– Разведать в натуре надо, – закивал рожками Аристофан.
– Вот именно, – благосклонно взглянул на беса Кощей. – Закинешь Калымдая в Никифоров, пусть с тамошним князем поговорит, а сам со своими бандитами в Кристополь к Ставросу и в Старград к Юрию смотаешься. Поговорите с князьями, порасспрашивайте их.
– У меня – бойцы, – тихо проворчал Аристофан и в голос добавил: – Сделаем, Государь, без базара.
– Ну и чего стоим тогда? – проворчал царь-батюшка. – Живо в дорогу, бездельники!
– Ничего не понимаю, деда, – протянул я, пряча коробочку со Шмат-разумом в карман, когда мы переместились во дворец Радислава Первого.
– Кто бы сомневался, – ехидно протянула Маша.
– Эй, милай, – окликнул Михалыч выпучившего на нас глаза боярина, – рот прикрой и покличь-ка нам царя живенько.
– Почему по булавочной связи всё не вызнать? – продолжал удивляться я.
– Лентяй ты, внучек, – фыркнул дед. – С глазу на глаз оно куда как верней разговор будет. Да и тебе прогуляться не помешает. Аппетит нагулять. Совсем ты у меня плохо стал кушать, внучек.
– Ой, не начинай, деда, – взмолился я. – Ну, где там Радик?
Не было тут никаких гоблинов. Радик клялся, что он тут ни при чём, что никаких просьб о помощи не передавал, зато утащил нас за стол и пришлось, чтобы не обижать царя всея Руси, отобедать с ним, хотя аппетита и правда, особого не было.
– Может, с перепою вызвал да наболтал глупостей, – пожимал плечами Михалыч, когда мы перед отправкой домой, решили сделать небольшой моцион, прогулявшись по Путятичу. – Пошли на местный базар сходим. Я Тишке да Гришке петушков на палочке куплю.
– И мне, – одобрил идею я. – Ну, будем считать, ошибка произошла. И это даже хорошо.
– Не хотелось бы ещё раз с этими зелёными бандитами столкнуться, – согласилась со мной Маша.
А в Канцелярии нас уже поджидали Калымдай с Аристофаном.
– Пурга какая-то, босс, – заявил бес, едва мы вышли из магического перехода. – Реально царю лапшу на уши повесили.
– Ложные данные, – подтвердил Калымдай. – Нигде ни про каких гоблинов и слыхом не слыхивали.
– Пойду царю-батюшке доложу, – пожал я плечами.
– Я так и думал, – добродушно кивнул мне Кощей после моего доклада. – Ну, какие гоблины? Но проверить надо было.
– Вы, кстати, подумали на счёт отпуска, Ваше Величество? На Кипре говорят, чудо как хорошо сейчас. Бархатный сезон…
– Сгинь! – поблагодарил меня за заботу и проделанную работу царь-батюшка.
А вот коллеги встретили меня в Канцелярии настоящим хороводом и восторженными воплями. А, нет, не меня. Чествовали Машу.
Я с удивлением уставился на сотрудников, выплясывающих вокруг гордо стоящей посреди кабинета вампирши:
– Тётка Ягута в гости заходила? Мухоморовкой угостила?
– Машка у нас реально – гений, босс! – подмигнул мне Аристофан.
– Мне все это говорят, – скромно подтвердила Маша.
– Хотелось бы подробностей, – потребовал я. – И я сейчас не про гениальность.
– У мадмуазель Марселины есть план, как заставить Кощея-батюшку отправиться в отпуск! – торжественно пояснил Калымдай.
– Бабы, – восхищённо помотал головой Михалыч. – Ишь, Евино племя!
– Отдыхайте, мсье Теодор, – подтвердила Маша. – За дело возьмутся дамы!
Мы сами процесс выдворения царя-батюшки в отпуск не видели, но Гюнтер, томно улыбаясь, поведал, как к Кощею заявилась делегация придворных дам с проектом обновления внешнего и внутреннего декора Дворца, притащив с собой для наглядности образцы материи для штор, ковриков у дверей и кипы зарисовок залов и коридоров с обоями, гобеленами и просто настенной росписью.
Царь-батюшка выдержал десять минут. Нет, не убил делегацию. Он же у нас джентльмен. Просто взвыл как пароходная сирена и исчез в зелёном магическом облачке.
