— Испытание! — он развоплотился в себя и перехватил Жуть внутрь своего диска, до того, как успел бы сообразить не только глазами. Невидимые лучники рассыпались обширным кругом. И скорее всего, судя по звукам — с Кирой была половина, и половина нацелилась на него.

— Вот и верь Саламандрам. Откажитесь и испытания можно прекратить… Ложь, да и только!

Мгновение — и десяток стрел с раскалёнными наконечниками прошил воздух, где только что была голова Сумеречного.

Для лучников почти любая дальность выстрела была безопасной, а вот оба не эльфа легко стали отличной мишенью.

Он зарычал, уворачиваясь от стрелы. В то же мгновение не услышал, но почувствовал, как охнула Кира. Резко обернувшись, эльф действительно увидел как через стекло: она вдруг слегка наклонилась и, дёрнувшись, упала на одно колено. Из спины Скрывающейся торчала та самая стрела, от которой он увернулся секунду назад. И это мгновение боли не позволило самому Арту вовремя заметить, как вражеский ятаган с размаху пропорол ему бок до колена.

Время вдруг стало двигаться слишком медленно. Теми же кинокадрами, как бывало не раз во снах.

Арт не обращал внимания на боль. Его осенило. Невероятно! Они с Кирой находились в разных частях измерения, куда их выбросило, но как только парень увернулся, удар тут же пришёлся в Киру.

— Общее тело! Я идиот!

Сумеречный видел, как девушка, перехватив «Дикую вишню» в левую руку, зажимая рану правой, пыталась встать. Но как только ей это удалось, между ними обоими что-то упало, разрубленным надвое. Арт пригляделся, прищурился до щелей. В ответ визгливо и истошно заверещали какие-то голоса, но стрел поуменьшилось. Каким-то образом, не используя магию, она определила источник атаки.

А может быть — по направлению стрелы? Или случайно попала в цель в пылу яростного и короткого боя. Ведь не было слышно ничего, кроме лязга собственных кинжалов и хруста будто разрубаемых стеклянных стен, а вот теперь, когда поутихла смертельная музыка стали и криков, включились все остальные звуки.

Но сил, чтобы выдержать испытание до следующей комнаты у Киры больше не было. Девушка споткнулась и рухнула бы ничком, если бы не подоспевший эльф.

Тень подхватила её, не дала упасть, осторожно варан в своих зубах опустил на землю, а сам приготовился к бою. Лучников они почти всех выкосили, а те, которые приближались, были все при мечах.

— Лежать! — рявкнул он, только заметив, как она пытается приподняться. — «Вишню» отберу!

Опасно, но угроза подействовала. Остаться без оружия перед надвигающимися врагами Кире никак не хотелось, а открывать новые горизонты силы для себя ещё меньше, но и возможности использовать оставленное оружие не было.

Даже при беглом взгляде стало заметно, что рана мучает её все сильнее. Кровь покидала её тело и только усилием воли Кира ещё удерживала себя на краю сознания.

Воздух вдруг сделался ватным, и звуки едва пробивались сквозь него. Волна страха, зародившаяся где-то внутри, медленно выползала наружу. Арт вынужденно перекинул кинжал в левую руку — правая вспотела, и оружие едва не выскользнуло из неё.

Он тенью рванулся навстречу врагам, в мгновение ока образовал вокруг себя смертельный, воющий, режущий вихрь.

Ещё через мгновение Арту показалось, прошла вечность, когда они выпали из белого мира в свой, привычно тёмный. Его глаза взглянули в лицо раненого товарища:

— Надо уходить, — пока восстанавливал дыхание, прикрывая веки, тихо проворчал Сумеречный. Он старался скрыть страх, чувствовал, что ещё немного и захлебнётся им сам, если прямо сейчас что-нибудь не сделает. На грани своих возможностей.

Кира силилась встать. Сначала опершись на локоть, потом подтягивая ноги. При этом её так шатало и швыряло из стороны в сторону, что у парня в глазах закипели злые слёзы. Эльф встал под её руку и затянул на себя. В свете разгорающегося утра лицо Киры было бледным до синевы, губы почернели почти как метки у него на лице, однако она пыталась ещё что-то ободряющее сказать.

— Быстрее! Пока они опять лучников не послали за нами.

— Ты перебил… всех? — осторожными подгрёбками, она старалась изо всех сил заставить свои ноги идти самостоятельно.

