Но прежде чем Кира окончательно отключилась, его ждало ещё одно сокрушительное наблюдение. Сквозь тело Киры завивались розы. И они выпивали из её раны лишь больше крови. Выкачивали незаметно и по капельке. Но каждая такая капля могла стоить их жизни. Пектораль была на пике своей силы и видимо, она действовала не только на него. Эльф посмотрел на свою ногу сквозь бахрому из штанов и поморщился. Нога почти до бедра покрылась отвратительным фиолетовым пеплом. Раны его не волновали. Но действию не помешало даже десятилетие, проведённое им в камне! Где же искать лекарство для Киры? И мысль в ответ была радикальная.

— Жуть, возвращайся в диск. Гребул, я… хочу применить контракт. Но прежде ты ответишь на мой вопрос! Как уничтожить пектораль?

— Убей… себя…

— Что?! — Тёмный ошеломлённо дёрнулся назад и перевалился на спину. Но падение оказалось мягким. Арт замер.

Раненая, Кира сжала зубы, она едва не вскрикнула. Удар его локтя от падения эльфа пришёлся ей прямо в наконечник стрелы и двинул её назад, через спину. Теперь стрелы почти не было заметно со стороны груди. Кира издала что-то сходное рычанию.

— Тише, не то нас найдут. Это всего сорок миль… тише, Кира, тише.

Эльф зажал ей рот, чтобы заглушить любой невольный стон, пока выдёргивал стрелу. Розы тут же принялись с усердием выпивать струйку крови, превратившуюся в лужу на земле, но по крайней мере, оставили её тело в покое.

Арт взял её целиком на руки и уложил мокрым от слёз лицом к себе на грудь. Попытался лечить девушку своим огнём.

Тёмный поджёг руки, но этого уже не потребовалось. Шипы нашли его кровь в смешении со Скрывающейся не менее питательной. Он потерял сознание.

====== 109. ======

Круглый каменный свод, сквозь щели пробивается солнечный свет и проникает зазубренный утренний ветер, выстуживая и без того воздух внутри пещеры. Неподалёку, завернувшись в плащ по самую макушку, оставив снаружи только нос, уже полудремала Кира, а рядом… Подобравшись почти вплотную, раскинулся Арт.

Холод пещеры заставил его свернуться клубком: подтянуть к груди поближе острые колени, обтянутые светлыми штанами; спрятать под мышки большие ладони в Филовых перчатках и без пальцев. Он лежал, повернувшись спиной, подвинувшись как можно ближе к единственному источнику тепла — к ней. Костра не было. Ни лучинки вокруг. Из-под покрывала тёмных волос, сбившихся ему на лицо, виднелся только острый нос и просвечивала бледная кожа, обтягивающая скулы с получёрными метками. Он спал и грудь вздымалась тяжело.

Сама Кира оказалась завёрнута как конфета в свой собственный плащ и сверх того укрыта до подбородка ещё одним походным плащом Сумрака.

— Кошмар… и сильный. Но нити разорвать сил мне сейчас не хватит… Что же сделать? Арт, Артём, проснись…

Она шевельнулась, чтобы высвободить край и накрыть товарища теплом.

— Я не хочу в пасть!

— Артём… у тебя лихорадка от этих ран… — и разбуженная окончательно внезапным восклицанием, теперь вглядывалась в спящее лицо эльфа, вынужденно стиснутая как стальными браслетами.

— Не уходи! — и за неимением другого средства в неё он и вцепился.

— Я никуда не уйду, я буду с тобой, до смерти, Арт, я обещаю, — девушка быстро забрала немного его слёз губами и заморозила на своих, чтобы охладить ему лоб. — Вот так, спи, это просто кошмар, — Кира вздохнула, — из воспоминаний, к сожалению.

Сумеречный медленно открыл глаза и замер. Его ноги заворачивались за её колени, он всегда спал с согнутыми ногами, голова лежала выше груди, руки оплетали вплотную, что девушка едва бы пошевелилась.

— Ой, сколько же я тебя так продержал?

— Не вскакивай, всё тело затекло…

— Не ворчи ты. Давай тогда медленно разделимся… почему ты мокрая?

— От твоих слёз.

— Ты не должна была их видеть.

— Ты… зовёшь родителей? — тихо спросила она, поглаживая мохнатую голову. — Шрам почти зарос.

— Нет на мне блох, прекрати. Что? Фил говорил, что больше не зову! Он соврал?!

