— Твои…

— Замолчи. Это ведь… всё сон, так? Мы столько прошли и такого просто не может быть! Этот глупый сон! — эльф понял, что тряся её, причиняет боль и отпустил обе руки. Принялся осматривать. — Сейчас я проснусь, буду мучиться от боли, но всё забуду! — что-то твёрдое оказалось под головой, то была его рука, Арт выпустил её меч в сторону окончательно. — Кир, не смей даже думать!

— Арт, отойди, ей нужен воздух, — он никого не слушал. В ушах от крика эльфов как будто произошёл звуковой взрыв.

— Об Избранном? — она слабо улыбнулась кончиками окровавленных губ.

— О смерти! Ты… ты не можешь умереть! Как я жить должен?! Не закрывай глаза!.. Что это? Нога, рука… почему она настолько ранена?! Я не смогу всё залечить!.. Почему ты лежишь как статуя? Исцеляй себя!

— Я — тёмная сущность и я исцеляла другое тёмное существо — тебя. Я давно потеряла способность лечить себя. Сразу потеряла. Ещё когда у тебя на лбу была всего лишь ссадина. Артём, не вини себя. Не ты сделал меня своим рабом. Ты уже понял, что я могла отобрать, даже отбросить тебя движением руки на несколько метров.

Он кивал как марионетка на верёвочках.

— Я сама отдала тебе свой мешок. Я не хотела расставаться с тобой, потому что почувствовала в тебе защиту, сразу, как только увидела. Над тобой была эта сила, которая так была нужна мне.

Арт не мог очнуться от ситуации. Её меч был чист, даже не получил крови! Но при этом, из-за глупой жажды кого-то другого гибнет она! Да если бы знал, что можно уничтожить Киру каким-то камушком, применил бы сразу, всех делов!

Отчаяние порождало худшие мысли.

— Но в этой жаровне ещё пятеро, я не могу оставить одного и бросить их… Верно? Эти пятеро — Саламандра, Арлен, Лонк, Янни и твой брат. Вот — кого ты спасала всё это время… и за кого радела.

Эльф улыбнулся. Привычная его усмешка на губах была переполнена горечью.

У Вэл внутри лопнула в острые, режущие осколки обида на него. Он всё понимал, искренне заботился не о себе и любил — не самого себя. Вэл протянула руку к ним и заставила себя спрятать обратно за спину, поближе к сломанному луку. Теперь у неё не осталось даже доли жалкой секунды, чтобы извиниться перед ним за свои слова. Она не посмеет отнять у них эти доли последнего времени рядом. Целительницы замедлила и своё дыхание, чтобы не отвлечь ненароком даже взгляд на себя одного из них. Драгоценные секунды утекут слишком быстро, а за это она уже никогда не сможет простить себя.

— Защита… Я же дружил с тобой только, чтобы убить!

— Знаю, Сумрак. Ты ненавидишь это имя… но тебе так идёт. Честно. Ты… поищи себе нового противника. Я не выживу, эта война — моя. И я уже… не выберусь.

— Карина, есть у тебя какое-нибудь заклинание, чтобы заморозить эти раны, пока она леечет? — Сумеречный решительно её не слушал.

— Они смертельные.

Арт дёрнулся.

— Если бы я могла, я бы давно применила такую магию, но… Арт, прост-и…

— Я убью её…

— В этом уже нет необходимости. Катерина больше ничего…

— Заткнись! Почему ты не сделала этого раньше?!!!

— Я не знаю, Арт!!! Не знаю!

— Ребят, — они замерли при слабом голосе Киры. — Ну пожалуйста… можно… потише? Я так хочу… поспать…

Многие эльфы позакрывали глаза или сами или друг другу.

— Нет! Не засыпай! Что мне теперь делать? Кто теперь умрёт от моей руки во время боя?!.. Господи, какой бой? Забирай его! Возьми хватайки, силу, жизнь! Забери Свет и Тьму, я отдаю тебе! Себя оставь только! Ты способна заменить свет любому эльфу и даже человеку! — она улыбалась, слушая его, медленно-медленно засыпала, как под сказку. Его голос был её любимым — самым спокойным и холодным звуком, как никак.

Только не тогда, когда он так кричит, но она уже ничего не может сделать для него.

— Это моя жертва. Если отпустят, я буду вовремя, приду на последний Вызов. Меня не убили, понимаешь? Я сейчас умираю за Вэл.

— Почему не за меня?!

