— Он жив? — старик онемел.

— Ты порвёшь его тогда, когда справишься… со… мной.

Арт улыбался через силу. Его лицо было перекорёжено и перебито. В ссадины вбилась металлическая пыль и пепел поджигал без того палёную кожу.

— Теперь я сам уничтожу тебя! Наконец-то! Тот щенок, из-за которого я лишился глаза!

— Ты…

Мужчина оскалился.

— А потом я захвачу… Свою полноправную дочь.

— ВЫ?!.. Первый Гребул. Она — Мой Лорд! Что ты хочешь от неё?!

Сумеречный прерывал своё хрипящее дыхание, не сводя напряжённых глаз со своего главного врага.

— Щенок, да ты еле стоишь.

Он спустился будто частью ветра и пнул эльфа по ногам, чтобы тот упал. — А хотел спасти её? — ударил по лицу коленом. И самый сильный парень эльфийской Академии распастался перед ним на земле, тяжело дыша.

Мужчина медленно подходил к Кире. Старик закрыл её собой.

— Смилостивься. Она же без сознания. Это ведь девушка. Она…

— Молчать! — тот ударил и с лёгкостью отключил человека. — Ну наконец-то. Теперь всё будет хорошо.

Скребя кинжалом землю, эльф сумел приподняться, его руки тряслись.

— Кира, я… не справился, — он пытался встать и не мог. Зато мог запустить последнюю атаку без выбора направления. От которой, к сожалению, враг только отмахнулся одной рукой и легко развеял со словами:

— Какой жалкий ветерок… И что она в тебе увидела?.. Упрямство?

Он поднял Киру с земли одной рукой за горло. Арт закрыл глаза от изнеможения и ран. Всё было кончено. Обычный человек не защитит её.

— Осто… рожнее! — но он встал в песке и через секунду от удара сложился, как веер. — Не… знаешь заклинание песчаного плена?.. Правильно, потому что… принцем ты никогда и не был, чтобы стать королём. Ты вор!

— Молчи. Ты ещё жив, но такие как ты, отнимали наши жизни, — враг уворачивал её в своих руках. — Я не могу вернуть свою настоящую жизнь. Но ты потеряешь свою. В ней. Верно?..

— Мол-чи… навечно, — Арт выдавил из себя привычный молодости в Академии оскал. — Я никогда не сдамся… такому, как ТЫ! — тенью раненого варана он ударил в лицо хвостом, и наносил удар за ударом. — Ради неё я поклялся всем: своей душой, своей жизнью! Сво-им сердцем… И я н… не отдам её такому как ты! Слы-шишь? — забил в угол, но поддавшись эмоциям, слишком вымотал себя.

Упав и видя, как этот юный, жалкий эльф тяжело дышит около него, мужчина открыл глаза.

— Что? — И воткнул тот самый, отмщённый кинжал в его грудь.

Зрачки Арта расширились почти во весь глаз.

— Кира… — прошептал он, видя её кровь на своих руках. — Кира!

Человек ударил его, и Тёмный с криком сорвался в ущелье.

— Забирайся! — и старик неслышно поймал его за одежду, чтобы втянуть обратно на плато.

— От-пусти… — выкатившись на это плато под отчаянный вздох, Сумеречный встал и схватил второй кинжал Киры, чтобы закрыть её тело.

Сжав своё единственное оружие сейчас, Арт начал сбивчиво читать заклинание на уровне Артара, то же, что и «во сне».

— Не может быть, — бормотал себе под-нос старик, он сбросил с себя барьер, скрывающий уровень способностей и в одежде советника посмотрел на обоих. — Неужели он способен повторить это после смерти сердца?.. Тот удар, что я должен был в пылу войны незаметно нанести этому мальчику… — слёзы потекли по лицу советника, он посмотрел на ладони, в тот день навсегда лишённый возможности исцелять кого-либо, будто и не был целителем.

— Если только кто-то не заменил ему сердце… или не залатал трещину… Своим Собственным. Господи… принцесса Кира…

— Нет. Её сила! — эльф выкрикнул последний звук, и глаза загорелись. В алых пламенниках не было зрачков. Только энергия. Но она исходила не от него.

Мгновение назад.

Лишь его глаза сверкнули перед взором, и вдруг, эта энергия усилилась. Она исходила от его Киры — Перед ним стояла его дочь, руки которой сжимали руки врага, спиной к нему, но энергия изливалась от обоих. Она не боялась. Больше ничего.

Едва сделав короткий вдох, Кира аккуратно уложила эльфа в коконе энергии на землю и попросила присмотреть за ним. Она сделала шаг, который обдумывала сделать давно. Только сейчас отец был в нескольких метрах.

