Кулак разбил останки перекрёстной стены Академии. Эльфийка без единого звука закрыла глаза, больше она ничего не могла сделать для него.

Остальные заняли ступени на лестнице.

— Пришёл в себя? — тихо и сразу спросила ледяная.

— Не знаю.

— То есть, ты его просто кинула в лазарете, при запахе больницы, который он ненавидит? — подхватил Фил.

— Но знаю, что ещё немного. Нам надо придумать что-то.

— Что, например? — Илья поморщился от ответа.

— Альтернативный источник силы Скрывающегося. Карина? Одолжи мне свою кровь.

Эльфийка промолчала вплоть до времени, когда решили расходиться, но Фил тащился и выл на всю округу следом за своим пустым желудком:

— Ну нееет! Эксперименты проводить в нашей комнате опять ты не будешь!!!

Оставшись одна, Вэл почему-то с неизвестной «радости» скрупулёзно раскладывала вырванные в разных схватках листы из академических тетрадей по порядку занятий на столешнице.

— Отдав сердце маленькому охотнику, он вряд ли не знал его происхождение. Однако же, Лонк точно понятия не имел, на что идёт. И точно хотел уйти таким образом с чистыми, умытыми руками на поле боя. Просто против своих ожиданий он пережил возрождение в другом виде. Потерял статус светлого при жизни и стал тёмным. Хм… о Лонке, конечно, ходит много слухов. И ему есть, за что ненавидеть. Однако ж, зря что ли они с Янни выращивали Арта с детства? Для этого? — Вэл посмотрела в окно и увидела, как через их подоконник неуклюже во-второй раз перелезает грязнокрылый.

— У нас что, юбилейное нападение? — закатила глаза эльфийка.

Отпыхтевшись и отдышавшись, Фил услышал в ответ на своё предложение:

— Я не вовремя? Пошли погуляем?

— Почему ты спас его?.. А, да! Иду!

— Вэл, ты сумку перепутала!

— Мне не надо! — она выпрыгнула в окно, что удивило грязнокрылого ещё больше.

— Правда?

Сумрак открыл глаза ровно через час, чем напугал и санитаров и даже профессора Саламандру. Ещё бы, с такими ранами. К букету прибавлялось… тёмный эльф светился насквозь! Тёмный эльф улыбался! И первое его слово было каким-то… Сапфир? Зачем бы ему понадобился такой камень? Но Саламандра, опасаясь чего-то, достала. Теперь этот эльф вертел одной рукой на тумбочке сапфировый глаз и любовался им, как сокровищем.

====== 49. ======

Когда всё случается, корить себя поздно. Теперь Фил проклинал свой длинный язык. Сказать Арту, что она рядом! Пришло же в голову! И ведь пришло. А что теперь делать с последствиями? Где она сейчас? Как она там? Без сил. Совсем без сил. И ведь, со стрелой в бедре заявилась, их самая слабая девчонка. Вытащила хоть? Но ему и без этого есть, о чём подумать. Или поучиться, пока тёмная стучит по взъерошенной макушке своим промороженным кулаком. Потому что, Фил, голову надо носить на себе не только, как украшение с личиком.

Вспышка и через весь коридор пролетела стрела. Судя по крику, кому-то в «не туда». И целился… Арт?

— Ай! Огненный!.. Как всегда, без промаха… «Эх, а промахнись он мимо тогда, я бы тут сейчас не стояла, могла бы говорить и думать хоть о чем-то или хотя бы «не беречь свои руки», — девушка усмехнулась и подняла глаза. «Ну здравствуй, Сумрак». А что с этой эльфийкой прямо перед ней? Она призрака увидела?

— Кира?! — ну точно.

— Привет, Карина, что тут у нас?

— Аэээ… — эльфийка растерялась, пока девушка обводила глазами полуразбитый коридор, но поздно спохватилась закрыть ей глаза. — Стой, не смотри туда!

— Отчего же? — на лице внезапной гостьи вытянулась забавная своей неискренностью и от того, еще более незнакомая, холодная, безразличная улыбка. — Хм…

Арт замер. Для него этот звук был очень громким. Эльф почувствовал, как заполыхали ноги в сапогах, если бы по природе своей не носил огнеупорные, подошвы бы уже намертво впаяли его ступни в пол. Но голос был очень неожиданным! А уж её слова…

— Так и будешь сопротивляться или позволишь помочь? — и подавно. — Упрямый эльф, да? Упрямство у нас обоих в крови, однако, из-за него ты в таком состоянии.

