Первое, что он заметил – не богатое убранство комнаты. К нему, наверное, он уже успел привыкнуть. Внимание приковало нечто другое – высокая, крупная фигура человека напротив. С первого взгляда, с первых секунд она внушила неясный страх, словно гипнотизируя и мешая ясно мыслить. И это было неприятно, отталкивающе, но чем-то завораживало. Может, скрытой силой, исходившей изнутри или невероятной уверенностью. Это был мужчина средних лет в тёмно-синем, дорогом костюме, который безупречно сидел на массивной фигуре. На крупной голове чёрные прямые волосы были зачёсаны назад, обнажая высокий лоб. Узкие губы растянулись в хищной улыбке, больше похожей на оскал. Но сильнее всего поражали глубоко посаженные глаза под прямыми бровями – словно два окна в тёмное, мрачное будущее.

Мужчина стоял, опираясь большими ладонями на громоздкий деревянный стол, словно давно поджидая Макса, или ему так показалось.

– Добрый день! – ухмыльнувшись ещё шире, произнёс он. Его низкий, грубый голос громыхал в пространстве, как предвестник необратимых перемен – Меня зовут Фёдор. Рад видеть клиента моей фирмы! Я так полагаю, Вы решили воспользоваться нашими услугами?

– Да, решил – чуть осмелев, вымолвил Максим. Недавняя робость прошла, уступив место подозрительности.

– Превосходно! Итак, моя помощница рассказала Вам, как всё будет происходить?

– Да. Примерно я понял.

– Тогда остались формальности – Фёдор вышел из-за стола, и Макс почувствовал себя карликом – Какую эпоху Вы решили выбрать?

– Дикий Запад.

– О, чудесно! Это одна из самых популярных эпох среди мужчин! Женщины чаще выбирают Древний Египет. Хотят быть Великой царицей или Клеопатрой.

– Никогда не любил Древний Египет.

Фёдор прищурился, рассматривая Макса. Он видел его настороженность, но не собирался терять клиента.

– Надо заполнить анкету, где Вы укажите всё, что нужно для начала новой жизни. Ну и подписать контракт.

Он протянул Максу скреплённые листы бумаги, жестом предложив присесть на антикварный стул.

– Не буду Вам мешать – делано поклонившись, вымолвил он, отойдя к окну.

Максим сосредоточился на заполнении документов. Анкета была стандартной, где надо было указать всё, что хотелось бы иметь в новой судьбе – семейное положение, финансовое состояние, увлечения и занятия по жизни. Много подробных вопросов, иногда даже личного характера, но Макс старался не пропускать ни одного. Закончив с анкетой, дошла очередь до самого контракта. Здесь пришлось вчитываться внимательней, ведь речь шла уже не об увлечениях. В принципе, никакие пункты не вызывали возражений, кроме одного, самого последнего, написанного, как часто бывает, мелким шрифтом.

– «Обязуюсь не предпринимать попыток разорвать контракт раньше указанного срока. А также не разрешаю разрывать контракт моим родственникам, друзьям, знакомым и иным лицам, которые захотят вернуть меня обратно до окончания срока» – вслух прочитал Максим, вопросительно уставившись на Фёдора – Это как?

Тот же с невозмутимым видом ответил заученной фразой.

– Это обычная процедура. Вы подписываете контракт… на сколько лет?

– На пять.

– Ну вот. Эти пять лет должны пройти беззаботно, чтобы никто не нарушал Вашу новую, прекрасную и полную приключений жизнь. Мы заботимся о клиентах, погружая их в криосон. А бывает, приходит какой-то нервный родственник, требует разбудить, грозит судом. Потом происходят сбои в программах. Вы же не хотите навсегда остаться в теле другого человека или не проснуться совсем? Так что этот пункт в первую очередь защищает Ваш выбор от вмешательства других людей.

Да, всё это было логично. И, наверное, в чём-то правильно. Но Макс кожей чувствовал какой-то подвох. Он не мог объяснить его или осознать в полной мере, но понимал, что здесь кроется какая-то точка невозврата.

Заметив сомнения на лице молодого человека, Фёдор быстро подошёл к столу, ткнув пальцем на лист бумаги.

– Подпишите вот здесь. Дикий Запад ждёт, и Вы сможете уже сегодня туда отправиться.

