— Я сказала — не вспоминай!!!

Весь лес клыками изо льда порос, но что это меняло? Илья опустил руку на плечо ледяной примирительно.

— Ты глянь, здесь кто-то проходил кроме нас…

Она наклонилась к камням.

— И совсем недавно, — оба с сомнением переглянулись. Но следы убивали любые сомнения. Это точно были тени.

Единственная, и брошенная в сердцах от недавних событий эльфийкой льда догадка оправдалась худшим образом. Не просто эльфы с теневыми зверями или чистокровные тени. Эти существа способны создавать иллюзии. Такие, в которые поверят все.

Несколько суток назад.

— «Шесть раз поднимался… и спускался…» — Арт оступился на краю и полетел с обрыва в воду.

Когда Вэл вынырнула, жадно глотая воздух, ведь она прыгнула за ним следом. Даже если инстинктивно, пусть так, но Арт первым прокричал именно её имя, падая после своих слов:

— Больше не могу…

Выглядело, словно он отключился прямо в воздухе, когда отбросил мальчишку эльфа от атаки. Но стрела не попала в него! Почему же тогда? Может, ледяная не шутила, сказав с утра, что у Арта сегодня горячая голова? Вэл наглоталась набегающей волны, а ноги вообще свело судорогой, мозг не думал, уши не слушались и пытались уловить хоть какие-то голоса. Сквозь дым от огненных, тонущих стрел в её глазах, со звуком помпы рядом взорвался только один голос. Карина сообщала откуда-то сверху, из леса, видимо, что их эльфа спас… какой-то парень? Из школы? Из Академии? Из армии?

С последним вариантом она не ошиблась.

— Лонк? — парень испуганно отстранился от тела и Вэл кинулась через траву, не отжимая одежду. — Постой! Я знаю твой образ орла! Я узнала тебя! Но… Лонк! Почему ты спасаешь, но продолжаешь издеваться над ним? Когда Сумрак переодевался в комнате… я что, не вижу?! Это долговременные шрамы! Но… Почему? Он просто хочет мстить тебе за что-то, как тёмный эльф! Соблюдает правило! Не убивать же из-за этого!

Лицо юноши повернулось к ней. Он казался бледно-зелёным в лунном свете, кожа будто едва держалась на лице. Лонк осунулся с течением времени, возможно, в военной обстановке, однако сейчас он явно практически не распознавал её.

-… Ты ненавидишь его? За что?!

Тишину вечернего леса нарушил только стук крыльев исчезающего орла и скрежет зубов Арта. Эльф очнулся часом позже. Но не совсем мог держать себя в руках. По крайней мере, без чужих рук это не удавалось.

— Его шатает… Лови его! — и тёмный среагировал на приказ кого-то выше автоматически. Он просто услышал голос Карины — это был как взрыв в голове. Но Арт оттолкнул руки Фила тут же, что-то выхватив из-за пояса друга.

— Нож! — девушка опомнилась вовремя. — Арт, не делай этого!

— Не делай чего?

— Подними глаза от лезвия, оно заколдовано, посмотри на меня. То, что Лонк отдал своё сердце для тебя как донор, даже то, что он умер, — ледяная через каридор подходила всё ближе и постепенно коснулась рукой его щеки. В обычной ситуации этот эльф во всей Академии никому не позволял касаться себя, тут же тёр руки, морщился или уходил прочь или же… нападал.

Последний вариант оказался верным. Карина практически сама вошла в стену от его шагов, но сейчас она дала наступать на себя и кричать в своё лицо. Сумрак схватил её за плечо, эльфийка заморозила ему пальцы и тот быстро раскусил лёд зубами.

— Я должен сказать «спасибо» или могу просто к Гребулу тебя отправить, ледяная? — эльф поднял пустые, равнодушные глаза.

— Он передо мной, — прошипела Карина и прислонила руку к его груди. Арт отдёрнулся. — Твоя вина есть, но виновен в жизни Лонка сейчас не ты, а та, кто его оживил! Его воскресила Янни и целители! Ты просто жив и всё!

— А вдруг я начну радоваться жизни!

— Да, ты тёмный! Но ты должен тоже хоть немного радоваться! — Карина стёрла пальцем пепел с губы парня.

— Радоваться? Ха. Чему? Чему?! Я несу ответственность за него! Я вбил Лонка в этот отряд и вошёл в него сам! Я заключал на его жизнь даже самые невыгодные сделки! Я… — Сумрак отошёл, он осознал, что всё это время тряс эльфийку. — Я вытащу из себя это сердце и верну его ему.

