Ощутив слабое движение в ветре, несвойственное ему, девушка остановилась окончательно, теперь каждой клеткой она чувствовала, как кто-то двигается следом. Посохшие и потресканные губы подарили обречённую улыбку песку.

— Три года. Всё повторяется, как и те три года назад, «впереди каньон»… только… — её редкий голос совсем стих, шаги замерли бесследно в так и расползающемся ветре под ногами. Поднималась буря.

— «Так она тоже помнит?» — эльф резко выдохнул, впереди была настоящая свора.

— Покажись! — она взметнула целую завесу песка, разрезала её своим кинжалом и вдруг, увидела за этой стеной с десяток крепких наёмников. — «Ясно…» — Кира зачем-то оглянулась второй раз, но на встречное движение лишь выдохнула.

— «Эй! Это только моя добыча!» — он уже спускался в потоках мелкого, режущего песка, и еле успел укрыться за камнем, в который улетел, разбив голову и обрызгав одежду шокированного парня своей кровью, Сумрак нескоро осмелился выглянуть, но сразу уловил опытным взглядом, что жертва измотана.

Окружённая, девушка едва стояла на ногах, порой она опиралась немного на свой же кинжал, предательски утопающий в песке. «Дикая вишня» далеко не всегда мог её выручить, всё чаще помогал опыт. Ощущение слежки не исчезало, но она уже привыкла. Сейчас не до этого.

Приметив очередного бегущего с огромной скоростью на неё, Кира убрала кинжал на пояс в ножны.

— «Что она делает?!» — эльф охотник ветром тормозил сам себя, он изодрал спину и в кровь стесал локти о камни, но остановился от шока. Вокруг с десяток головорезов, а она всего лишь выставила руку, воткнув её выгнутым запястьем в горло бандита. Кира ловко схватила наёмника и сжимала до хруста его шею, пока тот не выронил отравленные иглы. Девушка сосредоточенно отклонилась и последняя прорезала воздух лишь рядом с её шеей.

— Я… дала клятву, что больше ни единой смерти на моём пути не будет! — вдруг громко и яростно произнесла она. Юноша остановился и снова скрыл себя в песке и ветре, он перестал пробиваться к ней.

— «Вот как… так что же ты…» — Сумрак сжал кулак до жил, до боли от хруста косточек.

— Я не убью его, но покалечу, обещаю, — и мужчина без единой раны бессознательно упал на песок.

— «Вот он, нрав убийцы. Я же говорил, эта сторона всегда ждала в тебе выхода».

— Уйдите с дороги и все останетесь живы, мне довольно смертей! — рожи с гнилыми зубами лишь посмеялись своими тихими ухмылками, прежде чем снова наброситься на неё.

Взгляд эльфа потемнел. Он продолжал наблюдать своей незримой тенью, терял терпение, но всё же ощущал внутри себя что-то не совсем обычное в подобной боевой ситуации.

Прошло немного времени, обессилев, Кира упала в песок.

И он не успел среагировать вовремя. Но крик мог заставить их потерять бдительность.

— Я уничтожу вас!

Больше эльф ничего не видел. И только в этом бою внезапно понял, почему так происходило в тяжёлой ситуации. Когда гибель была ближе всего, его желание становилось сильнее его возможностей. Вот почему Саламандра сказала, что только Сумрак способен накопить такой удар энергии, которую не одолеть никому. Только опять какие-то полоумные бандиты взяли одну из его батарей для этого.

После первого пореза тело требовало крови, он развернулся в воздухе и оказался предсказуемо для себя, скрыт за порывами ветра, отсюда было удобно продолжать нарезать на куски всех, кто был вокруг, слыша эти крики — они были музыкой для его ушей сейчас. Требовательной, пробуждающей. Кровью обагрялось сердце, оно как зверь впитывало её.

Кира почувствовала тьму, но внезапно, крик заставил её вынырнуть из приятного и прохладного небытия и открыть глаза.

— «Арт?!» — она тут же откатилась на одних инстинктах от воткнувшегося как сам собой, в землю куска красного камня.

Боль распространялась рекой по всему телу, только ей было всё равно. Кира поднялась в окружении десятков зависших в воздухе орудий, которые готовы были её наколоть как куски мяса над кострищем. Многие поднялись, но так и сидящий впереди силуэт тени только посмотрел на её заносимую пеком фигуру и снова исчез.

