— Раньше, здесь везде была вода и плодородные земли. А потом озера начали резко мелеть, пока совсем не исчезли. На юге было страшное землетрясение, эр Сайшатор. И что-то сдвинулось в подземных пластах и озера, бывшие основным источником дохода целого клана, ушли под землю обнажая дно, — Радна ткнула пальчиком в видневшуюся метрах в 500–600 землю.

А во мне возникло мальчишеское желание бросить что-нибудь вниз. Или плюнуть.

— Не повезло кварцам, — задумчиво протянул я рассматривая голый выветренный или вымытый отступавшей водой, каменный остов ближайшего столба.

— К кварцам относятся свысока из-за этих платных переходов, но эри Диаманта сказала, что их глава молодец. Выживание важнее. Клан претерпел огромные убытки, хранилища клана были опустошены в попытке остановить катастрофу. Многие погибли, — Радна в арки посматривала с опаской. Неужели боится высоты?

— Эта пирамида была резиденцией правящей друзы кварцев. Но сейчас от нее осталась лишь половина, часть располагалась на более мягкой породе и ее просто вымыло водой, а то что осталось, кварцы как смогли реставрировали.

— Странно, что они не спустились вниз в долину, — сказал, и тут же воображение нарисовало эту картину.

Вид снизу на эти нависающие над головой каменные шпили. Бырр- р! Пожалуй выбор кварцев мне понятен. Да и безопасно здесь, на макушке.

— Внизу селиться нельзя, иногда вода возвращается и затапливает низину. Там болотистая почва.

— Вы уже закончили осмотр достопримечательностей? — поинтересовался Эрден, перебив Радну на полуслове.

Мы смущенно переглянулись как нашалившие дети и слаженно кивнули. За этими разговорами мы и не заметили, как сопровождающий кварц привел нас к гостевым апартаментам.

— Вам в следующую, эри, и постарайтесь не задерживаться, — угрюмо попросил Эрден, и Радна, кивнув, быстро шмыгнула в приоткрытую прислужницей дверь.

Мы с Эрденом переоделись вместе. Друзья-кварцы Эрдена позаботились об изменении нашей внешности. К границе из их резиденции переместились два провинциальных эра и их скромная родственница, закутанная по самые глаза в белые газовые накидки, как и положено высокородной эри из южных провинций.

Пара охранников-кварцев ничуть не смутились тем, что их собираются использовать в роли подзарядки для девушки. Видимо многолетние отношения связывавшие их и Эрдена были глубже чем мне казалось.

Хоть я и заявил категорически, что не позволю Радне рисковать, Эрден от помощи кварцев не отказался.

Скрипя зубами, я уступил тихим просьбам Радны и перекрыл ей доступ к хранилищу черной друзы гранатов. Теперь, совсем скоро, наполненная силой кварцев, она перестанет быть видимой правителю Ритании.

— Отец был безнадежно стар, когда вслед за женой понесла и молоденькая смеска. Ребенка он отобрал, а саму девчонку — прислужницу выгнал из резиденции навсегда. Хотя, возможно и убил, я не смог найти ее позже.

Эр Эрден смотрел не на меня, и к лучшему. Так, было проще рассказывать. Наверное, впервые размышляя о прошлом, сердце не сжалось от застарелой боли. Было и прошло.

Фиолетовый задумчиво смотрел на расстилавшуюся впереди саванну и морщился. Необходимость выводить отряд на это открытое место его удручала.

— Тебя растили как признанного бастарда?

Значит, все же слушал.

— Нет, эр Эрден, отцу не нужен был еще один сын. Из меня хотели вырастить верного пса для защиты наследника, он был старше всего на несколько месяцев.

Эр понимающе усмехнулся, — странно, что отец назвал тебя;‘Сай", — и посмотрел своими жуткими фиолетовыми провалами, (от автора сай — стилет трезубец, шато — его режущая разновидность. Имя Сайшатор не соответствует замыслу отца Сая)

— Верность “пса" кончилась раньше, чем вы выросли, и с наследником случилась “роковая случайность"?

На моем лице не дрогнул ни один мускул.

