— Что осталось?

— Ждать… — каменнокровный развалился на земле и не обратил внимания:

— Ты и мне руку решил сломать?..

Арт лениво приоткрыл один зеленый глаз. После плотного позднего обеда он прилег отдохнуть возле входа в пещеру т выхода из обещанного лабиринта. И немного задремал в ожидании своего лунного проводника принца. Но сейчас было никак не до сновидений. Сапфир конечно предупреждал, что отсюда он вернётся домой, но…

 — Не может быть… — Арт не верил собственным глазам. Перед ним по воздуху расползся сам по себе пузырь, в котором лежали среди каменных груд полуживые Илья и Карина. — Да, это они. Но ведь я не сдал экзамен. Мой диск Прохода не должен работать! Тогда кто.? — Арт боязливо подвёл руку к неизвестному и на его ладони остался песок. Вскоре эльф вошёл туда целиком, убедившись, что нет слежки. Он спрыгнул на землю.

— Что за… эй! Что тут у вас происходит?! — крикнул недовольно.

— Вот это номер… — выдавил Илья и отключился от боли окончательно.

— Арт! Сзади! — Карина предупредила невовремя.

Эльф заинтересованно оглянулся и получил кривой удар куда-то в живот. Но сейчас внимание парня привлекла только странная повязка у повалившего его противника на шее. Она была черного цвета с шипами, как на растениях.

— Давно не виделись.

— Кто… ты? — и Арт мгновенно отлетел из своего сознания, как от торпедного удара.

— Задание выполнено.

— ЧТО?! — Карина вскочила на ноги, метаясь между поверженными товарищами в панике. Девушка схватилась за голову и нащупала свою невидимку. Отравитель исчез.

— Вэл! Ты с Филом?

— Мы сейчас не можем! Ай! Что у вас?! — начала та, но явно от чего-то увернулась.

Карина без слов перевела ледяной экран на полумёртвых эльфов.

— У нас катастрофа, яд, окаменение и новый Гребул на носу через пару часов, если не успеем синтезировать пыль. Мне продолжать?

— Э-т-то что, ещё не всё? — заикалась девушка.

— Далеко не всё, Вэл.

Шли, шли, а в следующую секунду он стукнулся забралом в спину.

— Ай! Что ты встала? Портал же рядом! Сестра! Ну шевелись!

— Не могу… Он… с ним что-то случилось. Что-то серьёзное.

— С кем? С хозяином твоим?

— Да… и это проблема.

— Проблема? У нас буря на хвосте! Это катастрофа, а не проблема!

— Пошли отсюда.

— Да ты еле стоишь, давай отдохнём!

— Нет, он опять телепортировался в Забвение фиг пойми, каким чудом! И в четырёх километрах отсюда…

— Твой хозяин? — ещё раз уточнил Вик. Кира раздражённо вздохнула.

— Да.

— Поэтому ты сияешь не хуже прожектора?

— Да! Ещё вопросы?! — Вик без слов опустил её в руки одного из солдат и сдёрнул коготь на нити с шеи Киры, чтобы пробить брешь и пройти через неё потом обратно.

Карина закричала от неожиданности и приподнялась на земле.

— Да сколько вас?!

— Это не важно. Что тут произошло? Илья — камень, интересно, но, — Кира прошла мимо. — Вы почему тут расположились?

— Враги у нас как-то не спрашивали, — посмотрела с земли Вэл, сидя на коленях рядом с каменнокровным.

— А мы дождёмся каких-нибудь объяснений, нет? — Фил тоже ехидствовал, и девушка вздохнула.

— Как только я уведу вас отсюда. У вас засада на хвосте за этой дерновой лощиной.

— Это обещание, в курсе? И если ты не заметила, мы не все идти можем.

— Карина, с этим разберусь я. Фил пусть поставит палатку, затащите туда Илью и Арта. Берегите друг друга. Вернусь, как смогу.

— Мы вернемся. Фил, пошли! — отчеканила эльфийка.

— Не поняла? — Киру крепко держали под локоть, а по ногам девушки вились ледяные лианы.

— Ага, ты сама лучше, что ли? Потом объяснишь, как из воздуха возникла. Отпусти тебя ещё в таком виде. Поставишь палатку, затащишь их внутрь, сил хватит, ораву монстров берём на себя.

— Ты же не… — начала Кира.

— Не «ЧТО?»

— У тебя самой энергии не осталось, Кари, — она с сожалением смотрела на «отряд спасения» и понимала, насколько такая затея безнадёжна.

— И что теперь? Бросать его на тебя?! Держи карман шире, Кира!