— Какое там! Припугнул только. Времени не было догонять.

И девушка отлично понимала, отчего не было времени…

— Сумеречный эльф. Высший уровень. У Жути появились гребни… Красиво, наверное.

— Да уж. Наверное. Почему ты сюда спустилась?

— А ты как в одно место со мной попал? Не отказался значит, всё-таки, если нас выбросило на испытание, — Кира тускло улыбнулась.

— Сама-то хороша! Пошла без меня, да ещё и… — он сам согнулся, чтобы впустить немного ветра в лёгкие и продержаться.

— Как ты?..

— Жив, пока ещё. Но меня другое волнует.

— Всё же, волнует, да? — она освободилась, насколько могла, но лицо развернули обратно за скулу.

Эльф смотрел так ранено, будто это в нём торчала стрела насквозь сейчас.

— Кира, я всё время был рядом, почему ты не обратилась за помощью? Ты же чувствовала меня! — шипел он.

— Не обратилась к тому, кто наплевал на любые виды связи и человечность? Кто признал верной меня, но сам оказался не способен на верность? Это — последняя ценность человека и ты её утратил, Арт. Но дело не в том. Каждый раз, когда я просила у тебя помощи, ты отказывал и в этот раз я тоже попросила пойти со мной, чтобы одолеть этот кошмар. Но ты за единственный обидный разговор, когда я наконец, собрала физические силы снова разговаривать после неполного обряда зачищения выбросил меня за три измерения разом! Ты едва не убил меня в голову!

— В голову?

— Я разрезаю нам проход, собираюсь пнуть тебя туда первым, потому что не тебе одному было обидно и больно, а ты посылаешь мне в затылок пламя, которого я не вижу и не жду!

— Но это меня пригвозили к земле ударом со спины! От крыльев не то что оси, даже хрящика не осталось, гляди!

Кира сосредоточилась.

— Это был не твой посыл?..

— Атаковали обоих, и в одно и то же время, а когда я выбежал за тобой, пропала…

— Ласт! — они посмотрели друг на друга, прихрамывая. Словно раны решили одновременно напомнить о себе особенно сильно.

— Мы не раз обижались, но я бы не стал убивать своего противника. Враги — в бою это хорошие союзники.

— Слова Янни?

— Бери выше, — Арт трогательно улыбнулся. — Саламандры. Карина была права, ты не виновна…

— Ты… видел Академию? Они живы?!

— Да. Теперь замолчи, Скрывающаяся.

— Артём, прости. Ты верный. Просто… я-

Перевязать рану — это было сейчас самое главное. О погоне, врагах, оставшихся где-то позади, он почти не думал. Девушка слабела на глазах. И Сумеречный волоком потащил её до такого редкого подлеска, где прислонился к тонкому стволу какого-то деревца для передышки и вновь заспешил дальше, глубже, чтобы хотя бы ненамного отсрочить уже слышимые из-за горной цепи погони — залезть под землю во владениях гоблинов. Это надо было догадаться. И она догадалась.

Теперь ему надо выиграть так необходимое время. Тёмный старался не думать о том, что будет, если Кира умрёт прямо здесь, у него на руках. Дело, видимо, к этому шло. А Кира уже не пыталась помогать ему тащить себя. Она уткнулась разбитым лицом в плечо эльфа и надрывно дышала. И его тень как никогда чувствовала под рукой, как всё сильнее и сильнее намокает от крови походная одежда дяди.

Слух и чувства Арта обострились до космических высот. Он мог почувствовать влагу в составе воздуха и легко сейчас сказал бы её процентное содержание. Это происходило всегда в моменты сильного напряжения, когда требовались все физические и душевные силы, чтобы выжить. Для таких моментов он тренировался до изнеможения с зелёных лет. Где-то вдалеке слышались истошные вопли врагов, а рядом гулко и громко, с перебоями стучало сердце Киры. Этот звук и страх перестать его слышать отодвинул все остальные звуки и мысли назад. Арт стиснул зубы, пристроил её повыше у себя на спине, перехватил безвольно опустившиеся ему на плечи белые руки и огненной вспышкой ринулся вперёд, почти не разбирая дороги сквозь дикий ветер, создавший своему хозяину Гребулу коридор со свободным проходом, не считая острых веток, с единственной мыслью — успеть.