– Когда Государь, тщательно маскируясь, вернулся, – докладывал нам Гюнтер, – он тут же велел подать его походные плащ и сапоги и наточить малый меч. А вам, Фёдор Васильевич, он велел передать, что раз вы так горячо о его благополучии заботитесь, вам и париться на троне вместо него.
– Удалось! – завопил я. – А где сейчас царь-батюшка?
– Кто же его, загадочного нашего, знает? – вздохнул дворецкий. – Так поспешно удрал… отправился на отдых, что я едва успел ему котомку с бутербродами собрать. Уже на ходу в карман его плаща сунул бутылку коньяка и десяток сигар.
– Внучек, а ты что-нить ощущаешь? – дед пощёлкал пальцами. – Ужо свалилось на тебя бремя власти? Кощеем себя почувствовал?
– Да кто его… – я прислушался к своему организму. – С этой новоприобретённой силой ни фига не понять, деда. Вроде есть что-то такое… У меня же сейчас и так с Дворцом контакт постоянный.
– Будем считать, – заявил Калымдай, – что Кощей-батюшка благополучно в дальние края отправился. Можно начинать операцию по добыванию царского подарка.
– А если Государь, типа рядом? – с сомнением почесал между рожками Аристофан. – Мы только начнём, а он реально так: а вот и я! И давай всем конкретно башки рубить без разбора.
– Что скажешь, Гюнтер? – повернулся я к дворецкому. – У тебя же всегда связь с царём-батюшкой есть.
– Во Дворце его точно нет, – заверил он. – Я бы знал.
– Действуйте, Теодор, – сказала Маша. – Если что, мы вас прикроем.
– Все вместе действовать будем, – проворчал я. – Чего это я за всех отдуваться должен? И вообще, пусть вон Аристофан или Калымдай всё там внизу разведают с дедушкой Мировидом, а я уж на последней стадии и присоединюсь. Они же у нас вояки? Вот и пусть воюют там.
– Ишь чего удумал! – Мировид вылетел из стены, облетел вокруг Калымдая, а к Аристофану даже зачем-то принюхался. – С тобой, Федька, пойду! И не спорь со мной, ёшки-матрёшки! Мне лучше знать, как и что делать надо!
– Ну, деда Мировид… – попытался я образумить старого маразматика. – Калымдай с Аристофаном у нас знатные вояки. Я пока там плестись буду по лабиринтам этим, ты с ними уже до руки своей волшебной доберёшься.
Мировид сунул мне под нос кукиш:
– Или с тобой идём или гори она синим пламенем ента рука! Потерплю пару веков, подберу хорошего сотоварища, тогда и добуду её!
– Ну, зачем я тебе, дедушка Мировид? – вздохнул я.
– А с тобой весело! – заявил колдун. – Знатно ты верещишь, когда пугаешьси, ёшки-матрёшки!
Глава вторая, обессиленная
Время от полдника до ужина я провёл неожиданно в тишине и покое. В Канцелярии не было никого, даже бесенят и Дизеля. И знать не хочу, куда все умотали. Я повалялся на диванчике, покашлял над сигарой, а потом, поборов лень, пошёл за комп отстреливать монстров и так увлёкся этим полезным и приятным занятием, что не сразу и осознал, что наши потихоньку подтянулись в кабинет, и только запах фирменного рагу от Иван Палыча, заставил меня оторваться от зачистки четырнадцатого уровня. Ладно, сохранюсь, а уж в следующий раз… Хана компьютерным уродам!
– Кстати, Фёдор Васильевич, – заметил Калымдай, когда все приступили к десерту, – там вовсе и не лабиринт. Вполне такая административная постройка, на казармы или склады похожа.
– Да? – приятно удивился я. – А покажи чертежи, если готовы.
– Условно территорию мы разделили на две части, – начал доклад наш вояка. – Нужное нам помещение находится в дальнем конце Холма…
– Ну, естественно, – проворчал я.
– Поэтому, – продолжил он, – мы остальную часть пространства даже рассматривать в планах пока не стали, а сосредоточились только на необходимом нам участке.
– Правильно, – хихикнул Михалыч. – На следующий день рождения прибережём.
– Нужный нам зал находится на дальней стороне квадрата, со сторонами приблизительно в пятьсот метров, – продолжал Калымдай. – Общее помещение разделено семью коридорами, которые в свою очередь пересекают ещё пять, создавая таким образом множество одинаковых залов. Но часть из них перегорожена ещё и внутренними стенами. То есть, там присутствуют как небольшие комнаты, так и просто огромные.