Максим замолчал, переводя взволнованное дыхание, а затем тихо добавил.

– Не волнуйтесь. Я больше не буду стоять между вами, и мешать жить.

Сглотнув комок, застрявший в горле, Макс бросил последний, печальный взгляд на мать, а затем порывистым шагом пошёл к выходу. Наверное, он всё равно надеялся, что она его остановит, и не даст уйти. Он ждал, что его окликнут по имени, вернут. Но чудо не произошло. Чудеса вообще случаются крайне редко. И с каждым следующим шагом Максим всё острее ощущал ту огромную пропасть, которая становилась больше и шире. Ну что же, значит, так угодно судьбе. Закусив губу до крови, чтобы хоть немного унять боль, терзавшую душу, Макс вышел из дома. Теперь он знал, куда идти. Он больше не сомневался. Выбор сделан. Обратного пути нет.

      В своей квартире было темно и неуютно. Роскошь, которая сквозила в каждой детали интерьера, раздражала как никогда. Не включая свет, Максим подошёл к тёмному окну. Там, на улице, кипела жизнь. Вот она – весёлая суматоха за куском оконного стекла. Как странно, там люди, которые были бы счастливы, окажись на его месте. Почему же он не испытывает блаженства от такого количества денег? Что с ним не так? Может, он и правда болен? Возможно, какое-то психическое расстройство съедает душу и гнетёт, подобно ядовитому шипу, застрявшему в сердце? Максим не знал. Память упрямо возвращала к недавнему разговору, добавляя ещё больше душевных переживаний. Эти ужасные слова, сказанные отчимом, а ещё осуждающий взгляд матери… Нет, он не нужен им. Никому. В этом мире нет никого, кто мог бы понять его терзания, утешить, искренне обнять. Чувство одиночества невероятно сильно поднялось из глубины души, проступив на глазах мокрой, горячей пеленой. Разозлившись на свою слабость, Максим раздражённо лёг в кровать, надеясь забыться сном. Но даже это оказалось невозможным.

Всю ночь он метался, как в лихорадке, проваливаясь в короткие отрывки сновидений, больше похожих на беспамятство. Непонятный огонь охватывал сознание, ввергая в пучину детских страхов и призрачных надежд. Всё это вертелось в безумном вихре отчаянья и боли, проступая холодным потом, пропитавшим постель.

А когда первые лучи солнца несмело ворвались в комнату, Максим встал с полной уверенностью, что время его перемен наступило. Сегодня, именно сегодня, он исчезнет из этой жизни. Он скроется подальше от всех, попробует начать всё сначала, сотрёт свою память, чтобы начать новую жизнь, новую судьбу. А дальше – будь, что будет.

Единственный, с кем ему захотелось проститься, был Никита. Но лично встречаться не было смысла – он снова начнёт отговаривать. Поэтому после недолгих раздумий, Макс решил записать другу видеописьмо.

Собравшись с духом, он включил камеру на ноутбуке. Надо что-то сказать, но слова застревали в горле. Несколько долгих секунд он просто мочал, тупо пялясь на экран.

– Привет, Ник… – наконец, с трудом начал он – Знаешь, мне как-то странно записывать тебе письмо, но по-другому я попрощаться не смогу. Я решился. Сегодня я отправлюсь за своей новой судьбой. Знаю, ты против. Но я обещал, что ты узнаешь об этом первый. Только отговорить меня у тебя не получится. Когда увидишь это письмо, я уже буду не здесь. Не волнуйся за меня. Я всё обдумал и решил. Я отправлюсь на пять лет. Это… недолгий срок, чтобы попытаться начать жить заново. Может, через пять лет я вернусь, и здесь что-то изменится. А может, я захочу потом продлить контракт… Не знаю.

Максим замолчал, пытаясь подобрать слова. Ему тяжело давалась эта запись, но надо было закончить.

– Ник, пусть это письмо будет доказательством того, что я не пропал без вести или утопился. Мой выбор осознан и твёрд. Единственное, о чём я попрошу – скажи моей матери, пусть не волнуется за меня. Да она и не должна. Но передай ей, что со мной всё в порядке, и я буду в безопасности всё это время. Во всяком случае, меня так заверили. Скажи ей, что это моя жизнь, и я сам в ней принимаю решения. Пусть смирится с моим выбором и будет счастлива. Ну а ты, друг, вспоминай меня иногда, и пусть в твоей жизни всё будет замечательно.

