— Разумеется, — ледяная невозмутимо засосала лапшу из тарелки и продолжила: — Ты же мне прямо в ухо вопишь!

— Пардоньте, директор…

— Это точно единственный выход? Иногда Сумрака и Киру не разольёшь лавой, но порой — их не соединить и магнитами, — булыжная конкретика Ильи бывала и поледянее.

Все присутствующие задумались, а Фил пришиб своим хвостом муху, пикирующую под потолком.

— Откачивай нашего вестника… муха была с посланием… на лапе, — Вэл тоже не отрывалась от завтрака.

Зато феникс впервые забыл о еде, вместо тарелки эльф схватил медицинский справочник по первой помощи и тут же уронил его на несчастную муху повторно.

— Оставьте мне немного овощей!

— Вэл, ты установила печать под глазом Сумрака?

— Кира сорвала с себя все печати Совета и если наш парень действительно следит за ней, то повтори она этот приём, он сможет повторить его тоже.

— Вот именно. Эльфы не способны без команды и обучения заменить действия друг друга. А не эльфы, как выяснилось, способны. Поэтому они оба нам нужны. А точнее, их навыки.

— Ты хитрая, как… — Илья возвёл глаза в потолок и заметил нить. — М?

— Да, и не жалуюсь на это.

Одними губами каменнокровный выдавил сквозь свою улыбку, пихнув под столом ногой трёх человек в порядке теократии:

— «Слежка»…

Карина ниоткуда достала карандаш, попутно вспоминая допотопную азбуку первого курса. Но если у них военный лагерь, пусть Совет будет готов к военным шифрам и проделкам арьергарда Теневых выпускников. На этот раз она была уверена — вылазка не провалится. И постучала концом карандаша по поверхности. Сначала острым, затем тупым — на каждом «тире».

— Встаём, выходим через главный вход парами, как условились. Делимся обычно… только Фил, ты со мной, не забудь форму караула. Две секунды — успеешь.

— Добежать до туалета?

— Отключишь главный рубильник и вынесешь кристалл. Вэл, на тебе подмена. Илья, сфера Вызова в зале внизу. Выходишь через потайной ход, чтобы избежать обваривания в котельной три свистка и пароль, используй. Если поняли и готовы — Пошли.

Она никогда не спрашивала. Или не ждала ответа.

В это время Кира открыла глаза и тут же снова повалилась на землю от пронзившей почти вывернутую руку боли. Ну кого из её учеников опять поймали?.. Придумать заклинание такой боли, чтобы ещё и сиять как Новогоднее украшение — было опрометчиво и необдуманно. Но в критической ситуации мозг отказывался думать о последствиях и действовал как пуля.

— «Я чувствую его каждой клеткой своего тела… Это невозможно заменить… И не только его. Теперь я точно знаю, что за моей спиной был Арт. Но меня словно что-то блокировало всё это время, как будто… он и сам не знал, что это он… Но ведь такое невозможно? Нельзя же не знать что ты, это ты?.. Немного осталось. Впервые я хочу, чтобы Арт по пути о собственную шнуровку на сапогах запутался… в самом паутоподобном дереве. Нужно убрать это за гипотетически отведённое время. Но сначала, нужна «катастрофа» для самого эльфа-преследователя.

Девушка посмотрела на тень пробежавшей под ногами ящерки и улыбнулась.

— А почему нет? Жуть, иди сюда… Можешь мне помочь?

Вараниха посмотрела в ответ умными глазами с её ладони и так как Кира не подносила её ближе, лизнула в щёку, оттолкнувшись хвостом.

— Полагаю, это «да».

Неподалёку в поисках места ловушки глаза обнаружили останки оборотня, Кира сосредоточенно коснулась шерсти, она не побеждала его, не помнила даже, чтобы сражалась. Да и драться с оборотнями бы не стала, накормить и всех проблем! Здесь был кто-то другой. И шерсть на ладони содержала в себе два перемешанных магических следа. Теперь Кира была готова поклясться себе, в уверенности, кому принадлежит последний из них.

Однако, девушка только развернулась, бредя дальше, она умоляла криком без звука:

— «Не преследуй. Оставь меня. Ему больше ничто не угрожает. Ничто», — Скрывающаяся удалялась всё дальше и дальше в расщелину, от глаз своего преследователя.

