— Однажды, когда люди осаждали одну деревню Забвенных земель, мальчик, защищавший её, выколол Гребулу левый глаз своим кинжалом.

— Выколол глаз кинжалом? мальчик??? — в памяти Артёма внезапно начали возникать какие-то неясные воспоминания, которых никогда не было прежде! Как эльф он был уверен в этом даже более, чем в собственном выбранном пути.

— «Этого не могло быть! Это было не со мной. Я просто видел… сон. Конечно! Ведь моя Родина не принадлежит Забвению. Другой вопрос — почему я это видел? Почему я точно был там? И почему ничего не помню? Мне стирали память? Но чтобы я всю свою прошлую жизнь не помнил… а когда я встретил Лонка? Я же… жил? Не может быть! Я… — Арт хватил себя рукой по груди и внезапно сообразил. Те тёплые объятия на поле после практически гибели в бою с теневыми созданиями, это действительно была его мать! Просто… из воспоминаний. Но момент, когда он выбил чей-то глаз своей рукой с оружием, за его спиной стояла маленькая девочка! Могла ли то быть Кира? Она говорила недавно, что он знали друг друга, их уже судили насмерть! И тогда спас от этого мужчина, которого звали Алексей. Предводитель теневого отряда среди людей! Но это значит, значит… что генерал человеческой армии его отец?! Но его мать была Лордом! Он точно это знает. Получается, что так называемый «дядя» тёмный Лорд всю жизнь носит это звание незаслуженно — он и вовсе мог выкрасть Арта у родителей в его мире и забрать к эльфам? Но откуда появились Янни и Лонк? Помню только какую-то школу, пожар и… руки Янни. Но тогда куда после того удара в чужое лицо исчезла сама Кира?.. Ох, я уже вообще ничего не понимаю! Правда, — эльф нехотя усмехнулся и перевёл взгляд далеко вниз на Киру. — В этом случае мы совсем не разного возраста, а может быть, даже одного».

— «Ох уж эти Сферы…»

— Да, с тех пор он ненавидит Забвение и ищет того ребёнка, чтобы отомстить.

Ой, ему рассказывали, а он за своими мыслями всё прослушал. Но Арт понял важные вещи для себя.

— А. как выглядел тот мальчик, ты не знаешь?

— «Я знаю», — вдруг отозвалась в его голове Кира, но это было так тихо, словно она хотела слышать лишь сама себя.

— «Ничего,» — успокаивал он. — Осталось только выбраться отсюда и тогда уж всё выясним.

— «Я восстановила связь и могу недолго с тобой разговаривать, но… ты всё ещё хочешь просить Совет Сфер отпустить нас в мир людей, сразу… после?»

— «Кира… тот мальчик… если это последняя недостающая деталь…»

— «Хорошо. В Забвении есть книга, в которой он чётко описан. Я даю тебе бессрочный доступ, как Скрывающаяся».

— Правда? Аах! — ему внезапно прорезало руку, и по ветру взметнулась тонкой алой лентой кровь без самой раны. — «Твоя рука! Ты как там?!»

— «Ничего. Забудь! Не возвращайся до сигнала, помнишь?»

— «Аррр… Когда объединимся, я перевяжу».

В нижних штольнях троллей она закончила приготовления и сняла с головы свой капюшон, внезапно обратив его в платок из детства, которым всегда была перекручена рукоятка её кинжала с двумя ужасными узлами, и перевязала свою руку близ предплечья, выбираясь.

— «Спасибо», — улыбнулась камням над головой мельком. Она безмолвно рассматривала его лицо словно сквозь летящие напрямую атаки, ничего не замечая больше. Но Кира хотела остаться здесь одна. И дождаться того, кто обязательно придёт, чтобы взглянуть ей в лицо лично. Без свидетелей.

Арт скользил, уворачивался и уклонялся, сжимал зубы, стонал, но бежал, едва не падал в последний момент, не роняя старика.

В определённое мгновение эльф буквально поскользнулся об воздух, разбивая ногами, пытающиеся дотянуться до него когти.

— Вы не из этого мира. Но явно из моего. Я ведь… из Забвения, правильно? И за то что вы скрывали от меня это — сами и заплатите, — не своим, твёрдым голосом произнёс парень и огородил себя и своего нежелательного пассажира новой завесой горной пыли. Но так он всю гору счистит до основания! Нужно что-то придумать. Ведь на доске со смертельной игрой на их жизни осталась последняя незакрытая клетка с единственным ходом.