— Несчастные случаи, на то и случаи, чтобы случаться. И происходят они с той же регулярностью как счастливые. Если не чаще, эр, — медленно отворачиваюсь от фиолетового и "заинтересованно" рассматриваю окрестности. Эта, уже испытавшая первое робкое дыхание засухи равнина, мне тоже не нравилась. Слишком ровно, слишком открыто. Небольшие группы деревьев редко разбросаны до самого горизонта. И никаких укрытий кроме мелких овражков и пологих холмов. Но пояснить, пожалуй, надо.

— Наследник упал с верхней террасы резиденции, эр Эрден. У него и его свиты, несмотря на юный возраст, были опасные забавы и специфические предпочтения. Никто не удивился.

— А ты конечно был не причем Сайшатор?

— У меня не было мотива. Отец никогда не признал бы наследником смеска. Обруч после его смерти достался дальнему родственнику. А на момент смерти наследника я был с отцом, — на самом деле, лишь это и спасло меня от подозрений, отцу было плевать на мотивы и их отсутствие. А вот все остальное было чистой правдой. Сталкивать брата с крыши, мне не пришлось. Пыли — вызывающей эйфорию и галлюцинации оказалось достаточно. Правда, сработало это лишь на пятый раз.

— Что же было потом?

А потом меня отдали в отряд Несов правителя, как ненужную больше вещь. Новый глава коричневой друзы посчитал опасным держать рядом с собой смеска сильнее себя. Но об этом рассказывать фиолетовому я не стану.

— В Ритании все по-другому, эр Эрден, — ушел я от ответа. — Остров красив как ядовитый крайт (от автора род — змеи-сущ.) Он не прощает ошибок.

Эрден смотрел с пониманием.

«Смотри-смотри, ничего ты не понимаешь фиолетовый» — подумал я, а эр подал знак, и пятерка разведчиков выдвинулась из редкого леска на травянистую равнину.

— Насколько ты ориентируешься в этой местности Сай?

— Мы шли южнее. Но не думаю, что рельеф сильно отличается, — пожал я плечами, — несколько переходов и постепенно начинается подъем, затем плато.

Проводника мы брать не стали. Диаманту я чувствую, а поиски стоящего провожатого привлекли бы ненужное внимание к отряду. Да и, судя по предоставленной кварцами карте, нам мало чем могли помочь. Полоса разведанных земель выглядела узкой тропинкой среди белых пятен неизведанного.

— Как думаешь, животные выдержат? Саркофары справятся в гористой местности?

Даже не сразу сообразил, о чем спрашивает фиолетовый. Надо же… саркофары. Так их называли только в заумных книжках, в обиход давно и прочно вошло сокращенное "Фар", удобно, да и именно этот звук издают эти монстры. Фыарр- р — это фыркающее рычание было не спутать ни с чем.

— Это не животные эр, это бракованные потомки экспериментов древних. Эти пройдут, — криво усмехнулся я. Наглая морда, как будто поняла, что говорят о ней и ехидно скосила красный глаз. И даже жевать перестал.

— Плюнешь, сверну шею и пересяду на запасного, — шепчу в развернутое ко мне волосатое ухо. Довольно улыбаюсь, когда хамоватая скотина, фыркнув, делает вид, что и не прицеливался. Мой фар высокомерно поджал губы с достоинством отвернулся.

Эрден нашего «мужского» разговора, кажется, не услышал. В отличие от подъехавшей Радны.

Обернувшись, на ее неодобрительное пыхтение, увидел, что она наконец-то последовала моим советам и размотала половину своих белых тряпок.

— Устала?

— Нет, что вы, глава Сайшатор, все прекрасно, — сверкнула глазищами девушка. После недолгих споров, ехать она решила в боевом седле, что конечно вызывало опасения у мужской части нашего отряда.

Попросту у всех. Но тихая Радна неожиданно оказалась способна настоять на своем и, ни разу не пожаловалась не неудобства.

— Эр Сайшатор, глава, я хочу сказать вам кое-что, наедине, точнее показать, — эри смутилась, опустила голову и принялась внимательно рассматривать луку седла перед собой. Смотреть там было особенно не на что, обычное потертое седло, как и у остальных. Без резьбы, камней или чеканных накладок, как подобало бы высокородной эри.

— Отъедем? Или это может подождать до привала?