Виктория

*

– Да брось, Тори, не смеши мои тапочки! – заливисто рассмеялась моя подруга Алинка, затаскивая меня в магазин игрушек. – Нормальный он мужик, зря ты на него наговариваешь!

– Ага, нормальный, – фыркнула я. – Он – Царёв, я – Королёва. А два монарха в семье – это уже перебор. Не нравится мне, когда мной командуют, понимаешь? Ему другая нужна – спокойная, покладистая, которая будет ему в рот заглядывать и носочки в зубах приносить. Уж точно не я. У меня пока нимб не дорос. Кстати, что мы тут делаем? Игрушки для взрослых – в соседнем здании, Аль.

– Ну почему у тебя один секс на уме? – Алинка театрально закатила глаза, подводя меня к стройным рядам принцесс и плюшевых мишек. – Мне племяшке надо подарок выбрать. Ты только посмотри, какая прелесть! Уси-пуси! – потискала она одного из медведей, который жутковатым басом неожиданно рявкнул:

– Мама!

– Твою ж дивизию! – испуганно подскочила подруга.

– Что, опять своего десантника вспомнила? – со смехом покачала я головой.

– А я и не забывала, – Алька расплылась в улыбке. – Мы до сих пор с ним переписываемся. Обещал приехать на Новый год. Жду. А ты – всё-таки присмотрись к своему Царёву. Видный же мужик! Глава крупной фирмы. Возмутительно красивый, высокий, мускулистый, умный, неприлично богатый. В постели неплох – сама говорила. Тебе уже двадцать четыре года! Замуж пора. А с ним ты будешь как за каменной стеной.

– Скорее как в золотой клетке, – хмыкнула я. – И с каких это пор ты свахой заделалась?

– Ничего ты не понимаешь во властных мужиках, – демонстративно-скорбно вздохнула подруга, покачав головой. – Ой, чуть не забыла! – спохватилась она и начала рыться в своей сумке. – Вот! Держи! – она радостно впихнула мне в руки книгу.

– «Мой жуткий властелин», – зачитала я название на обложке, округляя в изумлении глаза. – «Любовное фэнтези. Драконы, эльфы, попаданка, очень откровенно». Алька, серьёзно? Неужели ты такое читаешь? Ты на корпоративе сильно головой ударилась. Это что, последствия, да? – заволновалась я.

– Сделай лицо проще, подруженция! – прыснула со смеха Аля, не в силах сохранять серьёзность. – Это, конечно, не Достоевский, но ты бы видела, какие там перлы! Один бутон сладострастия чего стоит!

– У властелина? – подзависла я. – Если у него бутон между ног – тогда он и правда жуткий тип…

– Да нет же, у принцессы! – Алька схватилась за живот от смеха. – О чём ты думаешь вообще? Мужика тебе надо, Тори, я тебе точно говорю! А знаешь, как зовут принцессу? Как и тебя! Виктория! Но это ещё не всё! Смотри, что написано на обложке! Тут, внизу.

– Легенды Северной империи, – зачитала я название серии.

– «Северная империя» – это же турфирма, где ты вкалываешь уже столько лет! – всплеснула руками Алька. – Я, как это увидела, не смогла пройти мимо. Купила эту нетленку. А потом дико ржала несколько вечеров, когда её читала. Но столько совпадений, ты только подумай! Фантастика!

– Эротика, – хмыкнула я, рассматривая мрачного синеглазого брюнета на обложке, нервно обнимающего блондинку в блеклом сиреневом платье. Не знаю, что планировал изобразить художник, но было непонятно, чего именно хотел хмурый остроухий мужик – прижать к себе девушку или переломить её пополам.

– Но самое интересное во всей этой книге – аннотация! – с энтузиазмом воскликнула Аля. – Да не фыркай ты, читай!

– Ладно. «Инструкция по укрощению принцесс. Берём одну принцессу и властного эльфа. Запираем их вдвоём в замке. И смотрим, что получится. Кнут и пряник прилагаются. Читайте и конспектируйте», – усмехнулась я.

– Ну классно же! – восхитилась подруга, тряхнув рыжими кудрями.

– Согласна, – улыбнулась я. Оптимизм Альки всегда был заразителен.

– И вообще, это же мировой бестселлер! Надо разбираться в современной литературе! – с иронией заявила она. – А посмотри на девочку на обложке – ну вылитая ты! Стройная зеленоглазая блондиночка-красотка! Только короны тебе не хватает. Ох, ты глянь, какая прелесть! – Алька чуть не подпрыгнула от восторга, подведя меня к прилавку с игрушечными диадемами. – Наклонись! Во-о-от! – водрузила она мне украшение на голову. – А как сияет, кла-а-а-ас!!!