— Арт… — Фил совсем потерялся, не зная, как выхватить свой нож.

— Если ты ударишь себя в грудь, ты ударишь и её. Кира при этом, не бессмертна, в отличии от тебя, — сквозь зубы, ледяная заставила себя выговорить это.

— Тени бессмертны! — и эльф налетел на неё через весь коридор.

— Она не…!!!

— Не «что?» — теневой прошипел питоном, он наклонился, чтобы сжигать губами волосы на её голове по одному.

Карина не выдержала. Впиваясь в губы напротив, она передала и ему часть своей силы, прежде чем оторвать обожжённые руки. Девушка прошептала:

— Ожоги эльфов не болят дважды… успокойся, «братец».

— Заткнись, «сестрёнка». Грубо отрезал Арт. — Что вы четверо знаете о ней?

Ледяная легко высвободилась, только мотала пальцами перед его бешенными глазами.

— Знаешь, нам везёт, что у тебя один раб, — она выплюнула. — Мы не обязаны выполнять твои приказы. Нас не скрутит в три рога, если не подчиниться тебе. Как и тебя, впрочем, да?

— Мол-чи…

— Не это ли сейчас с тобой происходит?..

— Не смей насмехаться надо мной, или сегодня ночью ты умрёшь…

— Ха-ха, — Карина вопреки своему положению уверенно спрятала дрожащие руки за спину и выгнулась вперёд. — Силу я тебе одолжила, а не отдала безвозмездно, понял? Пока продержишься. И вот ещё что… это просто дань тому, что ты лидер нашей команды.

— Я — твоя команда! И никто больше! — зарычал он и засадил кулак в стену.

— Моя команда — Фил! Это у тебя никого!

— Фил МОЙ! Я тебе сказал и повторяю последний раз — ты никогда мою игрушку не получишь!

— Её не пора вытаскивать? Уже полкоридора ледяного крошева, а вторая половина горит… — Илья нахмурился у стены.

— Не вмешивайся, сам в уголь превратишься. Даже если они разорвут друг друга кинжалами, не вздумай подходить, — равнодушно предупредил Феникс.

— Ты это из собственного опыта говоришь? — каменнокровный не глянул на него, зато последний с предельным вниманием осматривал свою руку.

— Да.

Вэл начала икать от дальнейшего действия, стоя в среде эльфов.

— Моя команда — Вэл! — заорал Арт.

— Она никогда не простит тебя! Верни Киру и увидишь, ты останешься один!

— Закрой свой рот!

— Выкричался, или на мне ещё пара элементов одежды сгорит? Арт, просто борись. Борись за себя! За свою жизнь! За Киру хотя бы!

— Нет!

— Помнишь, ты говорил про лунного принца?.. Не знаю, из каких кругов, но ты нашёл кому служить. Просто продержись, и тогда ты сможешь дальше это делать.

— А?

И он как будто очнулся, пелена упала с глаз, взгляд просветлел, но поздно, тело уже сгибало к полу, его грудь замерзала изнутри, а рука продолжала пробивать ткань плаща замороженным ножом соратника.

— Один удар! Дай мне один удар или я убью тебя на этом месте!

— Вэл, говоришь? — лихорадочно ища любой способ не выпустить наружу грозившую неисправимыми разрушениями силу, Карина, кажется, нашла выход. Но лишь для его гнева сейчас. — Думаешь, с ней можно сделать всё, что захочешь? — это было как приоткрыть крышку у котелка над вулканом.

Сумрак со скрежетом развернулся, прошёл коридор, грубо выхватил руку Вэл и вцепился в девушку.

Она тоже отстранилась только когда коридор окончательно опустел, равнодушно посмотрела, как постепенно оттаивают углы и проёмы и приложила ладонь на шрамы поперёк груди Арта. И шрамов с последнего времени стало много.Вэл начинала не свойственно переживать за него. Всё-таки, партнёр не такой давний, а враг — не враг, когда это имело значение? Девушка подумала, что сделает Кира и попыталась вразумить его.

— Карина права, это сердце… не поступай с ним так жестоко. Ты не можешь вернуть его. Но… оно и тебе тоже не принадлежит. Оно всё ещё Лонка — и сам Лонк всё ещё в тебе. Сила света, ставшая силой тьмы — единственный такой эльф, давший тебе продолжение себя самого. Однако, даже это не мешает тебе быть собой, Сумрак. Береги своё сердце… И не отдавай его мне. Я… не заменю тебе Киру.