На рассвете «Китай» был совсем другим. Все выглядело иначе. Пропали сине-серые, желтые таинственные краски, и проступила четкая, яркая, не менее любопытная действительность этой огромной азиатской страны.
Отдохнувшая Хельга, со свежим румянцем на щеках и чистыми вьющимися волосами пребывала в прекрасном настроении. На пути к вокзалу она с интересом наблюдала за всем, что делалось вокруг и представляла себя героиней какого-то нового фильма, в котором ей предстояло нелегкое испытание. Все тернии на пути к звездам она должна была пройти достойно. Фантазируя, Хельга, конечно же, очень торопилась, потому что опасалась, что группа может уйти без нее. И она, вдобавок ко всему, останется одна в чужой стране и без своих вещей. Но подойдя к знакомой вокзальной двери и открыв ее, увидела, как все буквально вповалку, на стульях и на полу, еще крепко спали и, кажется, забыли о цели своего приезда. Проснувшись от скрипа двери, Алекс и его компания обомлели, увидев жизнерадостную, готовую к труду и обороне Хельгу. «Ничего себе, в первый раз в Китае и уже сориентировалась», – удивлялись они. Женщины тоже с завистью посматривали на пышущую здоровьем и свежестью сумасшедшую компаньонку.
Наконец, группа кое-как собралась и вышла на улицу. Дальнейшее действо происходило на главной площади. Так называемый «бизнес» начался с торговли, и это напомнило Хельге интересную детскую игру «в продавцов». Сначала к ней подбежала юная бойкая китаянка и почему-то назвала ее «подлюкой», при этом уж слишком дружелюбно улыбаясь. Хельга сначала обиделась, но потом сообразила, что та просто не выговаривает букву «р». Еще что-то промяукав, китаянка выхватила у нее самую большую шляпу с полями и всучила Хельге за понравившийся ей головной убор семь хорошеньких кукол Барби в разной одежде. Горе-продавщица обрадовалась, как ребенок, потому что такие куклы в Казани считались настоящим дефицитом и на черном рынке стоили очень дорого. Любая девочка тогда мечтала о такой нарядной Барби. «Можно оставить одну дочке, а остальные продать», – подумала Хельга. Дальше два паренька закружили ее с часами. Сначала все больше выбирали часы в розницу, каждый сам для себя, а потом пришел пузатый дядька, видимо перекупщик и взял все оптом. Пусть не за ту цену, что у других, зато сразу. К вечеру не осталось у Хельги ни шляп, ни часов, ни шинелей.
Второй этап заключался в приобретении того, не знаю чего. И это изначально уже Хельге гораздо больше нравилось. Покупать всегда приятнее, чем продавать. Подойдя к детским вещам, Хельга была потрясена разнообразием, качеством, яркостью и фантазией дизайнеров, с которой они были сделаны. Она тут же накупила дочке ворох разноцветных платьев со штанишками из мягкой ткани в горох и с оборками, с вышивками и аппликациями. А также джинсы, атласные пиджаки и клетчатые костюмы с белыми мушкетерскими воротниками для сына, светящиеся и пищащие при ходьбе кроссовки и другую необыкновенную для России обувь: от зимних дутиков до бархатных и атласных туфелек. Все, что не подойдет детям, можно будет продать. Потом Хельга обратила внимание на то, что Алекс и его компания берут ветровки. Наверное, они знают, что делают. И она по аналогии взяла двадцать штук. И так как световой день уже подходил к концу, ей пришлось покупать все подряд: полотенца, перчатки, теплые колготки, сумки, платки и так далее.
Днем здесь было довольно жарко, а вечером становилось прохладно. Понятно, проходили же в школе: резкоконтинентальный климат. Хельге приходилось то раздеваться, то утепляться. Затем начался новый виток коммерческой игры. Все вещи упаковывались в «бегемоты» – это такие большие сумки на колесиках. Множество таких «зверей» нужно было погрузить в поезд. Все вставали друг за другом цепочкой и передавали сумки из рук в руки. В результате через каждого человека проходила сотня баулов разной тяжести. И не важно, сколько их у тебя лично. Не было разделения и по половому признаку. Затем весь груз подобным образом перебросали в здание аэропорта Хабаровска. А там все вещи уже ставили высокой пирамидой, обвязывая их веревкой. И коммерсанты намеренно садились по кругу ромашкой, чтобы у них ничего не украли. Летели самолетом до Москвы и дальше добирались поездом до Казани. Вот такой длинный и тяжелый путь получался.
