— Ну извини, — он посмеялся слезам. — Лети уже. Лети!.. Не надо мне компаньонов. Я пламя. Пламя не сотрудничает с водой или небом.
Мрачная фигура юноши, едва различимая в потоках песка и ветра сидела на таком редком деревце, что не заметил хотя бы его тени лишь тот, кто разве бы не хотел этого. Сумрак задумался. Недавние воспоминания вновь истерзывали душу. Он до сих пор так и не решил для себя, что же ему делать. Не нашёл свой путь. А она, похоже, нашла, из-за чего была на два шага впереди его. Как же это злило!
Особенно…
— Тебе пора ложиться.
— Да. Хорошо, спокойной ночи, госпожа Лана.
— Нет, просто Лана, — девушка неохотно кивнула и стала подниматься по лестнице.
Но она тут же открыла глаза, как только женщина погасила свет в подсвечнике и бросила кору в огонь, мгновенно вспыхнувший в маленьком камине. Она пошла открывать дверь.
— Одну минуту.
— Кто-то пришёл, — тихо сказала Кира в своей комнате. — «И не только в дом».
Она села на просторной постели и сосредоточилась: «Госпожа Лана…»
Сумрак тенью сторожил вход у лестничной площадки на второй этаж.
— Госпожа, — послышался громкий и басистый голос.
— Конечно, — любезно пропустила путника с сумкой за спиной женщина.
Эльф быстро оглянулся на приоткрытую дверь её покоев. Он не обнаружил движения. И тут же переместился обратно на крышу дома, откуда свесился вниз головой, будто в прежние времена при Академии, сейчас Арт мог видеть тихие движения её губ, спокойные, как этот ветер:
— Тут так спокойно. Как давно я этого не ощущала.
Кира наконец, закрыла глаза. Странное дело, старушка не могла вызвать её доверия уже в силу возраста, но она впервые с момента, как покинула границы холодного и негостеприимного города орков чувствовала себя в невероятной безопасности. Сумрак невольно пропустил улыбку, как искру по губам и тут же нахмурил лоб, он встряхнул головой и вернулся на крышу, упершись плечами в конструкцию, что должна была на случай держать трубу дымохода, но её там не было. Юноша смотрел в звёздное небо.
— «Ты же пойдёшь через горы, игнорируя предупреждение, упрямая Кира. Если бы я только не был так глуп и беспечен, ничего бы этого не было, я наивно рассчитывал, что ты никогда не уйдёшь, что не я, а ты не сможешь оставить меня, хотя бы из-за того, что я скончаюсь от лени или несварения желудка без пыли. Не потому, что любишь, нет. На это я даже не рассчитывал. Да и я не знаю на самом деле, что такое любовь. Не способен, ты сама сказала. Но пусть немного, я был рад и гораздо больше смущён, когда она просто сказала мне это. Я думал, мои уши взорвутся, вот и всё. Всё, что мне действительно остаётся теперь: я скажу тебе — прости, прежде чем навсегда расправлюсь с тобой, у меня нет выбора. Он был у тебя, но если единственное, что ты выбрала — убийство, я не смогу тебя простить».
Месяц блеснул, словно подмигнув ему. Впрочем, что он теряет? Только время. Откинув тёмные волосы, эльф незаметно спустился через окно бывшей гостиницы заливаемого дождём города, с досадой слушая, как стук гулких капель всё больше усиливается, словно бьёт по сердцу и упрямо пытается пробудить в нём его самого. Исполненный решимости, в мгновение внутри забились крыльями сомнения, они безжалостно резали своими острыми краями все мысли. Вздохнув в тишине маленькой комнаты, Теневой скрыл себя в вараньей тени. Неколеблемый взгляд сменился, невольно он опускался по девушке, спокойно спящей на спине, она была почти неприкрыта, ничем. Эльф вздохнул, он тут же заставил себя отвести глаза Гребула, но стоило вернуться к своей жертве, блеск их изменился.
Арт почувствовал себя как-то иначе, приблизившись к её телу, такому доступному сейчас к нему, как никогда прежде. И жадная до знакомой крови улыбка расположилась на губах Гребула, он с тихим звуком скольжения о воздух вынул каменный холодный кинжал, но в то же время боязливо оглядывался, будто этот неуловимый звук мог хоть кто-то услышать. И вот, прямо перед ней, в его голове уже так реально построилась картина совершившейся мести. Он так ясно видит, чувствует это сейчас. Одно прикосновение — и её дыхание останавливается. Навеки. Так медленно, так чисто, как звон колокольчика, который он будет слушать и слушать, пока биение не угаснет, навсегда оставшись в памяти мёртвым следом. И тогда он сможет уйти. Может, даже вернётся домой, хотя, туда ему теперь тоже нет дороги. Слишком много времени прошло. Слишком много воды утекло.
