Это меня растрогало. — Да, как ни странно, я это знаю, хотя мы и не так давно знакомы.

— Ну, как твоя подруга, которая любит тебя, я задам тебе серьезный вопрос.

— Ладно.

— Ты счастлива здесь, в Берлингтоне?

Я немного подумала, прежде чем ответить. — Я чувствую освобождение от дома, без каких-либо обязанностей, кроме заботы о себе, но я также чувствую, что одинока. Я даже скучаю по своей собаке, и я не хочу обидеть тебя, потому что ты — лучшее, что есть в этом месте. Но я не могу отделаться от мысли, как сильно скучаю по Ноа.

— Постарайся не показывать ему, что скучаешь по нему. Я замечаю это, когда подслушиваю ваши разговоры.

Я закатила глаза. — Да, я стараюсь говорить бодро. Он считает, что это время вдали от дома важно, что это то, что мне нужно как опыт. Я думаю, это потому, что его студенческая жизнь сильно отличалась от моей. Я почти уверена, что Ноа тогда был тусовщиком, скорее всего, девушки бросались на него. Он думает, что мне нужно испробовать всё это, когда на самом деле я только и делаю, что хожу в школу, работаю и возвращаюсь домой. — Минг показала на свою пушистую туфельку. — Я не знаю…здесь довольно дико.

— Это совсем не так, — я улыбнулась. — Я старше большинства первокурсников, понимаешь? Корабль отплыл. Я чувствую, что сосредотачиваюсь на своих занятиях, чтобы избежать того, как сильно я скучаю по нему, — покачав головой, я посмотрела в свою чашку. — Самое смешное, что… здешние парни приставали ко мне, особенно в ресторане. Так что я представляю, какие у меня были бы варианты, если бы я не была так увлечена Ноа. И знаешь что? Я ничего не теряю.

— Тогда не могла бы ты передать мне этих ребят? — она подмигнула.

— С радостью. Тебе следует почаще бывать там.

— Серьезно, я не хочу потерять тебя, потому что на самом деле не хочу, но почему бы не перевестись после этого семестра?

— Я хочу, чтобы Ноа не думал, что я делаю что-то поспешно. Он сказал мне, чтобы я дала ему год с того момента, как мы расстались, и это два семестра, так как я не могу просто уйти в середине. Так что в действительности это больше, чем год.

— Ты вообще собираешься видеться с ним этим летом?

— Я чувствую, что лопну, если не сделаю этого, — я вздохнула. — Знаешь, как некоторые люди звонят родителям, когда им одиноко в школе? Я не думаю звонить маме или папе. Я имею в виду, что звоню маме, чтобы проверить , как она. И мои отношения с отцом уже не очень хорошие. Поэтому, когда мне нужно услышать знакомый голос, когда мне нужна поддержка, я звоню Ноа. Он-мое единственное настоящее утешение и мой дом. Иногда это довольно страшно осознать.

*** Ноа, наконец, вернулся ко мне через час после нашего обычного времени.

— Мне жаль, что у тебя был плохой день, — сказал он.

— Я не была уверена, что услышу тебя сегодня.

— Мои съемки закончились очень поздно.

— Я так и думала, — откинувшись на спинку кровати, наконец-то немного расслабившись, я спросила: — Что за съемка была?

— Это было модельное портфолио.

— Кто-нибудь горячий? — спросила я.

— Он бы тебе понравился.

Иррационально, но я испытала облегчение, услышав, что он не работал допоздна с какой-то красивой женщиной.

— Поговори со мной, Хизер. Все в порядке? Ты все еще говоришь с грустью.

— Я в порядке…просто в целом дерьмовый день. Но за ужином мы с Минг все обсудили. Сейчас я чувствую себя намного лучше.

— Я рад, что она с тобой. Она кажется очень милой. Напомни мне послать ей немного детской присыпки, чтобы поблагодарить за заботу о тебе.

Рассмеявшись, я понизила голос: — Она не знает, что я говорила тебе об этом.

Он сменил тему разговора. — Итак, расскажи мне, что произошло сегодня.

— Я не хочу обременять тебя, если у тебя тоже был длинный день.

— Ты никогда не была для меня обузой. И ты это знаешь. Расскажи мне, что случилось.

— Я провалилась на одном из тестов, и у меня был дерьмовый день на работе. Это все. Ничего страшного.

