— Так, ну-ка, шар, — Лонк провёл рукой вдоль повреждения, его пальцы засветились. Он быстро перевязал себе ладонь и оказался в коридоре Академии. Прямо перед лицом директрисы. — Проверить сохранность пыли, расставить номера, составить план на будущий сбор кувшинок. Ах да, ещё же письмо написать…
— Кхм-кхм, — послышалось сзади.
Эльф обернулся, мысленно добавляя себе пункт перед лицом директрисы: избежать суда Сфер Высших эльфов без вреда для обеих школ. Одно он знал наверняка: две школы-Академии на территории леса — их последняя надежда в войне со скрывающимися в тени. Кто они, эти скрывающиеся? Кто же? Да и видел ли их кто-нибудь когда-то, кроме Янни? Иначе эльфийка, являвшаяся подругой детства его, Почтовой Пчелы — Лонка, никогда бы не стала носить волосы такого цвета, чтобы скрыть шрам, как и сам Лонк из рода Высших эльфов, что могло пошатнуть одно такое заключение, никогда не стал бы бороться против «брата» в этой пчелиной форме. В этом случае не зазорно будет вытащить немного пыли из магиса, оставшейся в мешке, ведь он должен успеть выполнить задание.
Поэтому только избавившись от холодных, серых стен Колдберг Лонк подумал, что, наверное, на поляну, где осталась Янни и собирают раненых, уже прибыл учитель, чтобы забрать своих учеников, ведь светлые эльфы встают так рано, у них ещё много дел пока день закончится. Как-никак они только проходят обучение и с тенями пока связаны косвенно. Лонк постучал себя по лацкану, он спустился ниже шумящей Академии на мост, решив обойти зловредный остроконечный замок Колдберг сзади. Этот мост находится ровно на одну вторую вне границ поля, поэтому так защищён быть не должен.
Главный школьный замок располагался прямо в парке. Этот парк лишь кажется обычным. Там на каждом углу зазевавшихся юных эльфов подстерегают вампы, для местных они друзья, но если сюда забредут чужие, то вампы превращают их в свои игрушки и уже не отпускают. Это сказки для малышей, чтобы те не шкодничали, но вдруг, что-то в этих сказках — правда? Ведь многие уже сбегали из этого парка в лес. Сумеречный лес. Он под стать самому обычному, в нём можно гулять, но нужно держаться обозначенных тропинок, иначе можно попасть к деревьям-хватайкам. Эти безобидные, обычные, на первый взгляд, длинные кустарники, похожие на чудотравусы, с таким большим количеством веток, что могут схватить маленького беспечного эльфа и забрать всю его силу — они питаются ей, а без магической силы эльфы жить не могут. Мурашки по коже Лонка бегали с детства при упоминании этого места в легендах, ещё когда он учился в школе Оллмаруса. Но после окончания курса военного волшебства решением совета Сфер школу было решено разделить и здесь, на границе Сумеречного леса осталась только тёмная сторона Академии, где живут и учатся тёмные эльфы. Но откуда и почему она здесь? Об этом рассказывают в Оллмарусе — светлой половине. На теории профессора Облавиуса — знатока магической истории, видевшего ещё рассвет Академии, несмотря на свой юный возраст, всего 270 лет. Пока проходят теорию и верхи боевых заклинаний, юные эльфы могут задавать любые вопросы, но многие из них не находят свои способности и ко второму курсу обучения. А это печально.
Итак, сегодня солнечный день, как и было предсказано. С утра чуть не случилось беды, да и этот дождь из стрел… но виновный в этом тёмный эльф наверняка уже получил своё наказание из донесения главного эльфа-мастера директору тёмной половины Академии — Колдберг. В которой руководит директриса Саламандра. Ну или… получает его прямо сейчас.
Директриса ударила сухим кулаком по столу, её крылья постоянно мерцали за спиной, а острые металлические шипы на лацкане касались ученика, на которого она кричала.
— Но профессор, что я сделал не так? — юный эльф пытался оправдать себя, встав и говоря уверенно. Он не мог сомневаться в своей правоте, даже добавил: — ведь вы сказали вчера подмочить этим букашкам их крылышки, разве не так?!
— Это так, — директриса растянула губы в улыбке. Её глаза уставились прямо в макушку эльфа, — но ты всё сделал не так!