Итак, после первого боевого крещения Хельге удалось заработать целых 17 тысяч рублей! Можно посчитать, сколько это было зарплат и за сколько лет. К тому же, и дети одеты с головы до ног. А об игрушках и говорить нечего: роботы, куклы Барби и много другой невидали для детей того времени появилось у них в доме.
Так началась новая, «челночная» жизнь у бывшей преуспевающей журналистки.
Хельга прилетала из Китая усталая, но довольная. Дети считали дни до ее приезда, понимая, что мама обязательно привезет им подарки: новые игрушки, красивую одежду, иностранные конфеты и будет много рассказывать о далекой стране. Елисей, наслушавшись маминых историй, лет в пять написал даже стихотворение. Оно начиналось так:
Ну, попробуй, отгадай,
Что же это за Китай?
И куда так мама рвется?
Почему ей не живется
Здесь, в Казани, без Китая?
Может, тайна тут какая?
Это дальняя страна,
Это желтая река,
Люди с узкими глазами.
Ананасы там возами.
Когда в Суйфеньхэ уже нечего стало брать, группа решила отправиться дальше, по стопам шанхайцев, в крупный мегаполис Харбин. От Суйфеньхэ добирались в общих, прокуренных дешевыми китайскими сигаретами вагонах. Зато в Харбине впервые остановились в четырехзвездочном отеле. Для Хельги всё было ново, интересно и шикарно. Ужинали тогда, на удивление, бизнесмены-челноки в самобытном ресторане с классической музыкой и танцовщицами, не говоря уже об изысках бесподобной кухни, полюбившейся уже многим. Именно тогда у Хельги как будто и открылось новое мироощущение: всё в жизни достижимо! Как интересен и разнообразен мир! Какое наслаждение видеть его и постигать даже таким тяжелым способом! А ведь можно на заработанные деньги просто путешествовать всей семьей?! Все эти мысли явились мощным толчком для ее дальнейшей деятельности. В то время муж Хельги занимал должность главного инженера проектно-конструкторского института, но все равно семья не могла многого себе позволить: зарплаты хватало только на обычную жизнь.
Находясь в Харбине, Хельга окончательно осмелела и, почувствовав себя уверенно, решила работать в одиночку, чтобы обязательно сэкономить время для музеев и интересовавших её достопримечательностей. Правда, она тогда еще не знала, что в каждом отеле есть визитные карточки, которые просто показывают таксисту, если хотят вернуться назад. Привыкнув к маленькому китайскому городку, который весь можно было обойти за час, Хельга не представляла масштаб многомиллионного Харбина. Что поделаешь, совковую допотопность можно было искоренить лишь со временем и только на собственных ошибках. Ведь тогда еще не было ни личных компьютеров, ни сотовых телефонов. Сейчас всё это кажется смешным и невозможным, как и многое другое, связанное с жизнью советского периода.
Итак, на следующее утро, после великолепного шведского стола на завтраке, Хельга спокойно вышла из отеля и решительно села к первому попавшемуся ей рикше. Изловчившись, как могла, почти на пальцах она объяснила уже немолодому водителю, чтобы он ехал направо, а потом вперед прямо по проспекту. Так как повозка с велорикшей была открытой, Хельга невольно наблюдала за происходящим вокруг и по пути фиксировала многие детали, привлекающие ее внимание: проехали мост, школу… Где-то сзади на левой стороне остались манящие к себе пагоды. «Сейчас быстро всё сделаю, – думала она, – и посмотрю столицу – временное убежище шанхайцев». Неожиданно ее внимание привлек огромный торговый центр под названием «Чори», написанным, к счастью, латиницей. Она заставила рикшу остановиться, заплатила ему пять юаней и с радостью пошла навстречу чему-то совершенно новому и неизведанному. В то время у советского человека не существовало понятия «торговый центр», скорее – универсальный магазин – ЦУМ, ГУМ, да и то только в Москве. Что могла знать Хельга, которая никогда раньше не была за границей (Суйфеньхэ – не в счет), а только читала об этом чуде или видела в кино? Но теория без практики, как она выяснила позже на собственном опыте, не работает. Войдя с опаской в столичный молл, Хельга онемела от восхищения. Это тебе не рынки и лавчонки приграничного поселка! Все здесь сверкало, мигало, кружилось и отражалось. Техника на грани фантастики, посуда – ах! одежда – ох! обувь – сплошной комфорт и изящество! Да и все вещи существенно отличались от увиденных ранее. Цены, конечно, были значительно выше, но зато какое качество!
