коленки протирал у алтаря», — Белиар сразу же взбеленился.
Меня удивила его реакция, и я даже усмехнулся:
— Белиар, а ты был человеком?
Демон сразу осёкся, но Хали будто ждала такой оговорки.
«А что, Беляшика нашего не пустили на Небо?» — с ласковым участием спросила она.
«Ах ты ж… перина…» — начал было Белиар, но я сразу же:
— Минута!
Тишина. К счастью, спутники с горем пополам уважали мои требования. Обоим было выгодно, чтоб я сохранял рассудок и не свихнулся. Последствия могли быть страшными…
Ноги уверенно шуршали по траве, ветер приносил звуки всевозможной стрекотни.
Где-то здесь, кажется, мы неслись с Фолки, убегая от погони. Ну да, точно, там впереди наверняка овраг будет. Я даже не стал выпускать сканер, чтобы проверить.
Пусть, успею дойти и посмотреть.
Ощущения сейчас были, как когда я вступил на службу к Дидричу в караван. Свобода, и только я выбираю, что делать дальше.
Да, на душе висело якорем то, что в Жёлтом приорате ждёт меня Грезэ. Но я так же знал, что ей пока ничего не угрожает. Если они убьют мою дочь…
«Марк, она не твоя…»
— Минута!
…если убьют мою дочь, то ничего, кроме злости, не получат. А им нужно отчаяние.
Поэтому только я решаю, когда и как пойду в заготовленную для меня ловушку. А то, что это ловушка, сомнений никаких — в одном месте меня ждали хитрющий ноль и жадный до силы приор.
Да уж, обнулил я его тогда неплохо… Интересно, какие последствия для Жёлтого приора?
«Обнулил? О, Небо, что это значит?»
«Ах, да, наша пернатая же не в курсах.»
Белиар вместо меня стал показывать Халиэль картинки из прошлого.
«Марк. Да это же… ни на что не похоже. Я ведь слышала о Просветлённых.»
— А почему же не говорила о них тогда, когда я был нулём?
«Я боялась, что твой проповедник тоже может стать им. И тогда бы на нас открыли охоту.»
— На нас и так открыли охоту, — сказал я, вспомнив о Рычке, — И что же ты слышала о Просветлённых?
«Вокруг них образуется поле, в котором все теряют меру. И чем сильнее просветление, тем больше это поле.»
Я вспомнил замороженную Просветлённую на горе, а потом и нашу драку с ангелом. Как его там, Ариох, кажется.
«А, эта собака получил по заслугам», — зло бросила Халиэль.
— Ты убивала Просветлённых?
«Нет», — с лёгкой грустью сказала Хали. Она чувствовала, что эта страница в жизни Неба не самая светлая, — «Этим занимались опытные стражи, которые смогли не единожды пережить обнуление. Доспехи с подкладкой, там много чего…»
Я усмехнулся. Один такой получил от меня по зубам в том ущелье.
Белиар ворвался в наш разговор:
«И всё же, поднёбыш, я считаю, не стоит соваться туда, где ловушка. В прошлый раз повезло.»
— А как же сила и дух? — с усмешкой спросил я.
«Есть и другие варианты.»
Варианты.
Услышав это слово, я снова подумал о Жёлтом приоре, свихнувшемся там, в своей столице. Магия Абсолюта будто создавала третий вариант для человека, помимо традиционных двух.
Первое — молишься Небу, ждёшь, когда тебя определят в ангелы. Если достоин.
Я почувствовал, что Белиар хочет что-то сказать, а Хали уже готова отвечать, и послал им мысленное предупреждение. Хоть раз могу я додумать мысль?
Второе — человека всегда ждут в Тенебре. Если седьмой перст, то сразу в дамки… кхм… в демоны.
«А ты юморной», — ухмыльнулся Белиар.
Я улыбнулся в ответ.
Вообще-то, сам же Белиар оговорился, что если ты решаешься пойти в Тенебру ещё раньше, то это не лучший вариант. Стать безвольным бесом — не радужное будущее.
«А я что говорила? Тенебра — это ловушка для души. Бездна затягивает в неё, и пути обратно нет. Вот посмотрите — любой ангел может стать падшим…»
Хали взялась рассуждать, что у ангелов больше свобод. Впрочем, в её словах была соль: случаев, когда низвергнутые ангелы обращались в демонов, полно. А вот демонов, оперившихся в небесных летунов…
«…ни одного!», — весело закончила Халиэль, — «Так что, получается…»
«Да ни хрена не получается. Это не от нас зависит, а от вас. Если Небо закрыто, то пусть катится… в Тенебру!»
«Оно закрыто для тех, кто думает только о себе и не видит…»
— Минута! — мой голос разнёсся над лугами.
Да чтоб я ещё хоть раз подписался на такое. Мне даже пришлось остановиться и опуститься на колено, приложить ладонь к земле.
Запах каких-то цветов ударил в нос, и я медленно вдохнул. Спокойствие, только спокойствие.
«Молчим, молчим.»
Я усмехнулся и уселся по-турецки, продолжая рассуждать.
Магия Абсолюта открывает тот самый третий вариант, и не только для человека, а для любой меры. Обретение невиданной силы, и всё зависит только от тебя. Ни от Неба, ни от Бездны.
Поэтому столько желающих. Вот только никто толком не понимает, что нужно делать.
Сидят, ждут и ловят частицы Абсолюта, которые вечно движутся по Инфериору.
Я потрогал траву, призывая землю. Инфериор был всё ещё тут, со мной.
Ангел там, на перевале, обмолвился, что я избранный. Что это всё могло значить? Я слышал о Просветлённых, слышал о частицах Абсолюта, об обрядовой черни… Но впервые услышал об избранном.
Мои спутники, сохраняя молчание, прислали недоумение. Для них это тоже загадка.
Посмотрев на небо, я поджал губы. Как скоро меня найдут?
«Поднёбыш, не переживай. Пока там сверху всё устаканится, перебьют всех несогласных…»
«Ты говоришь о моих соратниках, демон!»
Я зарычал. Спутники замолкли, поняв, что опять начинают свару.
Отдохнув в тишине, я встал и снова двинулся в путь. Впереди, за оврагом, уже виднелась кромка леса, где скрывалось ристалище Лунного Света.
* * *
И Белиар, и Хали прекрасно умели скрывать меру, мне же ещё предстояло научиться
Ристалище охраняло на тропе несколько зверей, но это были молодые вторые когти, и я без труда обошёл их.
«А можно и свернуть голову. Всё же, дух не лишний будет.»
Я встал в зарослях, оглядывая небольшое поселение. Всё те же домики, и большая тренировочная площадка за ними, огороженная частоколом. Там слаженно двигались, потрясая палками, юные волчата.
Что-то слишком много молодёжи. Когда я был прималом, возраст и ступени воинов были повыше. Видимо, так повлияла война на востоке — Зигфрид увёл армию к границе приората.
