Тина вздохнула, но все же решилась.

«Зверюга» была ужасной.

Все мысли о побеге, на встречу Эрдену, вылетели из моей головы сразу, еще на осмотре когтей.

Осмотрев зубы, страшную морду и хвост с ядовитым жалом сочащийся желтоватой слизью, захотелось попросить приставить ко мне еще охраны. Тина с таким зверем точно не справится. Я с уважением посмотрела на пару парней добывших этого монстра.

— Что вы здесь делаете, идите сейчас же к себе в дормез, вам не место среди этих мужланов! — раздалось высокомерное. Шипел, конечно, опекун. Медленно окинула взглядом столпившихся у мертвой туши наемников. «Мужланы» после замечания опекуна, на секунду замерли, но никакой другой реакции не последовало. Наниматель всегда прав? Видимо да. Особенно если у наемников нет способа сбыть «товар» в моем лице, самостоятельно. Но я не могла этого так оставить, капелька за капелькой… капля камень точит и сталактиты выращивает…

— Что вы такое говорите, опекун! — всплеснула руками, — разве можно отзываться о таких благородных эрах, так некрасиво.

Эр среди наемников был всего один, остальные, даже командир, были фреями не наделенными силой.

Но почему не повысить немного их статус, мне не трудно, а им приятно. Тем более, что опекуна от этого заявления перекосило.

— Они были очень милы и обходительны со мной всю дорогу, — и добавила злорадно, — я обязательно расскажу об их предупредительности своему мужу и попрошу одарить их за заботу.

— Что вы несете эри, у вас нет никакого мужа. А тот, что будет, действительно не поскупится.

— Я бы не рассчитывала на вознаграждение, с той стороны, эр Иктар. У правителей короткая память, да и… я бы на его месте, просто уничтожила весь ваш отряд, зачем ему свидетели такого неблаговидного поступка?

Во взгляде опекуна читалось отчетливое желание испепелить меня на месте, ну или хотя бы заткнуть мне рот кляпом и запереть в дормезе.

— Эри Диаманта, соблаговолите покинуть это общество, продемонстрируйте наконец хоть гран великолепного воспитания, которым так кичатся Ложи Тьмы!

Вечером, когда противная Тина все же улизнула к своему поклоннику, я пристала с расспросами к Барите.

— Барита, а кто это был?

— Вы о чем, эри?

— О мелких дикарях с… — я запнулась, но быстренько поправилась, — со странными прическами, что выскользнули из шатра опекуна, — пояснила я.

Прически действительно произвели на меня впечатление. Цветные дреды с вплетенными в них камнями, косточками и ленточками, это весело.

— Не знаю, эри. Наверное, какие-то местные племена, — равнодушно ответила Барита и свернулась клубочком под тонким покрывалом.

— А ты разве не из этих мест?

Барита укоризненно посмотрела на меня, но тут же опустила глаза, — нет, эри. Здесь одни дикари живут, а я из прекрасной Эвдии!

— Эвдии?

— Это чудесное место эри, благословенный оазис на краю великой пустыни.

— Как же ты оказалась в Империи, Барита?

Девушка пожала плечами и отвернулась, буркнув, — думаю Эвдия больше не существует, эри, — ставя точку в нашем разговоре.

Сомнения в том, что меня все же спасут, посещали меня исключительно по ночам. Закрывая глаза, я смотрела на искру любимого, осторожно посылала каплю силы в надежде, что он почувствует. Поймет, что жива, что жду его.

Долго ворочаясь в неуютной кровати, я сдавалась и, закусив уголок подушки, тихо плакала о своем печальном будущем. Последние дни во мне зрело подозрение, что в мою еду или питье что-то подсыпают. Просыпаясь по утрам, я не чувствовала привычной бодрости, приступы апатии проходили к обеду, но на следующий день все повторялось. Больше всего меня страшило, что меня превратят в послушную воле опекуна куклу. Несмотря на все уговоры Бариты и ее заверения, что веществ способных причинить вред или подчинить волю высокородной не существует, с каждым днем я ела все меньше.

Сай.

— Долго длилось противостояние божественной четы, не хотели уступать друг другу небожители.

