Счет к правителю Ритании стремительно увеличивался. Срываться на этих детей было невозможно.

Видимо в этом и состоял его коварный план. Даже смешно стало.

— Это такая честь! — первая девица, умудрялась подпрыгивать от нетерпения, сохраняя коленопреклоненную позу. Кажется, как только она выйдет из моих покоев, о моем существовании узнает вся Ритания.

— Нам никто не поверит, — прошептала вторая

— Не поверит и хорошо, — изображать суровую главу клана, получалось плохо, но я старалась.

— Я не задержусь на землях Ритании. Вашим правителем останется временный глава, как и раньше.

Лица девочек вытянулись от удивления.

— Но как же… вы же должны, — все еще шепотом пробормотала вторая.

— Не заметила когда наделала таких долгов эри. Гранаты бросили свою главу. Ничем никогда не помогали, и я выжила совершенно случайно и без вас. Кто кому еще должен!

Оценив ошарашенные лица, я опомнилась. С кем и о чем я тут разговариваю?

— Эри, просто выполняйте свои обязанности, — велела шокированным таким поведением Лучезарной, девушкам.

Правитель изволил почтить меня визитом после обеда. Грита и Дили как раз забирали подносы с остатками трапезы, когда в дверь постучали и из-за двери раздался звонкий мальчишеский голос.

— Временный правитель Ритании эр Ронар, к Лучезарной главе клана гранатов.

Девушки замерли и только после моего кивка отмерев, Дили так же громко ответила, — Лучезарная глава клана гранатов дозволяет войти.

Да-да, дозволяю. Это же мой дом. Меня вовсе не притащили сюда насильно и у меня есть право позволять или запрещать входить сюда посторонним.

Дверь открыл мальчик подросток, зашел внутрь, и заботливо придержал створку. Мужчина, вошедший в открытый проем не понравился мне с первого взгляда.

Слишком высокий, слишком мрачный. С лицом, исполненным аристократической меланхолии. Эдакий печальный рыцарь истории трагической любви, даже шрам вписывался в образ идеально.

Что способно оставить шрам высокородному с нашей регенерацией, было для меня загадкой. Но уверена он получил по заслугам!.

— Светлого дня, драгоценная Лучезарная. Мы могли бы поговорить наедине?

— От чего бы и нет? Моей репутации, вряд ли уже что-то способно повредить, — и добавила тихо, — вашими стараниями, эр.

Тихо, но он услышал и кажется, удивился.

— Простите, за доставленные вам неудобства, — начал вступительную речь правитель, но я перебила его, — не прощу! — наверняка моя улыбка сейчас больше похожа на оскал.

— Вы перешли все границы эр, и мне все сложнее находить причины, по которым вы должны оставаться в живых. Я девушка нервная, впечатлительная, могу и не сдержаться.

Прислуга тихо испарилась из комнаты, а правитель невозмутимо сел в кресло рядом со столом. Эти приемные покои до боли напоминала нашу гостиную, в апартаментах Ложи Тьмы. С одним отличием.

Здесь, вместо одной их стен, имелись три арки проходов на широкий балкон.

— Эри, я не имею отношения к вашему похищению. Это была безумная идея, вашего опекуна. Не могу сказать, что я об этом не думал, но… Взвесив все риски, мы с советом пришли к выводу, что это плохая идея. Мне не страшно умереть эри, но я не стал бы рисковать жизнями клана. А женщина в истерике себя не контролирует. Нам не нужна ваша ненависть.

Я привыкла доверять своей интуиции, но сейчас она тихо молчала в сторонке. Правитель выглядел очень усталым и расслабленным, но все равно опасным. Спящий вулкан готовый в любой момент проснуться.

Он ждал скандала. Это обреченное выражение лица, почти смиренная готовность выслушать мои претензии, явно читались на его лице.

— Не боитесь, что не выйдите из этих покоев живым, эр? Вы ведь понимаете, что я совершенно безнаказанно могу сделать с вами все, что мне заблагорассудится, и никто не посмеет мне и слова против сказать.

— Боюсь Лучезарная. Но ожидание и неизвестность меня пугают больше, — обезоруживающе улыбнулся правитель.