— «Я и правда слышала его голос?.. Забудь об этом. Он умер для тебя. Его больше нет. Поднимись! Соберись же!!!»

Кира твёрдо встала на совершенно сломанную ногу, она ощущала лишь сильные рвотные позывы и почти невыносимую боль, но это не могло особенно мешать в её случае. При таком раскладе принадлежать к роду Скрывающихся имело единственное преимущество. Она закрыла глаза, чем лишила всех противников их оружия за раз, и разбросала тела в этот дикий бьющий ветер. Лишь с сожалением посмотрела на наёмников уже по пути.

— «Ненавижу это использовать…» — Вы зря пришли в эту землю. Я дала клятву, но ваши павшие тела теперь сгниют здесь.

Откат от единственной атаки с её стороны дал о себе знать.

Рука выронила кинжал, и Кира упала на колени, она дышала словно раскатами грома. Воздуха совсем не хватало, в зубы забивался песок, он закрывал поры и резал без того исколотую кожу. Сделать удалось всего два слабых шага.

— «О нет…» — силы оставили её. Только улыбка промелькнула на губах отчего-то.

Сумрак видел надвигающуюся песчаную стихию слишком близко, он спрыгнул с нанесённого ветром окровавленного бархана и поддался прямому движению ветра.

— «… Неподходящий момент для убийства всей жизни… — Арт сплюнул в сторону песок. — Я подожду». — Жуть, помоги-ка.

Тень варана села рядом с ней и чего Кира не могла сейчас видеть, вскоре две руки вместо четырёх лап укрыли их обоих плащом. Но он отчётливо чувствовал, как земля буквально притягивает их в себя, будто гигантская пасть. Теневой оглянулся.

— «Всех разбросала, — его окружал один горячий песок, убийц как ни бывало.

Эльф не удивился. Гораздо больше его поразила та ночь в Академии, когда её противник лишил её саму руки, но при этом чудесным образом растворился после одной атаки вместе со смотровой башней, на которой они сражались. Тогда он задумался ни на одну ночь, что для этого Кире, возможно, требуется предмет, с которым долго контактировал её противник. Эльф понимал, что силы неравны со всем миром и что-то заставляло его прописывать детали дальше. После такого детектива он начал догадываться, но спросить не мог набраться дерзости. Особенно, когда его же девчонка-раб стала ему директором. Между ними за ночь выросла стена, которую хотелось распотрошить в прах, даже если у неё нет потрохов.

Тёмный сам едва слышал свой голос, он подхватил покрепче и понёс девушку на своей спине, вспоминая невольно:

— «Ты меня носишь как кенгурёнка в сумке».

Спустя полчаса буря стала только невыносимей, и он не смог больше идти. Парень обессиленно сел в песок, чувствуя, как тот голодным зверем затягивал их всё глубже, но и тело и сознание отодвигало это на другой план. Как бы ни избегал, теперь он слышал быстрый стук её сердца, не успевая угнаться за ритмом собственного и чувствовал руку, обхватившую его пальцы так крепко и одновременно беззащитно.

— Эта песчаная буря, — эльф с остервенением оглядывал белые клубки ветра. Страх отражался в его глазах. Он обнимал свою жертву и закрывался сам только капюшоном. Ткани хватало на одно горло.

— Кто же ты.? — её голос был совсем слабым, она не могла открыть глаз и похоже, вообще не понимала, что происходит.

— Тихо… — он чуть не упал на колени, умоляя молчать. Но вспомнил одно из подходящих заклятий. Сумрак быстро скопировал движения воздуха, он выставил кинжал удлинённым щитом и сдерживал поток песка, пока буря не закончилась. Эльф просидел несколько часов и когда уже его верные сапоги начали ехать по песку, мешая держаться на ногах, буря наконец стихла, а он упал прямо на своего врага.

Парень слегка облизнул потрескавшиеся на ветру губы. Маска давно слетела и была за его спиной, где болталась в капюшоне. Но Арт не мог уйти, он долго сидел ещё так и смотрел на Киру с несвойственной нежностью, пока не нашёл силы преодолеть себя, но не свои руки. Воспоминания жалили его отравленной стрелой: