— Заслужил. Когда закончу, иди. Тебя ждёт Янни.
— ГДЕ?! — он подскочил на месте. Уже было не до лечения и целителей вместе взятых.
Если глава отряда западной границы — Янни вернулась раньше срока и сразу после нападения на них, значит, там всё серьёзно и его, сегодня утром, практически «притянутая за уши» догадка о вмешательстве людей в войну с эльфами могла иметь прямые корни и твёрдые основания. Он даже вспомнил слова того кузнеца из портового города, когда тот сказал: беречь себя, иначе его раб серьёзно пострадает. Простой человек не мог этого знать!
Таким образом западные, разделительные ворота между эльфами и человеческим миром стали целью! Оставалось выяснить — чьей именно. Сумрак не собирался терять ни секунды с кошкой в кустах. Он без разрешения перехватил диск прохода Вэл. Идти до ворот напрямую — далеко, тяжело и попросту было лень. Эльф телепортировался к окраине Заповедного леса. И только приземлился, уши восхищённо завернулись к его голове, поспешил поправить капюшон дядиной накидки, даже снял Хватайки в карман.
— Вау… никогда ещё так близко не видел…
Но простой эльф остаётся простым эльфом. Тем более художник, куда ему было сдержать свой восторг? Сумрак испустил клич на всё небо, встречаемый стрёкотом перепуганных птиц. Кажется, у людей — это ласточки. И они что-то предвещают. Интересно, что именно? Но не родилось ещё такого эльфа, который заставил бы его открыть учебник и узнать.
====== Часть 6. ======
Слова предводительницы боевого отряда Янни: «Берегись того, кому не можешь доверять» — но он никому не доверяет! непонятные подколы Лонка о «тайном оружии, подготовил ли Арт — жалкий раб своих желаний его «сегодня» каждый раз, обидные, острые, но словно бы содержащие в себе некое драгоценное зерно под глубоким снегом, над чем раньше не думал, его тайные разговоры с Вэл, одновременно начавшиеся перевоплощения Вэл и Фила — двух разных фракций эльфов в своё теневое животное, костры по ночам на краю Заповедного леса и наконец, нападения на Академию. А теперь атакованы западные врата и открыто валяются кости совсем юных эльфов учеников на тропе при лагере Светлых и Тёмных! Им почти к дверям поднесли «объявление войны». Сумрак ждал последнего боя — Вызова, чтобы уничтожить Киру, а за ней остальных соперников на честь и силу, но похоже, кто-то спланировал уничтожить эльфов совсем! Обе фракции! И началось всё задолго до встречи с самой слабой девчонкой в Академии. То, что в них стреляли два года подряд снарядами с самонаведением, то что они оба попадали в прошлое, как на страницы книги и медленно узнавали историю всего эльфийского народа, даже то, что он почему-то падал на девчонку, будучи раз в пятьдесят её сильнее, нет… ещё раньше! Раньше, чем он сам стал военным эльфом и затем поступил в ряды Академии, чтобы не вылететь из-за возраста из регулярного состава армии! Ради этого Сумрак и Лонк договорились, что он будет обучаться как обычный эльф, а не как охотник. На церемонии вступления его происхождение раскрыли два существа — профессор светлой половины — Облавиус и главный гном-старейшина леса. Умниус, за что Артём по сей день ненавидел обоих всеми фибрами души. Но это тоже не подходит. Кира уже была в Академии. На втором курсе. Только перешла к моменту его поступления. Сумрак быстро обрёл силу, команду и союзников. Быстро перескочил год. Но уже тогда начались эти меры. Печати, что Вэл выставляла на Киру. Вот, где крылись все существующие корни этой войны. С девчонкой такое делали намеренно. И они были кем-то умело присыпаны ложью, как снегом. Потому что даже старейшины Совета Сфер в один голос обвинили в нападениях одних и тех же существ: Скрывающихся в тенях. Значит, кто-то создавал точно такие же, слишком очевидные следы, которые оставили бы разъярённые трёхсотлетним заточением в Забвении и изгнанием — фракции Скрывающихся. И первой об этой очевидности догадалась Вэл — принцесса Южного континента. Потому она сообщила армии. Лонку и Янни. С этого началась «ненависть» Лонка к Сумраку — охотнику на эльфов. Именно по этой, скрытой причине он вылетел из армии своего народа и попал в капкан Академии и её законов! Это было нужно, чтобы защитить его. Лонк пожертвовал всем. Сейчас эльф понял это. Вот только идти в лазарет в полночь слишком поздно, а снаружи продолжается сезон дождей. Значит, до утра ему не выбраться. Сумрак понурил голову и собрался весь в гармошку к своим коленям.