Опираясь одной рукой на такое же одинокое дерево, первыми её мысли остановились на Гонзалесе. Этот милый старичок со строгими морщинами, сухой тростью, которой подпирал себя, сухими руками и голосом, который защитил её — никому неизвестную опасность, пришедшую в их горное селение, лишь чтобы покушать и принёсшую с собой смерть и страдания, пока она пыталась защитить самое дорогое, что у неё было, но как глупо — всего только арбуз. Большой, тяжёлый арбуз, до того, как он заставил её взять на себя ответственность и несколько ночей впитывать в себя силы всего горного народа. Такого крошечного, что и думать о нём не стоило. А она думала…

Потом Сапфир и те ночные убийцы — уж их безжизненные глаза до сих пор плавали в памяти. Их слова:

— «Нам приказали вырезать всех». И слова этого мальчишки, сперва отчаянные:

— Папа… — затем, как будто воспылавшие этим отчаянием:

— Будь моим учителем! — так вонзились в её мысли, как отравленные стрелы.

И последние из них были чистейшим ядом. Ледяные, ярко-зелёные глаза, веская, острая как нож улыбка и бесконечная ревность к её успехам, но тёплые руки, безраздельная храбрость и сомнения в одном лице.

Сидя у едва бьющего из-под камней ручейка, Кира усилием воли вырвала поток воды на своё лицо острой струёй и помотала головой. Так же медленно упавший с дерева листок на поверхности воды превратил её отражение в уродство.

— Всё… — Кира твёрдо посмотрела себе под ноги. — «Поздно отступать. Иногда и лучшая защита — нападение».

По всему виду Скрывающаяся от всего мира, она тосковала по тем людям, которых оставила — Хорз, Фил, Вэл; Сумрак. Давно не знала и не чувствовала ни покоя ни боли, только одну сжимающую грусть.

И парень высоко вверху попался на удочку. Сумрак резко выдохнул, его глаза напряглись. Слёзы дорожкой прокатились по щеке Киры в тонкий порез поверх старого шрама. Он хотел улыбнуться над её горем, как раньше.

Но она очень скучала по кому-то, и сейчас Арт как никогда разделял это. Но неожиданно, ситуация стала ещё хуже. Кира выпустила из сжатых пальцев его диск Прохода. Ветер подхватил хвост его крошечного варана и видимо, не менее нежно погладил её руку.

— Скрывающаяся…

Подавать самый тихий голос было опасно. Она обернулась, проследила взглядом путь чего-то до самого неба, просто не пытаясь понять сейчас, был ли это ветер или может, очередная магия… На дереве, на самой его верхушке, скрылась тень. За её спиной едва виднелась рукоять красного каменного кинжала.

И вдруг, Кира закричала без всякой надежды лишь одно:

— Беги!!!

— «Она узнала меня? Или просто обнаружила?» — своей тенью эльф не успевал соображать, лишь перемещаться удавалось быстрее обычного, пока к нему не побежала вараниха.

— Жуть! Стой! Опасно же!

Кира ничего не успела сделать, а малышка ящерка тем временем ластилась о кожу на лице эльфа среди густой листвы. Но у Киры не было времени её искать. Если Арт потеряет её во-второй раз, она её уже не вернёт или, по крайней мере, не станет так рисковать. Ей нужно было уйти отсюда немедленно! И увести за собой преследователя поболее и страшнее. Свою собственную силу не распознать хоть в тысяче было для неё невозможно. Внутри клокотало пламя и оставалось умолять себя.

— «Я не посмею думать о разрушениях! Нельзя! Я не убью их!.. Да лучше сама погибну, чем… он… Это ещё что такое? Жуть… я этого не предполагала!»

На тёмной, бесплодной пустоши появилось что-то чернющее.

— Эта тень размером с гору… Но я сам тень!.. Нет, оно — что-то другое, — когда Тёмный присмотрелся, то пожелал повернуть время назад и не присматриваться совсем. — Действительно что-то новенькое… — подумал вслух эльф и услышал звук разрываемого на части дерева. Он повернулся, чтобы посмотреть: огромный куст зверски раздирал массивный чёрный монстр за его спиной.

Он был в три десятка футов высотой, его кожа была грязного, фиолетового оттенка, совсем как раны Гребула, когда он умирал, что Сумрак помнил на себе, его кожа так же светилась металлическим блеском, а две руки были толще, чем талия человека. Голова имела клыки в половину фута, которые торчали из искривлённого рта. Все мышцы твёрже гранита, а грудь и талия были оплетены толстыми тяжелыми цепями размером с плечо взрослого, среднего человека.