– Дэнрион благородный молодой человек, вы с ним очень похожи, – задумчиво посмотрел на меня Советник. – Но вас с детства готовили к тому, чтобы стать королём, а у него на уме лишь охота и войнушка. Он слишком порывист и импульсивен, чтобы править целой страной. Так что берегите себя, ваше величество. Вы нужны Ринадейлу. И давайте уже приступим к ритуалу.

– А если что-то пойдёт не так? Я боюсь не того, что магия не вернётся, а того, что она будет нестабильной, – меня снова одолели сомнения. – Не хочу случайно испепелить тебя или кого-нибудь из придворных. Ты же знаешь, что тех, у кого спонтанные выбросы энергии, ликвидируют. Они как неуправляемое смертельное оружие. От такой беды нет лекарства, это уже ничем не исправить.

– Прошу вас, доверьтесь мне, ваше величество, – попросил Тайрин. – Я лично написал слова заклинания, которые помогут вам призвать магию, – протянул он мне лист бумаги, исписанный чётким ровным почерком с завитками. – Либо вы вернёте свою, либо обретёте другую, новую. На мне и на вас охранные артефакты, мы будем в безопасности во время ритуала. Вдобавок мы находимся на окраине королевства, в специальном бункере, и никто из посторонних тоже не пострадает. Надо попробовать, иначе потеряете трон.

– Ладно. Убедил, – сдался я, протягивая руку над столом с артефактами.

Тайрин на всякий случай отошёл подальше, а я начал зачитывать его текст. Это была транскрипция слов одного из древнейших языков, которого я не знал, поэтому я старался чётко проговаривать каждое слово. Если бы ещё понимать, что озвучиваю, – было бы вообще чудесно.

Поначалу всё шло неплохо. Разложенные на столе артефакты начали светиться ровным матовым светом, а некоторые из них даже стали делиться со мной своей энергией.

Я радовался, видя, как тонкие светящиеся ниточки разных цветов одна за другой отделяются от камней и ласковыми змейками проникают в мою ладонь, вызывая приятное покалывание.

А потом начались проблемы.

От одного из артефактов всё помещение быстро начало наполняться жёлтым туманом, и он был настолько плотным, что я, как ни старался, стал плохо видеть слова заклинания и, кажется, в паре слов озвучил не те буквы.

Испуганное лицо Тайрина было последним, что я увидел перед тем, как глаза ослепила яркая вспышка.

Линтариэль

*

Когда я снова обрёл способность видеть, оказалось, что Тайрин всё так же ошарашенно моргает позади меня, а впереди, в дальнем углу, испуганно озирается по сторонам странно одетая, но довольно красивая блондинка с диадемой на голове.

Я оторопел, не понимая, кто она и что тут делает. Что за принцессу сюда занесло? И во что она вырядилась? На ней были мужские брюки и кожаный пиджак. Валькирия, что ли? Но на её лбу не было никаких воинственных татуировок. Уши закруглённые, не эльфийские, на оборотнические тоже не похожи.

Вообще странно. Принцесса-человечка? Такое бывает? Это я, что ли, её сюда переместил? В голове шумело, как в лесной дубраве.

– Человечка… – потрясённо пробормотал мой Советник, и девица испуганно вскрикнула, заметив нас.

А кого она сжимает в руках? Что-то пушистое, похожее на оборотня. Причём держит его за шею. Душит???

Так и не понял, девица его в меня швырнула или он сам прыгнул.

Неважно.

Сначала я подумал, что это игрушка. Но он так рявкнул: «Мама!» – что я аж вздрогнул. Чуть не поседел.

От шока запустил в него молнией. Случайно вышло, ушами клянусь.

Маленький, несуразный. Болел, наверное. Но голосина такой, что даже орка разбудит. Что ж, будем считать, что отмучился.

Маму перед смертью звал…

Неловко получилось.

Видя, как пепел пушистика чёрными траурными снежинками опадает на стол, девица в гневе всплеснула руками:

– Ах ты гад! Да ты хоть знаешь, сколько он стоил?!

Стоил? Это был раб, что ли? Может, я её с невольничьего рынка сдёрнул?

И вообще, что за фамильярность? Ко мне с пелёнок никто на «ты» не обращался!