— Что? Но я… — Молчать! — дерзнувший взять слово перед магистром, тёмный эльф сжался в свою парту, он недовольно сложил руки одна на другую.
— Светлые эльфы верят в добро и справедливость. Мы существуем за тем, чтобы доказывать наше различие!
— Это первое правило! — подтвердил провинившийся.
— И ты нарушил его! Ты мог справиться вместе с кем-то, но твоя проблема в том, Арт, что ты не умеешь работать в команде, — проскрежетала Саламандра, от её голоса и вправду словно веяло холодом.
— Что? Но я же тёмный эльф! Как я могу полагаться на кого-то, я должен сам одолевать своего врага! — от досады он готов был рыть землю собственным носом.
— Ты сделал верно, но ты оставил след! След, который распознал главный эльф-мастер — Умниус! Вот, — в лицо шокированного Арта прилетела сфера, — посмотри и подумай, что ты сделал не так! А мы продолжим урок.
Эльф сгорбился за своей партой, снова и снова внимательно просматривая донесение. Слова профессора разозлили Арта так, что даже не обращал внимания на летящие в его сторону с задних парт кусочки бумаги, которые обычно либо жёг, либо превращал в лягушек, отсылая назад и громко смеясь.
— Профессор! — тёмный эльф вскочил, — но я не виноват! Любого из нас могли обнаружить! Я оставил след, но мы же ученики! Разве мы не учимся на ошибках?
— Обнаружили не любого, а тебя, Арт! И тебе стоит над этим подумать. В своей комнате, — директриса говорила тоном строгой матери, указывая на дверь.
— Но…
— А теперь иди.
Арт переступил свою парту, загоревшуюся под ним. Он разбил об пол сферу с донесением.
— Зачем тогда учиться?! — и вылетел из класса, стрекоча крыльями. Озлобленный эльф мчался к лестнице в главный коридор, ничего вокруг не видя, поэтому не заметил и того, что был здесь не один.
Загрузившись книгами выше собственной головы, эльфийка едва могла определить дорогу, она старалась удержать ценные фолианты, когда прямо на неё что-то налетело. Все книги выпали, а крылья помялись. Открыв глаза, она увидела на себе спящего эльфа. Тот был такой взъерошенный, лохматый…
— Что ты тут встала, зубрилка, не видишь, я иду! — осмотрев её, Арт осознал — перед ним светлый эльф и расплылся в улыбке, — какая встреча.
— Я не рада этой встрече, ты помял мне все крылья, несносный, военный эльф!
— «Военный?» — Арт прищурился. А, понятно, она приняла его за Высшего.
Из-за стычки в классе с Саламандрой на него слетел один наплечник с шипами, способный образовать защитное поле. Но ведь только на одно плечо и момент, когда она осмотрит второе — неизбежен. Поэтому эльф бесцеремонно развернул лицо эльфийки перед собой, заставил смотреть себе в глаза несмотря на боль, которую сам же доставил не только себе. Арт корил себя за невнимательность, но глупо было упускать такую цель только по этой причине.
— Что? А где уважение к врагу?
— Уважение? — но она внезапно очнулась от зрительного контакта и вскочила, отпихнув в сторону тёмного эльфа, — я тебе покажу уважение! Пол библиотеки разнёс! — оглянувшись, Арт убедился в её словах, ему было нечего возразить. Позади обоих возвышалась гора из книг и пустой стеллаж.
— И что с того? — встряхнул волосами нахально эльф и опустился полностью на пол, возвышаясь над ней.
— Тебе литературы вот тут недостаточно, зубрилка? — и постучал пальцем по лбу злющей эльфийки напротив. Ещё бы, что она сделает военному? Ничего. Ну, пусть даже он и не военный. Признаться можно и потом. А сейчас ему не помешает выпустить пар и чуть-чуть поиграть. Тем более, что жертва вроде бы не против.
— Лучше молись, ушастик, чтобы однажды нас не поставили друг против друга, если это умеет такой нахальный, глупый эльф!
— Ах вот как, хотя знаешь, разве это библиотека? — Арт улыбнулся. Прерванная на полуслове эльфийка удивлённо посмотрела на тёмно-каштановый клубок волос поверх его головы. Каков же эльф, которому позволили покрасить от природы светлые волосы? Эльфийка вздрогнула. Что он сказал?..