— Кира, ты не знаешь, что он сотворил с нами. С тобой.

— Посмотри мне в глаза, пожалуйста. папа. Я знаю, ведь наши сны общие. Я выплакала эту жуткую случайность ещё когда впервые увидела. Мир Его Глазами. Или его сердцем. Ты ведь был там… что же душил сам, и не прикажешь всем этим людям схватить меня?.. Потому что тебе вовсе нужна не дочь, а её сила?..

— Кира, ты не понимаешь, о чём говоришь.

Она с шатанием подошла вплотную и бледной рукой отвела руку мужчины от его лица.

— «Отец… у меня сил нет говорить вслух, но ты услышишь меня. В день, когда я бросала Сумрака… и он и я умеем определять слежку. Мы тридцать лет так жили, от рассвета до заката, без нажежды увидеть следующий день. Только если подвергнуть его сильным эмоциям, он теряется. Я сказала, что люблю его и тут же попыталась ударить. Как думаешь, для чего? Разумеется, я не знала, что там именно ты. Не зная твою силу, я бы никогда тебя не вычислила, можешь быть спокоен, папа. Правда в том, что сама слежка не была секретом. Я знала, что нас видят и слышат. Это — была моя карта для розыгрыша. Правильно она была разыграна или нет — я уже не знаю. Но я хотела найти тебя. В итоге ты нашёл меня сам. Гребул… кто бы подумал? Из-за своих чувств тогда, из-за тоски и боли я не смогла распознать тебя, но «не допустить второго Гребула» — Ты не хотел этого, только потому, что сам желал остаться с этой силой. Ради чего же? И ещё вопрос, отец. Где мама — моя и Вика?

— Тебе всё ещё нужен ответ на этот вопрос? Чувства слепят тебя, Кира, ты не отличаешь друга от врага. Ты не прогнала моего человека, а развязала его, словно доверяешь, не задумавшись, что он вообще здесь делает и кем связан будто специально для тебя.

— «Потому что доверяю. Папа, ты так и не понял того, чего не понимал первый Гребул — я люблю эльфов, людей, орков и троллей. Я не хочу их убивать!»

— Тогда они убьют тебя. Через мою руку. Так нужно, я должен это сделать, Кира.

— «Ты свернул. Нет пути обратно. Ни для меня, ни для тебя теперь. С этой горы ты не сойдёшь, отец. Мне… очень жаль. Ведь благодаря тебе у меня никогда не было семьи. Верно?»

— Тебя искал только Вик. Но он лишь наполовину Скрывающийся. А мне нужна чистая линия силы. И к несчастью, кроме моей дочери других таких линий нет.

— «Я действительно… Лорд?»

— Да. Как и была ваша мама.

— «Ты пожертвовал своими любимыми! Ради чего же ты живёшь?»

— А ты? Не упрекай меня, Кира. У тебя нет такого права.

— Она моя мать!

— Ты родилась не от человека, и не от Лорда. Только Вик.

— Ч-т-то? — задыхаясь, она опустилась на землю и заставила себя встать с дрожащих коленей снова.

— Кира, ты отделилась от своего брата в момент его рождения. Ты была каплей света и размером с палец. Ты не способна оказалась выжить и мы приняли тяжёлое решение — избавиться от тебя.

— «Значит, это мой народ пошёл меня искать, вовсе не сокровище эльфов! Ты… выкрал его по пути?!»

— Можно сказать и так…

— «Отец! Что для тебя лишь блестяшка — было источником силы эльфов, а сила эльфов — это сама энергия их жизни! Представь, скольких ты убил!»

— Я был молод… и этого не знал, но ничего уже не изменить. Я дам тебе кольцо, его маршрут приведёт тебя к сокровищу, снимешь барьер и забирай. Но только ты не выживешь здесь, дочка. Увы. Я проверил всё. Без него ты не сбежишь от меня. Гребул — единственная защита Лорда.

— Как и наоборот, — прошипела девушка.

— Радуйся, ведь ты всю жизнь хотела это узнать. Вот твоя судьба, Кира. Ты останешься здесь, со мной. На этой горе, навсегда. А потом я развею и твою тень по ветру.

— Рано празднуешь… отец, — она неожиданно рассмеяллась сквозь яркие, кипящие пламенем на глазах слёзы. — Неужели ты думаешь, что я пойду… за… тобой? Или стану мстить? Никто не знает моей судьбы, даже я. Но в одном ты просчитался. Я люблю его, по-прежнему. Не потому, что живу по законам эльфов. Я давно хочу свести счёты со своей жизнью, с тех пор, как заменила почти всю эту жизнь на желание смерти другого существа. Арт сказал, что ненавидит меня. И пусть…