— «Кира, где же ты? Мне так нужен твой совет!» — сейчас он тоже впервые вспомнил о чём-то, не связанном с войной или тренировкой. Зубрилка, ходячая энциклопедия. Как только не называл, и именно сейчас жалеть и сетовать было поздно. Если бы кто-то возник из воздуха и протянул ему хотя самую последнюю энциклопедию в мире!
Сумрак только отчаянно, пустотело вглядывался сквозь дыры в потолке, ловил дождь оцарапанными губами и задыхался, как от очередного сна. В воспалённой голове как прежде промелькнуло:
— «Есть в этом мире вообще кто-то или нет?!»
Только сейчас он сказал это вслух. На секунду Сумрак замер, привстал, прислушался и вылетел из Академии прочь. Где столкнулся с Кариной при тропе.
— Что… проис… ходит?
— Ночной рейд, я полагаю, — эльфийка отбросила с лица застывшие льдинки.
— Все уже спят?
— Второй час ночи! Конечно!.. А ты только с Кирой объединяешься или со мной можешь?
Эльф зарычал презрительно и вдруг, по позвоночнику прошёл холод. Он сбил подругу на землю.
— Где твой напарник?!
— Давно спит — носом в подушку!
— Значит, мы… только… двое… — эльфы со странными, смешанными чувствами и эмоциями посмотрели друг на друга, по головам, ушам и лицам барабанил дождь, быстро переходящий в шторм.
Теневой впервые сделал шаг ей навстречу, как заторможенный. Им хотелось многое сказать друг другу, что было скрыто и возможно, произносилось лишь тайно, в себе, в ночной тиши и ветру, когда никто не услышит, никто не увидит слёзы с детства в суровой жизни Академии. Эльф заметил, как зашипела, зашумела тропа.
— Тихо.
— Это чужак! Надо убить его!
— Подожди, — остановил в грудь. Сумрак прислушался к собственным ощущениям. — Он… что-то хочет сказать.
Если бы это действительно было «сказать». Пришедший в такую бурю вопил как пустынный странник к небу о воде. Только её тут было вдоволь и даже в приволь, глаза его были расширены от ужаса.
— Чудовища! — задыхаясь, крикнул он. — Они напали на наших детей, мы не досчитались полдесятка только за эту ночь! — Карину обожгло холодом. За детьми будущее! Но… кто этот «некто», пришедший в земли эльфов? — Мы сражаемся не на жизнь, а на смерть, но нас слишком мало! Помогите, или портовый город перестанет существовать!
Эльфы переглянулись и Карина вспомнила. Она одна следила в тот день за шаром. Теневой прибыл именно в такой городок. Именно там получил своё кольцо и там же…
— Ой, — эльфийка закусила губу, выпуская немного крови от жара. В следующий момент тёплое, незнакомое чувство под его рукой сквозь перчатку Фила переросло в пламя. Обоих эльфов протянуло булькающей лавой ужаса в их глазах. Впервые взгляды Карины и Арта были едины. Вдруг, человек что-то достал.
Эльф подошёл, не обращая внимания, коснулся плеч, носа своим и услышал:
— Мы исчезаем! Он что-то с нами сделал!
— Я давно исчез, — прошептал в отчаянии и протянул руку.
Пальцы соприкоснулись и раздался взрыв. Эльфийка медленно встала с земли.
— Что это было?..
— Человеческий телепорт… — спутник рядом потёр голову. — Или человеческая бездарность. Выбирай на свой вкус, — Сумрак осмотрелся. — Эй, старик, — парень быстро пришёл в себя. — Веди нас!
Когда были на месте, казалось, поздно. Теневой провёл рукой по меткам на своём лице.
— Невероятно…
Карина опасливо на него косилась весь бой, но это не помешало ей сражаться. А всё потому, что дрожь по спине бегала до сих пор. Эльфы в один миг оказались среди человеческого передового отряда. Собирался тот на скорую руку, задача и так была ясна — отнять похищенных детей. Он сразу решил, пока их же люди будут сопровождать спасённых, они с Кариной сбегут, тот старик объявил, что оба эльфа идут в отряд под его командование. Тёмный нахмурился. Не то чтобы ему это не нравилось… И пристроился в начало кавалькады. Карине предстояло двигаться за спинами более изощрённо. На людях её эльфийские чары не сработают.
