Мой член твердеет, когда она стонет:

         — Пожалуйста, еще.

         Блядь.

         Быть может, на этот раз я сделаю исключение. Я и так достаточно испорчен.

         Прежде чем сдаться своим демонам, я резко говорю:

         — Уходи.

         Когда она смотрит на меня с легким румянцем в глазах, сияющих невинностью и болью, в моей голове остается больная мысль.

         Я хочу погубить ее.

         Усложнить ее жизнь.

         Сокрушить ее невинность.

         Потом смотреть, как все горит.

         Но опять же, это то, что я чувствую к самым прекрасным вещам.

         Если моя душа черная, зачем миру цвета?

         Я хватаю ее за руку и тащу к задней двери. Ее губы приоткрываются, когда она изо всех сил пытается не отставать от моих шагов. Открываю заднюю дверь и вывожу ее наружу, ее губы приоткрываются.

         Она шатается ко мне.

         — Нет, подожди...

         Я захлопываю дверь перед ее носом, приглушая весь туманный хаос, который разразился из-за ее присутствия.

         Сегодня не время, но оно придет.

         У нас с принцессой Клиффорд будет ещё одна дуэль, как только она протрезвеет и сможет справиться со мной.

         А сейчас... Я улыбаюсь, открывая дверь и возвращаюсь к команде.

         Пришло время для моего летнего подарка дяде.

Глава 4

Астрид

Не только я истекла кровью, но и ты оставил меня умирать.

Мои кулаки стучат в дверь, кажется, уже несколько часов.

         Как будто за дверью нет ни души.

         Ответа не следует.

         Нет, ничего.

         Я соскальзываю на лестницу, восстанавливая дыхание.

         Так много странной энергии двигается во мне, будто через мои органы проходит вечеринка. Я хочу прыгать и бегать — желательно в одно и то же время.

         Я не знаю, где это место, но там темно. Единственный свет исходит из главного дома вдалеке. Something Just Like This — Coldplay и The Chainsmokers с вечеринки.

         Обычно я бы удостоверилась, что в непосредственной близости от меня никого нет, но не сегодня.

         Я вскакиваю и начинаю танцевать, кружась между кустами и оседлав волну, бегущую по моим венам.

         Если кто-то настолько непобедим, чтобы прыгнуть в небо, то это я.

         Музыка просачивается под кожу и напрягает мышцы. Мой топ прилипает к спине от пота, чем больше я двигаюсь и трясу бедрами, как раньше с мамой.

         Давление нарастает в моих глазах при воспоминании о ней, или ее отсутствии. Прошло уже два года, и она все больше и больше становится похожа на туман. Ее улыбка исчезает, и позитивная энергия, которой она меня научила, теперь сменяется глубоким унынием.

         Танцуя, я вытягиваю нижнюю сторону предплечья в направлении света. Неясно, но я почти вижу крошечные татуировки солнца, луны и звезды.

         Она сделала звезду черной, потому что я ее «Звезда». Она сказала, что назвала меня Астрид, потому что это означает «Древнескандинавская звезда», суперсила, в которой она нуждалась, когда у нее появилась я.

         Татуировка — мое последнее воспоминание о ней.

         Если бы я не попросила ее забрать меня из художественного класса поздно ночью, если бы я не закатила истерику, когда она рассказала мне эту новость, возможно, она была бы рядом.

         Быть может, я не застряла бы сейчас с папой и его титулованной фамилией.

         Если бы я вовремя вытащила ее из машины, если бы вовремя позвала на помощь...

         Я зажмуриваюсь от горя и от что если. Мой психиатр говорил, что чувство вины только поглотит меня, не предложив решения. И все же волна сокрушительного чувства вины не ослабевает с каждым моим вдохом. Она засела в темных уголках моего сердца и э души.

         Как будто это было вчера. Запах дыма, горелой плоти и металлической крови.

         Так много крови.

         Я продолжаю двигаться в такт музыке с меньшей энергией. Обхватываю себя руками и открываю глаза, прогоняя «чувство вины».

         Я хочу раздеться и искупаться в бассейне.

         По-моему, это блестящая идея.

         Почему я никогда не думала об этом раньше?

         Я танцую, прыгая среди кустов и грязной дорожки, ведущей к главному особняку.

         Лучше бы Дэн появился, или я его убью. Что толку в лучшем друге, если он не будет по-дурацки танцевать со мной в бассейне?

         Яркие огни дома становятся яснее, и я останавливаюсь, прикрывая глаза тыльной стороной ладони. Ах. Почему так ярко?

         — Давай, у нас нет времени. Сделай это!

         — Заткнись. Все должно быть идеально.

         — Просто сделай это уже, или у нас будут проблемы.

         Мои волосы встают дыбом от приглушенного шепота, доносящегося из-за кустов. Это мужские голоса, но я не думаю, что когда-либо слышала их раньше.

         Или слышала?

         Но опять же, КЭШ слишком большая для меня, чтобы знать всех. Особенно с тех пор, как я заработала роль невидимки.

         Кроме того, это прощальная вечеринка перед летом, так что, скорее всего, все студенты здесь.

         Мой инстинкт подсказывает, что это не разговор или ситуация, в которую я должна быть посвящена.

         И мой инстинкт всегда прав.

         Я крадусь в противоположную сторону, навстречу слепящему свету.

         Ветка хрустит подо мной, как в каком-нибудь клише из фильма ужасов.

         Я замираю на месте, стараясь как можно лучше приглушить свое хаотичное дыхание.

         — Кто здесь? — спрашивает первый ожесточенный голос.

         — Я проверю.

         — Не дай ей сбежать!

         Ох, во имя любви к викингам!

         Я бегу через кусты и между высокими деревьями. Позади меня раздаются голоса и громкие шаги.

         Мое сердце колотится о грудную клетку, словно вот-вот вылетит на землю. Чем больше шагов приближается ко мне, тем сильнее я продвигаюсь вперед.

         Я не спортивный человек. Простой акт бега выбивает из меня всю энергию, будто я сдувающийся воздушный шар. Довольно скоро я задыхаюсь и потею, как свинка.

         — Все закончится здесь.

         Один из них кричит.

         — Я позову ещё людей.

         Папа просто убьет меня, если эти парни этого не сделают.

         Слишком много кровавых фильмов, Астрид. Ты смотришь слишком много кровавых фильмов.

         Ни в коем случае старшеклассники, шикарные студенты Резиденции, не станут, совершать убийства.

         Затем я вспоминаю, что сила их семей может избавить их из чего угодно, включая преступление.

         Боже, я ненавижу всех их, эти богатые дети обладают неприкосновенностью.

         Я пытаюсь бежать в бесшумном режиме, но ветки продолжают хрустеть под ногами, словно нарочно подавая сигнал охотникам.

         Ветки и странный ствол дерева царапают мои голые руки, когда я продолжаю свой бег.

         Мой пульс стучит в ушах, когда я достигаю небольшой дороги. Я встаю за дерево, чтобы отдышаться.

         Если не считать лунного света, пробивающегося между облаками и деревьями, здесь кромешная тьма. Огни и музыка особняка полностью исчезли.

         Шаги тоже исчезли, как и голоса. Уф. Возможно, даже мои ужасные спортивные навыки помогли мне выбраться из этого невредимой.

         Тем не менее, мое сердце не перестает быстро и сильно биться.

         Тук. Тук. Тук.

         Я делаю неуверенные шаги по направлению к пустой дороге, надеясь найти кого-нибудь на помощь.

         Два шага вперед. Один шаг назад.

         Звук ночной птицы, или зверя, заставляет меня замереть на месте, чуть не обмочившись.