— Потому что эта стрела… летела в неё. Останови их, пожалуйста. Защити наших эльфов. Прошу…

Он медленно вытянул совсем без боли отломившийся наконечник из спины Скрывающейся, теперь Кира могла более спокойно, почти как на руках родителей, понежится у него на ладонях и коленях.

— Я ведь уже умирала за тебя. Помнишь… Я тебе рассказывала. Меня не просто держали в ледяном плену. Меня каждый день вытаскивали из льдины, чтобы убить, а на следующий день возвращали.

— Кира! Ты не можешь! Ты сказала мне голову тебе снести, если ты расскажешь ему! — Вэл вспоминала что-то такое вообще не к месту. Подруга продолжала говорить, всё тише:

— Но я каждый раз кричала, что это за тебя. За каждое твоё убийство. Ведь мне самой так хотелось перестать убивать. Знаешь, я подумала, что ты вытаскивал меня много раз одним словом «Отмена». И если я скажу тебе… только у этого заклинания тоже есть своя цена.

— Ка-к-кая?

— Ты больше никогда не сможешь любить, Арт.

— Большего подарка мне не надо…

— Отмена ослабляет заклятие любой силы ровно на один процент. Теперь на сколько бы километров я не оказалась далеко от тебя, ты при любом раскладе останешься жив, Арт. Ведь рядом с тобой были Свет и Тьма, но ты не научился отличать. Ты принял Свет за Тьму и пошёл за мной. Тьма — это смерть. Я шла путём смерти. Пожалуйста, об одном прошу. Не иди больше моим путём. Их лишь два. Жизнь и Смерть. Выбери Жизнь. Не убивай дальше. Ты родился охотником, чтобы выследить и найти. Тебя научили — убить, чтобы съесть. Но есть можно и то, что растёт специально для этого. Прошу, не убивай. Ты не выбирал, поэтому беги от этой войны. Ты её не просил никогда. Она не твоя. Только не убивай.

— Почему ты молчала? Ты же из-за меня!

— Не из-за тебя. А ЗА тебя. — поправила Кира. — И… я думала, доковыляю до лазарета как-нибудь… Хотела… Академию закончить, переубедить Северный народ и может, даже тебя получится убедить, что чтобы побеждать не обязательно быть самым известным, самым лучшим и сильным… можно даже быть, — она усмехнулась. — Просто тенью. Без вида и имени.

— Академию закончить… единственная твоя мечта в жизни… Ненормальная, замолчи! Пока не поздно! Скажи, что я могу! Просто ответь! Я сбегу от этой войны! Хорошо, но… что же мне делать?

— Ар…

— Кир, глаза не закрывай!

Саламандра появилась среди эльфов, внезапно она раздвинула их как волну и просто остановилась, он смотрела на Киру. И словно почувствовала неладное. Что-то должно было произойти. Но не знала, что.

Эльф повернул голову, в его блестящих больше обычного глазах лихорадочно колотилась надежда.

— Не кричи так. Я всегда буду с тобой. Всегда буду тебя…

Любить? Ненавидеть? Охранять? …Ему не нужно ничего из этого. Верните её!

 — Что… Скажи что мне сделать! Вырезать своё сердце и вставить заместо твоего, разрушенного? Нет, тогда я умру… но я готов к этому! — он схватил кинжал из-за пояса и изо всех сил ударил себя в грудь. Эльфы с удивлением проследили, как лезвие оторвалось и зависло в воздухе над Академией.

— Ты не можешь этого сделать. Сфера выбрала вас обоих. Один умер, значит, ты следующий правитель этого мира, — ответила Саламандра.

— Ты достаточно силён для этого, — оба бывших директора Академии не двигались, их обескровленные лица не светились даже одной эмоцией.

— Всего слово и я перенесу тебя отсюда на последних силах. Пожалуйста, Сумрак.

-…Жизнь, — прошептал эльф. — «Если без тебя она есть».

Кира резко дёрнула его за руку вниз. И он воспользовался этим, чтобы едва ощутимо провести носом по её лбу, забирая капли пота и крови.

— «Сферы… прикоснусь к ней, и даже сейчас, она ещё стрелу получит. Посмертно вместе со мной… Плевать на меня. Нет, Кира, я не посмею… Ты же мой Лорд».

Он почувствовал её улыбку в одних только глазах. Опять успокаивает не себя. Арт вдруг зарылся в карман изорванной в клочья накидки. Удивительно, что сам карман ещё сохранился.

— Вот…

— Не нужно мне… твоих колец.

— Вдруг ты там, в другом мире тоже будешь тетиву натягивать, это убережёт хоть один твой палец.