Он приземлился на согнутые в коленях ноги глубоко в пропасть. Шикарный ход она тут прокопала… кротиков подчинила на досуге?..

— Ты в порядке? — осведомился старик. Взгляд снова остановился на глазах Киры, излучающих такую неподдельную и сильную тревогу.

— Д.да, — эльф поднялся. Мелкие камни спадали с него щебнем.

— Вон они! — Послышался чей-то выкрик прямо из-за горы.

— О нет, — Кира сама поднялась. — Беги отсюда!

Он был на пределе, не способный даже почувствовать сейчас свою собственную усталость, зато чётко ощущал никчёмность и беспомощность. К чему ему мужественное тело, если оно не способно исполнить долг перед временем? Перед всем родом Скрывающейся, которая ни один десяток раз спасала его жизнь!

Кира чувствовала его грани мыслей и решительности сейчас как саму себя.

— Отдай меня им, — это неколебимое, постоянное её спокойствие в боевой обстановке убивало точнее любого оружия.

— Нет, — эльф твёрдо смотрел, но он жалко опирался рукой в землю.

— Ты должен остановиться.

И это она ему говорит?

— Да как ты смеешь вообще? — Арт был готов выкрикнуть это в лицо. Но сдержался. — Ни за что, — и распрямился снова. С абсолютной решимостью посмотрев перед собой, когда она разбила его окончательно. Даже почувствовал лопнувшие замки и дрожь собственного сердца. — Я помню тебя. Кира.

— Нет, уйди! Пожалуйста! После конвергенции… ты не представляешь, что…

— Я потом представлю!!! — «Меня как будто рвёт на куски. Сколько ты можешь?!.. Как же мне справиться?»

— Замолчи. Молчи, Кира. Я скорее отдам свою жизнь в Тартар, чем позволю умереть тебе. Не смей говорить мне «Нет» или «уйди!» Я уходил ото всех во всю свою жизнь! И второй мне не дано!

Резкий выдох сорвался с её губ; сорвался вместе с криком страха за него, за то, что он спрыгнул прямо вниз, к ней с отвесной стороны скалы сначала. А теперь — стоть перед ним здесь было поздно. Теперь они все услышали этот взрыв.

— Камни! — крик вместо голоса, но он уже был спокоен и предельно сосредоточен.

— Вижу, ну, сколько продержимся… сиди как кенгурушка, пока чего-нибудь не придумаем, — взяв на руки, эльф стал запрыгивать на эти булыжники и катиться прямо на них.

— Какая скорость, — ахнул старик.

— Арт, их армия… — тихо подтвердила она. — Почему ты так рискуешь?

— Ты плачешь? — Тёмный похолодел.

— Просто отдай меня им!

— Я никогда…и никому не отдам тебя, принцесса Забвения.

— Откуда ты… знаешь, я сама не пом… неужели ты всё… — она не успела договорить.

— Попался! — от неожиданности Арт резко затормозил ногами, сел на одно колено и удержал девушку на руках, а старика на спине. Это было плато. — Послушай, отдай нам Скрывающуюся, и никто больше не пострадает.

— Обычные люди? Ни за что! Я не отдам её, даже если умру прямо здесь и сейчас!

— Ты подписал свой приговор.

Он слышал крик неподалёку, в мгновение проигнорировав открытый вызов. Кира спрыгнула вниз снова. Сама.

— Старик, держись, — прогремел Арт и успел отбить несколько коротких мечей, заметил одним инстинктом падение тонких кусочков камней с горы в пропасть. Он оглянулся.

— Тебе некуда отступать, дорогая. Сдавайся, — и что-то шевельнулось внутри. Это была — как спичка для фитиля бомбы.

Все разом бросились на нёё, всей этой тучей. Теперь он понял — почему ждать сигнала должен был наверху и чего ждала сама Кира. Арт приближался с такой скоростью, с какой только мог. Но девушку накрыло раньше.

— Всё, — произнёс через некоторое время старик.

Он с яростью посмотрел на гору, его лицо искозилось от праведного гнева.

— Ты доволен, что наконец убил этих двух невинных детей?!

— Молчать, не то прикажу порвать и тебя.

Тот замолк.

Но внезапно для каждого армия в железных доспехах затряслась мелко, в ней пошли проёмы, сначала маленькие, а потом все они разлетелись ошмётками серебра. Кира лежала на его руках, белая как мел. Она потратила почти весь резерв, чтобы удержать железки в сантиметре от уставшего эльфа в воздухе, незаметно для врага. Хорошо, что Арт вовремя очнулся и выбрался.