Я кинула взгляд на ценник к этим диадемам, и у меня тихо отвисла челюсть. За такую стоимость они наверняка из белого золота и натуральных алмазов. Надеюсь, пока я примеряю эту драгоценную безделушку, с неё камушек не отвалится. Не рассчитаюсь ведь.

Алька тем временем продолжала меня смешить:

– Ну, ты вылитая принцесса! Нет, королевна! Ты даже в этих джинсах и кожаном пиджаке выглядишь царственно! Но кое-чего не хватает…

Она метнулась куда-то за стеллаж с игрушками и вернулась с тем медведем, который её напугал.

– Убери книгу, это тебе презент от меня! – не дожидаясь моей реакции, Аля сама распахнула мою сумку и впихнула туда мировой бестселлер. – Не благодари! И держи плюшевого агрессора! Будем считать, что он – твой жуткий властелин. О, теперь идеально! – восхитилась она, подводя меня к зеркалу.

Диадема сидела на моей голове, как влитая, радостно сверкая камнями. Медведь беззлобно скалился, но, к счастью, помалкивал.

– Прикольно, – улыбнулась я своему отражению, как вдруг зеркальная поверхность пошла ртутными волнами. Интересные тут спецэффекты…

– Дай я сфоткаю тебя на память! – Аля с воодушевлением направила на меня телефон, и глаза ослепила яркая вспышка, после чего всё погрузилось в темноту.

Линтариэль

*

– Это плохая идея, Тайрин! – нахмурился я, но мой Первый министр, он же Главный Советник, был полон оптимизма.

– Всё будет хорошо, ваше величество! – тряхнул он длинными седыми волосами. Несмотря на солидный возраст, Тайриниэль был бодрее и здоровее многих юнцов. – Мы в надёжном подземном бункере. Если что-то пойдёт не так – никто не пострадает, – заверил он меня.

– Это всё неправильно и унизительно, – тяжело вздохнул я, глядя на большой круглый стол, заваленный артефактами всех мастей и цветов. – Такое чувство, что я снова стал ребёнком и пытаюсь призвать свою магию. Но мне ведь уже не пять лет!

– Боюсь, у вас нет выхода, ваше величество, – мягко увещевал меня Тайрин. – Вам нужно как можно скорее вернуть хотя бы зачатки магии. Иначе поползут слухи о вашем бессилии. Всем станет известно, что вы утратили свой дар, и вас низвергнут с трона. Королевство Ринадейл нуждается в сильном правителе. Особенно сейчас, когда мы на грани войны с оборотнями. Считайте, что вам повезло: тот тёмный маг-наёмник пытался вас убить, а в итоге лишь заблокировал вашу магию.

– Да я вообще везунчик года! – мрачно усмехнулся я.

– Я понимаю: последние месяцы были для вас тяжёлыми, – в серебристых глазах Тайрина светилось сочувствие. – Вы похоронили отца, потеряли невесту, оборотни стали претендовать на часть эльфийских земель, а ваша мачеха дважды пыталась убить вас, чтобы сделать королём её сына – вашего младшего брата, Дэнриона. Но вы очень мудрый, справедливый и рассудительный эльф и достойный правитель. Верните себе свою магию и ведите Ринадейл к процветанию.

– Умеешь ты быть убедительным, Тайрин, – вздохнул я.

– Это моя работа, – мягко улыбнулся мой Главный Советник.

– Насчёт того, что меня бросила Эмили, – я этому даже рад. Было бы печально после нашей свадьбы узнать о том, что она любит другого. Надеюсь, она будет счастлива со своим орком. С оборотнями я разберусь. Отца – давно уже оплакал и смирился с его смертью. Он долго и тяжело болел, ты же знаешь. А то, что мать Дэна пытается меня убить, – для меня это и правда досадно, мерзко и неприятно. Я ведь всегда хорошо относился к своему младшему брату. Защищал его, постоянно выгораживал перед отцом после всех его проделок. Я знаю, что он непричастен к нападениям на меня и пытается вразумить свою мать, чтобы та оставила меня в покое. Несмотря ни на что, я люблю своего брата. Для меня нет никого роднее его. И если со мной что-нибудь случится – я буду рад, если он сменит меня на троне.