«Кажется, мне всё-таки следовало отдохнуть по пути на травке, и было очень глупо говорить, что я отправлю целую призму в другой мир. Но оно нападает не на Киру! Цель я!.. Охранник?»

Когда Арт встал прямо перед этим гигантским существом, он мог ясно почувствовать серьезное давление, исходящее на него сверху и кто-то за этим поединком наблюдал, как зрители с арены.

— «Если это покорный раб призмы, тогда передо мной самый настоящий гладиатор!»

Хотя на этот раз был только один враг, Сумрак догадывался, что это четвёртое испытание за половину суток было гораздо сложнее, чем первые три. Словно кто-то более мощный продвигал его от уровня к уровню. И вполне возможно, такой вариант имел место быть. Если каким-то чудом в том измерении время их не поменялось, значит они оба продолжают проходить испытания связи по одиночке. И те станут ещё сложнее. Ведь цель этих испытаний не укрепить, а убить любой род запрещённой законом связи. И похоже, Сферами не приемлема даже ненависть между «испытуемыми».

— Мне не помешает прочитать Законодательство на досуге. Жуть, напомни. Если я выживу, и верну Киру. Потом поговорим.

Монстр разразился рёвом. Его тело в несколько возможных тысяч килограммов прыгнуло вверх, и земля под ним рухнула, как лавина. Затем, он начал падение вниз на юношу, словно запущенный в пеке топор!

Взлетели камни, но Теневой отпрыгнул вверх. Теперь он абсолютно точно знал, что не сможет использовать грубую силу против этого свирепого зверя. Под атаками волн его ветра монстр остался целым и невредимым. И бесчисленные огненные иглы изнутри тела заставили лишь вздрогнуть на мгновение, но он и вовсе ничего не почувствовал, возможно, просто почесался. Эльф застыл в шоке на несколько секунд совсем без движения, что дало его врагу огромную площадь действия.

Существо фактически за секунду пожрало все нити, как паук свой шёлк. Это доказало, что оборонная мощь была на совершенно другом уровне!

— Хорошо, я совсем не утратил магию. Плохо, Кира была права. Под контролем Гребул всё это время ослаблял меня, но теперь я знаю. Пока горит печать Вэл, она частично блокирует гипнотический сигнал убивать в моей голове… Жуть! Следи за моей печатью, врага оставь на меня!

Приказал Арт и спустился, используя вылетевшую навстречу цепь с талии монстра как своего транспортного дракона для доставки в нужную точку.

Со стальным рёвом цепь врезалась в землю. В разные стороны полетели бесчисленные горные породы. Эта атака даже создала гигантскую яму, что было хорошим подобием огромной арены. Сумрак поминутно вспомнил последний бой с Кирой на настоящей арене. Их руки сковали и у него было что-то вроде сабли, которая затем заменилась стрелой против её спины.

И сейчас он тоже может это использовать. Перенаправить оружие врага против него.

Бывшее место роста крыльев эльфа освещалось теневыми фиолетовыми дугами, в воздухе собранные нити потрескивали электричеством, Сумрак сплетал их в ненастоящие крылья. Ему был нужен только один высокий прыжок с их помощью. И его местами фиолетовая кожа немного облупилась. Это сдерживал Гребул, когда он сам всё контролировал, но проклятие пекторали продолжало действовать — слабо или сильно, особую разницу можно было почувствовать, только если не обращать внимания на изменения тела. Сейчас на это как раз не было времени.

Существо было поражено высвобожденной молнией с неба, его не сильно, но обожгло. И размахивая цепями, зверь снова атаковал. Эльф закрыл себя в коконе воздуха и пытался сосредоточиться, он получал удар за ударом, а в голове рябела помехами силы единственная мысль: должен ли он сейчас использовать свой последний ресурс? Арту давно казалось, что с момента, как он спал в этот же последний раз — что, как Гребулу ему не требовалось часто, уровень его пыли и сопротивляемости магии как будто немного вырос. И повлиять на это могла только Кира. Но если она видела его лицо — что успокаивало, она давно была бы здесь. Сумрак не уставал осматриваться в поисках Скрывающейся, пока избегал попадания цепи и так ориентировал себя.