Темно красные волосы граната были распущены и неприятно напоминали о рубинах.

Это же жутко неудобно в быту" — проскочила глупая мысль. Не любоваться таким богатством не получалось. Эр был из той редкой категории мужчин, кому, на мой вкус, длинные волосы только прибавляли мужественности.

— Мой муж придет за мной, эр. Чтобы вы там не придумали, он придет за мной. И если вы встанете у него на пути, земли гранатов омоются их собственной кровью.

— Я не глуп эри и не враг вам, или вашему… мужу. Гранаты не причастны к вашему похищению. Но вы уже здесь. И мы будем рады если, осмотревшись, вы захотите выполнить долг перед своим кланом.

— Вы считаете, что я что-то вам задолжала? — уверенность этого граната в своей правоте, вызывала раздражение и желание не соглашаться с ним из принципа.

Где они были эти гранаты, когда убивали семью Диаманты? Когда убили ее саму? Это я сумела сохранить себя от брачных обязательств до совершеннолетия, рискуя жизнью на турнире. Они ничем не помогли ни мне, ни моей предшественнице. В лучшем случае. Да, мне повезло встретить Эрдена. А если бы нет? Если бы опекун отдал меня кому-нибудь младшей женой?

— Как минимум вы должны дать клану наследников, эри, думаю это вы понимаете? — взгляд эра совершенно непристойно задержался на моем животе и лишь затем переместился на возмущенное лицо.

— А в идеале, вы должны принять бразды правления кланом.

— Я. Вам. Ничего. Не должна!

Кажется, теперь я понимаю, почему он не побоялся встретиться лично с эри способной в любой момент потушить его искру. Он мне нужен. Он временный глава. И если я не хочу занять его место, он должен жить. А вот почему, ему нужна живой я, совершенно не понятно. Что ему нужно? Быть может, он просто хочет удостовериться, в моем нежелании принять бразды правления? А затем оставит нас, наконец, в покое?

Сжав кулаки, постаралась взять себя в руки.

“Сила эри в ее слабости" — один из постулатов воспитанниц Ложи, самое время проверить его истинность.

— Эри, вы не понимаете. Даже просто ваше существование наполняет сердца клана восторгом. Вы символ. Прекрасный, сказочный символ былого могущества, неожиданно ставший реальностью, — вещал правитель.

Какая прелесть! Судя по его тону, я должна с радостным визгом броситься ему на шею и соглашаться на все и сразу.

— Если вы не заметили, эр Ронар, я была совершенно не против и дальше оставаться символом.

Желательно подальше от Ритании. Доступ к силе клана у вас остался, неужели вас так напугала моя маленькая демонстрация сил? Так заслужили, мне не понравилась выходка с Саем.

— Я не знаю о какой выходке вы говорите, но могу предположить, что это личная инициатива Сайшатора.

Он всегда был склонен к импровизации, безмерно расстраивая этим учителей.

— Плох тот правитель, чьи подданные не способны следовать его приказам, — едко заметила я. Мысленно представляя какую трепку устрою братику…

Правитель помрачнел, и его взгляд налился опасной тьмой, — не переживайте эри, Сай будет наказан, когда вернется.

— О нет, — насмешливо протянула я, — не стоит бросаться невыполнимыми обещаниями, эр. С головы Сая не упадет и волос. Вы возможно не в курсе, но он мой брат, нежно любимый с некоторых пор. Потому как единственный.

Правителя знатно перекосило.

— Как? Как у этого проходимца получается всегда выходить сухим из воды? — пробормотал мужчина, — словно судьба специально поворачивает дело так, чтобы этот ее любимчик остался в прибыли!

Пожала плечами, сделала самое невинное лицо и поинтересовалась, — просветите меня уважаемый временный глава… а как у нас с родственными связями? Если Сай, мой единственный кровный родственник, не делает ли это его тем самым, таким желанным вам наследником?

Ну и ресницами хлопнуть. Чтоб наверняка.

Зря я, что ли голову себе ломала всю дорогу.

— Что? — правителя, почему-то стало жалко. Он выглядел таким милым, ничего не понимающим юношей в этот момент.