Она ткнула пальцем в грудь теневого близко и его лицо исказилось. Вместо вопроса в лицо — вылетела на поверхность только одна боль.

— В каком это состоянии?! Аах… Что? Почему я не могу… что ты сделала?! Что ты со мной сделала, Кира?!

— Превратила в Гребула. Ещё вопросы?

— Чт…

— Силу тебе дам, но для этого поцеловать придётся. Не обессудь, если больно будет. Мне тоже несладко приходится.

— О чём ты болтаешь?! Не смей меня целовать! Ты… Ки…

— Молчи, просто замолчи.

— Гребул? Но сделать из меня такое могла только Скрываю… НЕТ!

— Да. Артём. Я — твой враг.

Эльф начал отключаться на полу. Пятна фиолетового оттенка поползли по всему его телу, разъедая одежду, поджигая кожу и синяки.

— Много тренируешься… — ощупала бедро Кира и выбросила куда-то назад руку. — Илья, кинжал!

Касание пальцев:

— Прости — и в мгновение ока — оба эльфа убиты насмерть.

Но поворота времени чтобы разморозить атмосферу ужаса в коридоре не потребовалось, когда она медленно встала, Кира зажимала рану, Сумрак уже был без неё. Через четверых в коридоре сейчас пролетела вся имеющаяся о ней информация. Сразу после своего признания девушка тихо обернулась от ошарашенного эльфа.

— Почему ты не сказала мне, кто ты? Я бы смог защитить тебя! И когда это ты стала моим директором? Почему на тебе эта форма Академии?! Я перед тобой пресмыкаться не буду, учти…

— Не будешь, — Кира не вырывала полыхающую руку из его ладони. — Я просто ненадолго заглянула в будущее, этой пыли тебе пока хватит.

— Отмени своё заклинание на Гребула! — Арт отключился на полу. Она тихо убрала руку от его лба.

— Прости.

— Он в ужасе, да? Так ты станешь нашим директором? И что дальше?

— Я буду неподалёку, я присмотрю за вами. А потом… Потом и узнаешь, Карина. А сейчас, будь добра, примени для меня перо один раз. Пожалуйста.

— И… на какой момент времени?

— До моего появления.

— Но ты опять исчезнешь и мы всё забудем! А… а он?!

— Молчи и даже не пытайся заморозить меня на этом месте, ледяная, ты знаешь, что тогда произойдёт. Жаль, у меня нет времени прибить Саламандру, за то что рассказала вам, кто я. А Арт… останется Гребулом, здесь я сделать ничего не могу. Я не хотела этого с самого начала, но я понятия не имею, — она закусила ноготь до крови, — как отменить своё заклинание.

— Как это ты понятия не име…

— Сейчас! — она автоматически подчинилась такому крику и только потом сплюнула со злости. Когда видеть перед собой было некого и осталось только отираться рукавом.

— Господи, как я её ненавижу…

Кира невозмутимо вошла в пещеру, откинула окровавленный, переломленный наконечник и прислонилась к стене.

— Ещё одно задание выполнено, да?! — Вик хлопнул закачавшуюся сестру по плечу и она тут же попала в широкие руки, утонув в объятиях. — Вау, не рассчитал силу-то… Или, Кира, что ты сделала?!

— От тебя ничего не скроешь… Он высосал почти весь мой резерв за раз.

— И… ты теперь пустая?

— Я и раньше была пустой, Вик.

— Ты так сильно скучаешь?..

— Даже думать боюсь, что теперь будет. Это была моя единственная возможность повернуть время для Академии. И вот так я её использовала.

— Скажи ему, найдите решение вместе, ты же видишь, наших с тобой голов не хватает!

— И ещё на одну меньше нам не надо.

— Но вы всё равно видетесь во сне, он протыкает свою руку каждый раз и вызывает тебя!

— Это всё кинжал… я… не могу… противиться его воле.

— Тогда просто укради кинжал!

— Из-под носа охотника? В его комнате? .А есть другой вариант? — Кира робко подняла глаза на звёзды.

— Если тебе так стыдно, можно поискать для тебя другую временную печать.

— Чего мы ждём?

— Во-первых, это опасно, мы не знаем, выдержишь ты или нет, а во-вторых, тебе нужно разрешение от отца. Эх… будем ждать, когда он вернётся с похода, при воинской славе и трофеях. А ведь у тебя есть способ сделать всё быстро и не умереть при этом!