— ХВАТИТ! Решите уже, кто остаётся, кто нет, а то я тоже на месте сяду и не сдвинусь! — Вэл правда села.

— Да что ж такое с вами? — Кира медленно опустилась рядом. — Я серьёзно. Парни трёх часов не проживут. А этот яд я знаю.

— Даже не спрашиваю, откуда, — ледяная королева продолжала расссыпать ядовитые слова.

— Идите. Я останусь с ними. Арт серьёзно ранен.

— Вы оба ранены! Я проследила твою энергию, утекает только так!.. — Карина была неумолима.

— Идите, остановить теней сейчас — важнее.

— Если он очнётся… — начал Фил.

— Я смогу о нём позаботиться, обещаю, — девушка клятвенно склонила голову.

— Ты дашь ему свою пыль? Это невозможно! Ты потратила всю! Ты не выработаешь за такой короткий срок! — ледяная продолжала спорить.

— Давай останется кто-то другой? Я поделюсь своей пылью! — вмешался и грязнокрылый.

— Фил… в этом и дело. Арт — тёмная сущность.

— Как и ты, — заметила та.

— Именно. Он привык преимущественно использовать мою пыль. Илью я ещё верну. Но он… Приноровиться к новой в таком состоянии он не сможет. Может быть откат силы. Полностью.

— Да, но… ты это сделаешь? Ради него?

— Да.

— Если ты это сделаешь, откачивать тебя придётся долго, — усмехнулась Карина. Только невесело как-то.

— У Вэл небесная сила, вы справитесь и без меня… Дело ведь совсем не в этом. Карина, ты доверяешь мне?

— Нет конечно!

— Тогда ты доверишь мне своего друга на несколько часов?

— Он мне не друг.

— Любимого… — отмахнулась Кира. Никакой реакции. — Карина!

— … Да.

— Отлично, — она едва коснулась запястья ледяной и передала ей свою силу, лицо мгновенно потемнело от обычного цвета кожи тона на два.

— Ты с ума сошла? Это всё, что у тебя осталось, вся твоя энергия!

— Я коснулась кольца на твоём пальце, используй по назначению. Идите.

— Кир… я хотела…

— Да пошли уже, иначе ждать их не придётся, мы сами им на суп попадём! — Вэл вытолкала всех и поцеловала в щёку Киру. — Берегите себя.

— А ты — их, потому что себя спасёшь точно.

Вэл только улыбнулась и исчезла за пологом палатки.

Двое последних раненных остались, Кира вышла наружу практически сразу, как только удалось телепортировать Илью с помощью небольшого количества крови с запястья Арта на две тысячи метров прочь. По её расчётам, там должны были сейчас находиться другие, она вытянула эльфа на себе.

— Сжигать пустоту не надоело? Я тебя за три мили отсюда ощутила ещё. Прекрати силы тратить. Давай просто поговорим… Ай! — она быстро уложила напарника на землю и в который раз стёрла кровь с лица и шеи. — Да за что?!

— Кто ты такая? Почему заклинания тебя не берут?

— Раб тёмного эльфа, — Кира не дрогнула. — И больше никто. А по поводу второго вопроса, есть правило: не поверь в заклинание и оно не сработает на тебе. Это как и болезнь — самовнушение. Теперь вы ответите на мои вопросы.

— С чего вдруг, Тень?

— Отвечаете, я вас не убиваю, не отвечаете — наоборот.

— Ты слишком юная, не сможешь.

— Вот как? Тогда гори — ты, и твой язык! Что смотришь, наездник? — Кира повернула голову туда, где просто не могла видеть противника. — Туши напарника.

— Я д-должен т-тебя у-убить, иначе т-ты меня…

Кира покачала головой.

— Всё равно не сможешь. Я тебя не убью, а ему только бока поджарю и остановлю огонь. Покормишь его с ложки пару дней травами, оклемается.

— Я н-не м-могу… с-сдайся…

— Дай мне увести его. Пожалуйста, я не хочу вас убивать. Вы не больше, чем подневольные люди. Кто-то выше сказал вам это сделать. Я обеспечу вас едой на расстоянии, вы нуждаться не будете, но денег у меня нет. Просто дай мне увести его, опусти оружие, прошу.

— Почему я д-должен верить?

— Потому что я никто и моё слово для тебя ничего не значит, но ты сам тоже ничего не значишь в этом мире, если один. Мой напарник — он, а твой — сейчас горит. Я пройду ровно тридцать метров с ним туда, подвешу над тобой облако с водой и остановлю пламя. Не стреляй. Просто не стреляй в меня сейчас, пока я его не увиду.