Вспоминая свой разговор с Минг, я подумала, может я делаю что-то не так, всегда стараясь поступать так, чтобы всё казалось лучше, чем есть на самом деле.

— Могу я кое в чем признаться? — спросила я.

— Да, конечно.

— Иногда я не хочу, чтобы ты знал, с чем я борюсь, поэтому я преуменьшаю всё. Я хочу, чтобы ты гордился мной и отдаю должное этому семестру, отдаю ему все силы. Но это трудно. Если бы не Минг, я бы вообще не хотела здесь находиться.

— Что я тебе говорил насчет того, чтобы держать все в себе? Ты никогда не должна чувствовать, что не можешь сказать мне, что ты несчастна, — он сделал глубокий вдох. — Я так горжусь тобой, даже если ты боришься. Борьба означает, что ты настойчива, даже если трудно. Это признак силы.

— Спасибо, что всегда подбадриваешь меня.

После некоторого молчания он сказал: — Итак, есть кое-что, что я должен тебе сказать.

Мое сердце бешено заколотилось. — Что?

— Я стану дедушкой.

— О чем ты говоришь? — я чуть не вскрикнула.

— Помнишь, ты говорила, что твоя подруга из зоомагазина сказала тебе, что Клайд кастрирован?

— Да?

— Ну, она солгала. Бонни беременна.

— О Боже мой! Что? Как ты догадался об этом?

— Она очень растолстела, съедая всю еду Клайда. Я отнес ее к ветеринару, и он подтвердил это.

— Ты когда-нибудь видел, как они занимаются сексом?

— Нет. Коварные извращенцы должно быть делали это, когда меня не было дома.

Я так расхохоталась, что чуть не выронила телефон.

— Ты думаешь, это смешно, да? Что, черт возьми, я буду делать с другими морскими свинками?

— Ты собираешься оставить детей у себя?

— Я не могу отделить Бонни и Клайда от их проклятых детей! Я не хочу, чтобы это было на моей гребаной совести. Здесь будет настоящий зоопарк.

Мое веселье по этому поводу не знало границ. Мне пришлось вытереть глаза.

— Ты хороший человек, Ноа. И подумать только, я считала тебя крутым парнем, когда мы встретились.

— А теперь я просто киска. Посмотри, что со мной случилось.

— Ах ты, старый неженка.

— Серьезно, это хорошо, что я занят тобой, потому что представь себе, что ты встречаешь тридцатипятилетнего парня и узнаешь, что он разводит морских свинок. Я имею в виду…ты бы доверилась этому парню? Я чертовски уверен, что нет.

Он занят мной. Хотя его действия подтверждали его чувства, он никогда не говорил ничего подобного раньше. Это было именно то утешение, в котором я нуждалась сегодня вечером.

— Ты занят, да?

Ноа помолчал. — Ну да. Так и есть.

Я закрыла глаза. — Ну, она очень счастливая девушка, кем бы она ни была.

— Нет, это мне повезло.

— Какая она из себя?

— Она действительно хорошенькая — блондинка, голубые глаза, убийственное тело. Но что привлекло меня в ней, так это ее личность, то, как она самокритична, честна, забавна. И она не боится просить о том, чего хочет. Это очень возбуждает.

— Например… она бросалась на тебя и все в таком духе?

— Время от времени. Но мне это было нужно, — вздохнул он. — Да, она просто потрясающая. Однако у неё ужасный музыкальный вкус. Я могу не обращать на это внимания, потому что она любит стариков.

Мои щеки болели от улыбки. — Должна сказать, что всё, из-за чего я сегодня расстроилась, просто вылетело в окно. На самом деле я мало что помню до этого разговора.

— Что ж, я рад, что смог помочь тебе забыть о своих заботах. Жаль, что я не могу сделать это другими способами прямо сейчас.

— Я тоже, — я выдохнула и снова закрыла глаза, представляя тяжесть его тела надо мной. — Знаешь, когда я сегодня разговаривала с Минг, мне пришло в голову, что если другие люди звонят родителям, когда тоскуют по дому, то я звоню тебе. Я чувствую себя как дома, где бы ты ни был.

— Ну, я должен кое в чем признаться, — сказал он.

— Ладно.… - Для меня это тоже не так просто, как может показаться. Я не хочу, чтобы ты беспокоилась обо мне, когда пытаешься сосредоточиться на учебе. Так что я тоже преуменьшаю, как сильно скучаю по тебе.