Секунда, всего секунда ещё отделяла от безумного решения, но она прошла также быстро, как проходит всё в этом мире.

Размашистой подписью Макс подписал себе приговор. И едва рука завершила своё отрывистое движение, Фёдор тут же выхватил листок, словно опасаясь, что клиент может передумать.

– Чудесно-чудесно! – довольно пробормотал он, быстро убирая документ в массивный сейф – Позвольте взглянуть на анкету?

– Конечно.

Фёдор мельком пробежал глазами заполненный лист.

– Интересно… Хотите быть шерифом? Сражаться со злом? Быть борцом за свободу и справедливость?

Максу почему-то показалось, что в его тоне прозвучала издёвка.

– Да, терпеть не могу преступников.

– Похвально. Сейчас редко встретишь настоящих борцов за правду. Только очень часто они плохо заканчивают.

– Но ведь я буду в безопасности, если верить вашей рекламе.

– Конечно! Можете не волноваться! Ещё ни один человек, воспользовавшийся нашими услугами, не предъявил нам претензий!

Пауза, повисшая в воздухе, стала невероятно тяжёлой. Что-то витало в этой комнате – неприятное, тягучее, мрачное.

– Ну что, давайте определимся, в тело какого человека перемещать Ваш разум – бодро вымолвил Фёдор, разрушив напряжение.

Открыв виртуальный каталог, он предоставил Максиму выбрать своё новое «Я». Изображения мелькали довольно быстро, но Максим быстро воспользовался фильтром, чтобы составить необходимые параметры. И вот, через десять минут, был выбран схожий с Максом парень. Они были чем-то похожи между собой – такой же рост, вес, цвет глаз и волос. Только возраст на четыре года меньше.

– Да это почти Ваш двойник – довольно потирая ладони, произнёс Фёдор – Прекрасный выбор! Думаю, самое время обсудить детали оплаты. Вы ознакомлены с суммой?

– Конечно. Вот деньги.

Фёдор оскалился, взяв из рук парня толстые стопки купюр.

– Как приятно иметь дело с дисциплинированным клиентом! А то знаете, жуликов везде хватает!

– Я тоже подумал об этом, когда впервые услышал о вашей фирме – парировал Макс, вставая.

В глазах Фёдора промелькнул гнев, но он быстро справился с собой и непринуждённо рассмеялся.

– Ну что Вы! У нас все бумаги в полном порядке, так что не волнуйтесь, всё законно и честно! Вы же сами видите наш роскошный размах! – и он обвёл рукой по кругу, словно в подтверждении своих слов.

– Да, вижу, всё действительно очень дорого и красиво.

Макс ещё раз осмотрел комнату, выдержанную в таком же стиле барокко, и вдруг задержал взгляд на странном небольшом камне с неровными краями, располагавшемся на изящной полке вдоль стены. Он стоял, словно элемент декора, но что-то исходило от него – странная энергия ощущалась даже на расстоянии. И ещё цвет. Максим никогда не встречал камня, который пульсировал одновременно синим, красным и белым светом. Может, это лампа? И внутрь вмонтирована батарейка или где-то спрятан провод?

– Интересная вещь… – сделав шаг ближе, вымолвил Макс – Никогда не видел ничего подобного.

– Это подарок – хитро улыбнувшись, вымолвил Фёдор – Находка из далёкого прошлого.

И поспешно кашлянув, Фёдор добавил:

– Ну что же, пора отправляться навстречу к новой судьбе! Нам предстоит небольшая прогулка.

– Разве всё происходит не здесь? – удивился Макс.

– Нет, это всего лишь офис. Нам с Вами надо в другое место, где расположены криокамеры и находится под защитой другое оборудование. Не волнуйтесь, мы доберёмся туда быстро!

Не прошло и двух часов, как Максим оказался далеко за городом. Дорогой автомобиль, за рулём которого уверенно восседал Фёдор, быстро мчался по дороге.

Пейзаж менялся. Небольшие посадки деревьев становились всё реже, появились поля. Спустя ещё час они поехали к центру одного из таких полей, вскоре остановившись возле небольшого, неказистого здания, похожего на ангар.

– Ну вот мы и на месте – радостно объявил Фёдор, останавливаясь.