Отголоски ссор света и Тьмы прилетали на землю страшными ураганами, падали ледяными кристаллами с небес, испытывая на прочность души и тела. И проиграла темная богиня. Осыпалась на благословенные Тьмой земли Ахаггаров огненным дождем гневливость злобного светлого бога, — проникновенно вещал жрец.

Извержение вулкана? Метеоритный дождь? Где у нас последний раз метеориты падали? А дед то сказочник… не только Радна, даже наемники заслушались”

— Ничем не могла помочь своим детям Тьма. Из последних сил, скованная коварством, послала племени сына прозревающего будущее.

" Угу. Знаем мы таких прозревающих… у нас тоже один видел разное, упал с навесной террасы, да темечком на мощеный двор и сразу начал видеть — невидимое"

— Сгинула в синих глубинах родная земля, все забрал разбуженный ссорами морской повелитель.

Белокаменные дворцы, зеленые поля и цветущие сады опустились на морское дно. Но не это страшило ахаггаров, — печально вздохнул жрец.

Все дикари как эхо повторили за ним этот тяжкий вздох- стон.

"Какая слаженность"- подумал я, — " наверное долго тренировались"

— Главная ценность, сердце богини надежно спрятанное в неприступных для врагов недрах главного храма, сгинуло вместе с островом. Ахаггары не выполнили свое предназначение, потеряли доверие богини.

Жрец был олицетворением скорби. Возвышенным памятником раскаянья и невыносимого страдания, у Радны даже слезы блеснули в глазах. Очень хотелось влезть и поинтересоваться, что же они не погибли героически вместе со своим островом и своей реликвией? Почему предпочли спастись и портить окружающим жизнь своим существованием. Но взглянув на Радну, я промолчал, она не простит мне иронии в адрес этого старого комедианта.

— Долгие дни носили смельчаков бушующие волны. Гневался морской бог, насылал своих слуг. Большую дань стребовал с племени. Но и это испытание преодолели Ахаггары, ведомые знанием прозревающего.

Добрались до большой земли три корабля.

11 Не нравишься ты мне дед, проще надо быть. Значит, все же вулкан проснулся. Тряхнуло, остров затонул, плыли, штормило, так что из этого подвиг делать? Раз на острове жили, значит наверняка не самые худшие мореходы и корабли у вас были, и людишки знающие"

— Неласково встретила беглецов чужая земля. Поняли Ахаггары, что попали во владения злого светлого бога. Горели под ногами пески жаркой страны, и не было места для ахаггаров на той земле. Не было друзей, и только враги окружали племя. Но увидел прозревший во тьме, знамение и направил могучий Амгар наши шаги на встречу с избранной Эринии. Той. в чьих жилах течет дар изначальной Тьмы.

— А Амгар у нас кто? — поинтересовался я.

— Тсс! Не мешай, — шикнул на меня один из наемников сидящих рядом, — мужик тот здоровенный, которого эри, за Горда прибила. Военный вождь это их, называется так.

“ Ну дед, ну сказочник. Взрослые мужики сидят, слушают затаив дыхание его бред! Зачем они вообще полезли всем племенем в пустыню? Нет чтобы по краю обойти! Шли, шли, все их обижали, сиротинушек, да только вот на выходе у племени обнаружились и фары и шатры пустынников. Не на кораблях же их привезли? Видно злые пустынные жители, нападавшие на бедное безобидное племя бездомных, устыдились и подарили. А потом наверняка еще и самоубились упав на мечи, раз… несколько. Верю. Как не верить, вон у жреца какое лицо возвышенное. И пиратством наверняка на острове своем они не баловались. Сказал же, поля, рощи… тем и жили!

— Сай, прекрати смотреть на жреца таким взглядом.

Тихий шепот Эрдена отвлек от сказочника. Голос у старика мощный, когда хочет каждое слово слышно, хотя и сидим с самого края.

— А как мне на него смотреть?

А Радна то… сидит, в рот жрецу заглядывает, неужели не видит, что эти дикари целенаправленно ограждают ее от остального отряда. Крутятся вокруг, не подойти.