Арт загорелся, а вместе с ним и она.

— Ай… и что ты сделаешь? На месте его поджаришь?! — Кира резко дёрнула за руку вниз и снова расположила так эльфа на себе.

— Ты понимаешь, что я в сознании и насколько это близко?

— Понимаю, но мне холодно, а ты тёплый…

— Не иметь возможности даже касаться вне закона… у тебя ещё яд на губе остался.

— Не лги.

— Не лгу. В шраме! Он по твоему лицу распространяется.

— Да, по твоему тоже, но… мы не можем, Арт, ты знаешь, что твоя кровь — доза для меня, не надо пробуждать эту силу… на мне не зря столько печатей, что…

— Просто сделай, что хочешь!

Кира резко подалась вперёд, но вопреки ожиданиям лишь медленными движениями пригладила его волосы и забрала губами кровь с раны на лбу. Тут же выплюнула яд и проглотила несколько капель крови.

Он попытался встать. Пошевелил рукой, ногой, ощупал бок, перевязанный чем-то. Сквозь медленно редеющую темноту проступило лицо.

— Тише-тише… Ты ничего не помнишь?

— Немного… Расскажи.

Тёмный улёгся обратно, не желая тревожить и дальше свою внимательную сиделку.

— Голодная?

— И чем ты собираешься кормить меня? — она с весёлым недоумением окинула взглядом небольшую пещеру. Та была не очень и велика. Извилистый узкий проход выводил наружу. От входа дневной свет практически не проникал внутрь. Но в сводах имелись дыры, сквозь которые в пещеру просачивался утренний морозный свет. Его было мало, но вполне достаточно, чтобы разглядеть что-то. Вокруг явно не находилось каких-нибудь тайных уголков, где можно было бы спрятать припасы. Если бы они у них были.

Кира пристально оглядела эльфа с головы до пят.

— Я думаю, сегодня мы никуда отсюда не пойдем. Тебе нужен отдых, да и мне бы не помешал. Надо же, я и в самом деле не помню, как здесь оказалась, — Арт тревожно глянул на Киру, — может быть, ты что-то вспомнишь?

— Мы были в нижней штольне, когда тебя ранили. Затем нас протащило на испытание Сфер и ранение повторилось, эти кобольды часто покрывают свои тесаки ядами, вот только я не слышал, чтобы их яды поставили тренированного воина на грань смерти…

Кира окинула юношу вороватым и быстрым взглядом, опустила глаза.

— Что с тобой такое? — эльф внимательно смотрел на неё. — Ты можешь мне сказать?

Едва заметно она поджала губы, словно бы сомневалась, что ответить.

— Ты думаешь, что со мной такого не может случиться?

— Нет, я так не думаю. Я просто думаю, что Скрывающуюся не так просто убить, если мне не удалось. Одним словом, с того света я тебя вытащил, с помощью снадобья, — так и не дождавшись откровенности, он решил сам прервать молчание.

— Боюсь, что у нас совсем нет времени отдыхать, — она явно была рада заговорить о чём-то другом. — Ты был прав. В измерении нас встретило оружие. Война надвигается прямо на нас. Но на этот раз вряд ли у них будут только топоры, да стрелы. Тролли готовят оружие для пиратов. А если сокровище эльфов действительно у этих самых пиратов, среди людей, нам там рады не будут. На Севере граница давно собирает мощный флот. Скоро и вся Южная гавань целителей будет оцеплена. А с таким могучим союзником, как этот несчастный кристалл, хранящий миллионы лет энергии эльфов, шансов победить у нас никаких. Вэл сказала, что попытается собрать совет в лесу, чтобы обсудить с людьми возможность союза с эльфами.

— А если…ты поглотишь силу этого кристалла?

— Что?

— Я только что подумал, ведь ты научена собственным горьким опытом всю жизнь сопротивляться огромной мощи. Тебя рвёт в клочья и напополам эта сила, но до сих пор не порвала.

— Считаешь, я достаточно сильна, чтобы выдержать натиск энергетического потока?

— Считаю, что не у всех такое сердце, я других таких существ не встречал. Ты пытаешься защитить тех, кто всю жизнь тебя убивал. Это в голове не укладывается! Но может, она у тебя тоже золотая? — эльф ласково улыбался пламени на своей руке.

— Спасибо за доверие целого мира, в мои-то руки. Не уронить как бы, — с лёким смехом она всё же отозвалась на похвалу.