— «Да, слишком много…»
Девушка развернулась спиной во сне, она смотрела в никуда. Его тень надвинула свою маску на лицо и Сумрак вновь погрузился в ещё кровоточившие воспоминания.
Посреди ночи подойдя к её постели, эльф решил быть равным и убрал такой же обнажённой рукой без перчатки локон девушки, он так ясно видел, как окрашивается кровью её постель, что рука только решительнее сжимала кинжал. Неслышно прокравшись по комнате, эльф отогнал мысли о таком ледяном прошлом, он так не вовремя вспоминал, какой ужас и ненависть испытало сердце, когда впервые представил этот миг, тогда он и совершил первый удачный удар ледяными кинжалами. Сумрак за это был даже благодарен. Ведь если бы не её предательство, он никогда бы не стал тем, кем являлся сейчас. Его никто не посмел бы назвать слабым астаном.
— «Никогда…»
Но что-то и останавливает. Очертив в слабом лунном свете контуры её лица, юноша со скрипом в сердце убирает только блеснувшее ярко лезвие в ножны. Он продолжает сидеть у её постели и смотреть на это бледное, измождённое одичавшим дождём лицо, доводящее Гребула просто до тошноты и какой-то непонятной дрожи.
Он же справился с этим! Справился! … Но ноги предательски сгибаются в коленях, и отяжелевшее тело падает на край её постели, состоящей лишь из тонкого матраса с палец толщиной на полу.
Сумрак тенью сидит рядом не в силах унять разгорячённое так внезапно дыхание.
— «Я не должен колебаться! — рука снова отпускает кинжал у пояса. — Но она так беспомощна в своём сне».
Эльф жадно наклоняется, смотрит ближе, внимательнее, будто ищет, где удар будет наиболее мучительным.
— «Грех: не сорвать такой цветок» — шепчет всё тот же внутренний голос.
И Сумрак вдруг видит открытые карие глаза, с едва бледнеющими в них огненно-золотистыми искорками. Это верно, сделай он ещё один шаг, она подожгла бы его при следующем движении. Паническая мысль промелькает в голове прежде, чем он успевает исчезнуть как тень, этот взгляд пронизал его насквозь, но он не ожидал, что она заговорит:
— Если я позволила тебе быть здесь, это не значит, что ты неприметен, — он шокировано понимал, что его дыхание как будто порезало изнутри тело. Теневой резко оттолкнулся и исчез вспышкой. — Магическая сфера отчуждения?! — Кира уже стояла, в мгновение до его полного исчезновения она подожгла свою руку насквозь. Девушка восстанавливала скоростное дыхание, но понятия не имела спросони, что делает это одновременно с ним, сидящим прямо на коньке крыши.
Когда мысли немного пришли в порядок…
— «Ты снова спасла меня, Жуть. Она права, о чём я думаю? Я не должен колебаться более! Враг и есть враг.
— Этот противник очень силён. Нужно уходить. И как можно скорее, но… — Кира невольно оглянулась. — Та бабушка может пострадать, пока он здесь. Придётся дождаться утра.
Насилу она заставила лечь себя снова, руки до побеления вцепились в кинжал, занесённый лезвием под голову. Кто бы это ни был, на этот раз она готова к встрече. Но почему ей этого хотелось? Этот человек не имел запаха. Оно и понятно — след от магии. Но показался таким смутно знакомым, что где-то в сердце на несколько секунд принесло боль. Впрочем, до утра эти мысли отошли на второй план.
Целых три года прошло с последнего мгновения слабости, за которое он до сих пор корил себя. И целых семь лет, как он утратил свою душу, давно не жалея об этом. Тот дождь тоже давно закончился. Но эта погода с так и напирающим в лицо порошком песка нравилась ему не больше. Разве что Теневой эльф был заметно сосредоточен. Все эти годы, план, который он вынашивал — впервые так близок к осуществлению, осталось ждать совсем немного. Каких-то несколько сотен минут… Но теперь у него появился новый повод для беспокойства. Кира заметно замедлилась после нескольких утренних часов пешей прогулки. Неужели она узнала его?! Не может этого быть! Он столько лет неусыпно следовал за ней тенью, он стал этой тенью, но неужто способности Скрывающейся никуда не делись?..