— «Дальнозренье!»

Кира не успевала добраться до своего пункта назначения, когда она неожиданно увидела поединок далеко впереди чужими глазами.

— Это плохо…

— «Если моей силы будет недостаточно, то так тому и быть. Я готов потерять. Пусть и навсегда. Механизмы атаки слишком просты и предсказуемы. Он двигается медленно. По крайней мере, я узнаю, нанесёт это хоть частичный урон или нет. Гребул, я применяю контракт ещё раз».

Вспышки молнии стали оседать на тело сеткой и эльф стиснул зубы. Где-то в спине раздался разряд электричества. Гребул точно решил отомстить и использовать его как розетку, кровь и огонь пересеклись и раздался ужасающий звук взрыва. Эпицентр огненной волны захватил Арта целиком и пожрал внутрь себя. Огонь эльфа давно был голоден и ему не было принципиально важно, поглотить ли своего кормильца или закусить целым миром. Теневой вскрикнул, но рёв пламени поглотил все другие звуки. Его сущность среди белого, холодного света рванула через пространство. И умирая в нём метеором, Арт впервые почувствовал на себе:

— Мой огонь не греет и не обжигает… он ледяной! Я умираю?.. — эльф быстро ощупал свою руку и понял, что этот отросток чужой, появилось желание вырвать собственную часть, как было с крыльями! Гребул полностью захватывал его сознание, мысли, память и сердце.

— От-пусти…

Гром и огонь переплелись в блестящую сферу не только фиолетовых оттенков огневых стрел охотника. Рассчитывая поразить большую цель чем-то мелким, вроде медицинских игл, способных пройти сквозь что-то толстокожее без препятствий, он сам неожиданно стал препятствием для своей силы, но возникшая в воздушном пространстве щита, охраняющего Арта алая сфера сливалась с его силой и щит дал трещину.

— Эй! Постой! Это не опасно?!

Сетка трещин разбила защиту окончательно, а сфера начала заливаться в него! Она поглощала грудь Арта как вкусный леденец. Огонь облизывал и пожирал изнутри умиротворяющим холодом. Теневой закрыл глаза, последним видя какой-то образ взорвавшейся тени.

Пока внутрь заливался бесконечный алый фонтан с редкими прожилками фиолетового, словно последний исчезал, где-то в мыслях кто-то нарисовал ему картинки.

Монстр закричал с глухим рёвом, его огромное тело затрепетало. Ноги Арта опустились на землю, и его тело само полетело вперёд как стрела. Под действием скорость эльфа достигла апогея. Он будто копьё пронзил рану на груди чудовища, которая образовалась в результате предыдущего нападения и его телу наконец-то, удалось прорваться через разорванную плоть, Арт проник в монстра глубже и бросился к сердцу. Чудовище издало свой последний рёв и начало нехотя оседать. Его труп быстро растворялся и превращался в зелёную энергию, которая вливалась в тело Арта так же, вместе с алой сферой и фиолетовыми нитями его собственной энергии жизни.

Эльф почему-то замер, как подвешенный в невидимый кристалл за руки и ноги, растянутые невидимыми цепями в разные стороны.

«Странная энергия …»

И почувствовал, что зелёная энергия была крайне гнетущей, тиранической. Любая сила, проходящая в существо эльфа и захватывающая его сознание, способна преобразовать его силу изнутри. Меньшая, алая сфера поглотила её судя по виду, очень мягко и легко и увеличилась в два раза, а затем оплелась как будто совсем реальными шипами и установилась в сердце Арта, принося невыносимую боль, прямо в трещину. Удивительным образом сфера из непонятного алого пламени сжалась там и стала преобразовать форму трещины на его сердце для себя самой, пока полностью её не закрыла.

— «Опять ты?..»

Сумрак сумел вспомнить голос, который говорил ему о великих потерях, или предупреждал на той поляне, но кажется, кто-то только что запаял его дыру в сердце. Только… зачем?

В теле раздавалось громкое потрескивание, как будто кости скелета поражали друг друга. И Сумрак немного испугался. Перед ним начал формироваться тот же световой луч с непонятным образом. От луча послышалось лишь одно: