Максим пренебрежительно осмотрел молодого человека, просившего подаяние. На вид ему было не больше двадцати, хотя всколоченные волосы и небритый подбородок могли добавлять возраста. Потрёпанная одежда свободно висела на худощавой фигуре, почти полностью скрывая тело, и только длинные тонкие руки, которые протягивали стаканчик, выдавали худобу.
– Сколько тебе лет? – почему-то не доверяя бедолаге, спросил Макс.
Не ожидая подобного вопроса, парень смутился.
– Девятнадцать – глухо вымолвил он.
– И почему ты не работаешь?
– Я… я инвалид вообще-то! – вызывающе бросил он, словно приготовившись к защите – У меня и справка есть.
– Поддельная? Ты инвалид настолько, что не можешь работать даже дворником? А часами стоять здесь и просить – так это легко? Может, ты врёшь, а? Прибыльный бизнес – выпрашивать деньги?
Парень стушевался от напора, потупив взгляд, и Максим воспринял это как верное попадание в цель.
– Чего молчишь? Может, тебя сдать в полицию? Там сразу проверят твою «инвалидность»!
– Ладно, ладно, ты чего? – тут же затараторил бродяга, отступая – Нет денег, так и скажи, хотя по твоей крутой тачке этого не скажешь. Мне не нужны проблемы, чувак!
Максим хмыкнул. Как мало осталось в мире чего-то настоящего – даже попрошайки поддельные. Смерив перепуганного мальчишку высокомерным взглядом, Макс прошёл мимо него, не удостоив ответом.
– Козёл! – в сердцах пробормотал парень, плюнув вслед Максу – Много ты понимаешь в заработке! Тебе просто повезло в жизни чуть больше, чем мне! Было бы у меня столько денег, ты бы со мной по-другому разговаривал!
Но Максим не слышал этой пламенной речи и не видел яростного взгляда, который метал на него оборванец. Не заметил он и того, как парень со злостью пнул колесо его машины, и, бормоча нецензурные слова, побрёл прочь.
Всё внимание Максима было приковано к широкой двери, когда он поднимался по высоким, красивым ступенькам с изящными перилами. Казалось, дверь стала яркой звездой Вселенной, центром мироздания, смыслом всего. И это было так волнительно, что кровь с силой стучала в висках, а сердце с сумасшедшей скоростью пыталось вырваться из груди, чтобы взлететь. Чуть дрожащей рукой взявшись за ручку, Максим вошёл внутрь.
Сразу за порогом у него перехватило дыхание – такой роскоши он не ожидал! Вся просторная комната была выполнена в стиле барокко. Стены и потолок украшены позолоченным тиснением, поверх высоких окон и дверей элементы лепнины, горящие золотом в свете неяркого пламени позолоченных подсвечников. В центре комнаты величественно расположился большой камин, расписанный витиеватыми золотыми узорами – такими же, как и на низких креслах с изогнутыми ножками.
Было страшно дышать посреди этого дворца, чтобы не разрушить мифическую красоту семнадцатого века.
– Добрый день! – послышался звонкий женский голос, эхом прокатившийся по комнате – Чем могу Вам помочь?
Максим завертел головой, не сразу распознав, откуда он доносится. В десяти метрах от него за длинным столом сидела девушка, приветливо улыбаясь.
– Я… хотел спросить… Это фирма «Новая судьба»?
Девушка грациозно вышла из-за стола, направившись к Максу. Он даже не удивился, что её длинное платье тоже было золотистого цвета.
– Всё верно. Вы хотите воспользоваться нашими услугами?
– Да… наверное… Вообще-то я зашёл пока просто узнать.
– Конечно – кокетливо повернув голову набок, мягко вымолвила она – Что именно Вас интересует?
Волнение Макса стало проходить, уступив место чёткому мышлению, которое всегда помогало выхватывать главные детали.
– Если я правильно понял, вы предлагаете купить судьбу?
– Да. Мы можем подарить Вам мечту! Окажетесь в мире, где сможете выбрать любую жизнь! Рыцарь, император или восходящая звезда эстрады? Кем Вы видите себя во сне? А может, покорителем Вселенной? Наши новые технологии могут сделать невозможное! Мы воплотим Ваши желания в реальность! Изменить судьбу просто!
Максим ухмыльнулся.
– Я тоже знаю вашу рекламу наизусть. Ну, а если серьёзно, как это работает?
Девушка кивнула, приглашая проследовать к столу.
– Очень просто. Вы выбираете любого человека из числа наших клонов, и мы переносим в него Ваше сознание.
Открыв виртуальный каталог с изображениями неизвестных людей, девушка подозвала Макса поближе. Он же, с интересом уставился на мелькающие изображения мужчин и женщин.
– Мы постоянно обновляем базу, так что двойников не бывает. Здесь написаны характеристики того, кого Вы выберете – рост, вес, цвет глаз или волос. На любой вкус.
– Ничего себе… А дальше что?
– У нас есть группа островов в Тихом океане, на один из которых мы переместим Вашего клона. Вы можете выбрать время, в котором будете жить, своё финансовое состояние, положение в обществе, должность, семью. Вы можете сменить пол, и мы перенесём Ваш разум в тело женщины, если хотите. Можете выбрать любой возраст, начиная с восемнадцати лет. Всё будет зависеть только от суммы, которую Вы готовы заплатить.
Максим озадаченно взъерошил волосы. Он не до конца понимал принцип работы.
– А что же будет с этим моим телом, пока я буду развлекаться в новой жизни?
– Мы подвергнем Ваше тело криоконсервации на время, в зависимости от длительности контракта, но не менее, чем на пять лет.
– То есть… я смогу снова стать собой, если мне надоест?
– Конечно.
– И что я буду помнить? Ну и там, и когда вернусь?
– Вот в этом и заключается фокус, что Вы ничего не будете помнить в своей новой жизни, но сохраните все воспоминания по возвращении сюда, если захотите. Согласитесь, какой смысл начинать новую жизнь там, если в неё перенесутся старые эмоции?
Максим задумчиво скрестил на груди руки. Всё это было логично, но что-то смущало.
– Допустим, я соглашусь, с чего всё начинается?
– На выбор предоставляется пять островов. Они изолированы между собой, но на каждом из них мы отстроили разные эпохи. Хотите в средневековье? Пожалуйста. Рыцари, замки, прекрасные дамы, инквизиция. Можете стать палачом или священником, правителем или воином. Всё на Ваш выбор.
Макс иронично поднял бровь.
– А господом Богом тоже можно стать? Было бы интересно понаблюдать за беспределом, который творился в средневековье.
Но девушка, не оценив иронию, серьёзно продолжила заученной фразой.
– Нет. Вы не первый, кто спрашивает об этом. В списке выбора данная категория отсутствует.
– Жаль. Ну а какие ещё эпохи есть?
– Так, средневековье назвала. Ещё есть Древний Египет, Мексика времён ацтеков, Дикий Запад в Америке и Древний Китай.
– Хм… неплохо. Предположим, я выберу Дикий Запад, что потом?
– Вы приходите к нам, подписываете документы на согласие и оплачиваете услугу. Затем за Вами закрепляется персональный куратор, который будет следить за Вашим состоянием и там, и здесь. Ну а дальше – Вы наслаждаетесь новой жизнью и новой судьбой.
– Скажите, а если со мной что-то произойдёт на острове, разум в этом моём теле не пострадает?
Девушка улыбнулась.
– Конечно, нет. Наши технологии самые лучшие и нет необходимости страховать свою жизнь или здоровье. Новая судьба – безопасно и надёжно.
Всё это звучало гладко и красиво. Даже слишком. И где-то в глубине души Максим понимал, что во всём этом может скрываться ловушка. Только почему-то радужные перспективы всё изменить, затмевали возможные сомнения.
– Спасибо, Вы ответили на все мои вопросы – задумчиво вымолвил он – Я заинтересован, но мне надо подумать.
– Конечно. Такие решения не принимаются внезапно.
Девушка протянула Максу синюю карточку, прикреплённую к разноцветному буклету.
– Вот, пока будете думать, можете изучить эти условия. Прямо сегодня у нас стартовал розыгрыш путёвок в новую жизнь. Он продлится неделю. Вы можете сэкономить деньги, испытать удачу и получить бесплатный подарок. Поторопитесь, счастливых путёвок всего три. Вам надо раскрыть эту карточку, снять защитную плёнку и прочитать, что там написано. Если выиграете – узнаете об этом сразу.