– Мне очень жаль вашего раба, – растерянно заявил я, пребывая в шоке от всей этой ситуации. – Даю слово, что мы похороним его со всеми почестями!

– Ты что, издеваешься?! Быстро прекращайте ваши фокусы! Немедленно возмещайте мне убытки за медведя и верните назад! – решительно потребовала она, подходя к столу с метательными снарядами. То есть с камнями-артефактами.

Так это был медведь? Мама дорогая. Тогда как, интересно, в её мире драконы выглядят? Мелкими ящерицами?

– Вы только не волнуйтесь! – поднял я руки в успокаивающем жесте. – Сейчас мы всё исправим. Ну, кроме вашего раба-медведя. Я не смогу его воскресить, мне жаль. Тайрин, как мне отправить девушку назад? – развернулся я к своему Советнику.

Тот ошарашенно переводил взгляд с меня на неё.

– Сожалею, ваше величество, но я не знаю, – растерянно пробормотал он. – И я не понимаю ни слова из того, что сказала эта дама. Наверное, один из артефактов, что был активирован во время ритуала, подарил вам способность разговаривать на разных языках. И не только. Полагаю, теперь вашу речь понимают все без исключения. Вдобавок к вам вернулась ваша боевая магия, и это замечательно, я вас поздравляю.

– Спасибо, Тайрин, – кивнул я. Ну, хоть что-то сработало правильно в этом ритуале, уже хорошо. – И всё же: что делать с девушкой?

– Судя по диадеме, она принцесса, – задумался мой Советник. – По форме ушей – человечка. Надо подумать, что с ней делать. А пока что вы можете определить её в свой королевский гарем. Её статус это позволяет.

– Определить её в свой гарем? – удивлённо переспросил я, и в меня полетел первый снаряд-артефакт, запущенный этой боевой принцессой. Едва уклонился.

– Я вам покажу гарем! Извращенцы! – возмутилась она и кинулась к выходу.

А я тем временем невольно залюбовался её стройной фигуркой и аппетитной попкой, затянутой в облегающие брюки. Провокационная, однако, мода у неё на родине…

Подёргав дверь, девушка убедилась, что та закрыта, и быстро вернулась на прежнее место, к боеприпасам.

– Немедленно верните меня назад из этого подвала! – сурово потребовала она.

Ну почему сразу подвал? Это королевский бункер, вообще-то.

– Кажется, в Ведмийском королевстве недавно пошла мода на кожаные наряды у женщин. Может, она оттуда? – предположил мой Советник.

– Ты ведмийка? –  спросил я блондинку. Должен же я знать, куда её возвращать. Ой, сам не заметил, как тоже на «ты» перешёл. Это всё её штаны виноваты, однозначно. С мыслей сбивают.

– Сам ты ведьма! – обиделась девушка.

Не понял. Да что я такого сказал?

– Ты из Южной империи? – проявляя терпение и списывая всё на шок, спросил я.

– Нет, из Северной! – тут же мотнула она головой. – То есть я работаю в «Северной империи»! – добавила она.

– Работаешь там принцессой? – осторожно уточнил я.

Девушка потянулась за вторым снарядом.

Виктория

*

Что за фокусы? Я же только что стояла в магазине «Игрушечный мир», с Алинкой разговаривала. Она меня ослепила на секунду, когда сфотографировала вместе с властелином… тьфу, медведем, – и вот я уже в каком-то странном подвале без окон, который освещается лишь четырьмя мерцающими огоньками под потолком. Передо мной – большой длинный стол с камнями.

«Замуровали, демоны!» – в голове промелькнула фраза из знаменитого фильма.

– Аксуин… – мелодичный голос раздался из тёмного угла настолько неожиданно, что я аж вскрикнула и рефлекторно запулила туда медведем.

Но мой пушистый снаряд до цели не долетел. Ни стремительность его полёта, ни угрожающее медвежье «Мама!» (я аж сама вздрогнула: забыла даже, что он так рявкать умеет), результата не дали.

«Демонов» оказалось двое.

Один из двух странных типов – тот, что помоложе, – испепелил моего дорогого (судя по ценнику) властелина каким-то лазером, словно ракету «земля-воздух».

Пока пепел медведя неровными хлопьями оседал на стол с камнями, я потрясённо уставилась на фокусников.