Чуть дрожащими пальцами, Макс выключил камеру. Ну что же, теперь всё. Тяжело прощаться, но ещё трудней оставаться там, где для тебя нет места.

Подойдя к большому окну, Максим с грустью рассматривал крыши домов. Рассвет уже окрасил небо нежными красками, словно приоткрывая завесу тайны, которую скрывала ночь. Как странно… Такая безмятежность и покой. Ещё сонный город, разомлевший под одеялом мягких, пушистых облаков, лежал у самых ног. Скоро день ворвётся в это безмолвие шумным ураганом, наполнив жизнью и суетой каждое сердце. И люди побегут, помчатся к славе и успеху, в надежде заработать деньги, чтобы догнать свою мечту.

Наверное, около часа Максим неподвижно простоял, глядя на утреннее солнце, поднимающееся всё выше. Мысли уносились в детство, когда они с отцом вот так же встречали рассвет во время бесконечных походов. А потом весело шли дальше, уставая, спотыкаясь, но продвигаясь сквозь лесную чащу и чувствуя себя невероятно счастливыми. И ели кашу из походного котелка, запивая её чистой родниковой водой. Да, это было замечательное время. Самое счастливое время в его жизни. Жаль, что оно навсегда ушло, и никогда не сможет заполнить пустоту одинокого сердца.

Ну что же, пора. Пора сделать тот рывок, на который решился. Когда выбран путь, нельзя отступать. Надо идти вперёд, к своей цели, иначе всё зря.

Окинув прощальным взглядом квартиру, и на секунду задержав его на фотографии с отцом, Максим вышел на улицу. Он почти не помнил, как добрался до офиса фирмы «Новая судьба». Дорога была похожа на полусон, в котором перемешалось прошлое и настоящее, сливаясь с картинами светлого будущего новой жизни.

Те же высокие ступеньки, та же большая, широкая дверь. Только бродягу на этот раз не было видно. Может, ещё слишком рано, и он не заступил на своё дежурство.

Глубоко вздохнув, Максим стал подниматься вверх. И с каждым новым шагом исчезала старая жизнь. Она растворялась в бетоне и стекле современного мира, в музыке шумного города, рёве автомобилей и суетливых шагах прохожих. Всё это останется позади, являясь, может быть, только во снах.

Закрыв за собою дверь, Максим остановился, тяжело дыша. Странно, но именно здесь, за порогом, появилось какое-то неприятное чувство. Может, он что-то делает не так? Возможно, надо ещё раз всё обдумать и не спешить с принятием решения? И как знать, удалось бы робкой интуиции заставить развернуться, чтобы уйти, но звонкий женский голос приковал к себе внимание.

– Доброе утро! Рада, что Вы вернулись!

Та же девушка направлялась к нему, только на этот раз в ярко-голубом платье.

– Я знала, что фирма «Новая судьба» Вас заинтересовала. Вы сделали правильный выбор!

Эти простые слова заглушили тихий шёпот сопротивления, напомнив о твёрдости принятого решения.

– Надеюсь, что это так. Я готов к изменению своей судьбы.

– Когда Вы хотите начать новую жизнь?

– Сегодня же – не задумываясь, ответил Макс.

Девушка ослепительно улыбнулась.

– Замечательно! Ну что же, тогда надо всё приготовить, а Вам – пообщаться с руководителем нашей фирмы. Следуйте за мной.

Она грациозно пошла к дальнему углу комнаты, где располагалась позолоченная спиральная лестница, ведущая наверх.

Почти автоматически Максим направился за ней. Наверное, этот странный магнетизм старинного интерьера притягивал его душу, обволакивая мягким повиновением. А может, природное упрямство доводить начатое до конца.

На втором этаже длинный коридор утопал в превосходных картинах. Максим даже не будучи экспертом, понимал, что они подлинные. И в который раз удивился тому размаху роскоши, который сквозил здесь в каждой детали.

– Прошу Вас – останавливаясь возле одной из резных дверей, мягко произнесла девушка – Проходите.

Ощущая, что какая-то внутренняя уверенность вытеснила остатки нерешительности, Макс зашёл внутрь.