Эльфу укусили ухо рептилиевы зубы, но он не отвлёкся, он был твёрдо намерен заставить огнедышащее чудовище упасть в воду, забыв, что там Кира.

В последний момент, как потопляемый корабль (с такой-то тушей сверху), девушка изо всех сил свистнула в поток ветра, образующий крошечную воронку напротив её лица. Она оторвала каменные руки от моста, чтобы дать возможность на тысячелетие застывшему Теневому эльфу исчезнуть на тёплой спине подчинённого дракона. Кира прикрепила метку своей пентаграммы в виде незавершённого треугольника и ткнула завизжавшего в небо дракона стрелой из своей руки под хвост.

— Лети в магическую Академию Оллмаруса! Позови помощь!

Закрыла глаза, чтобы не выпустить слёз. А деревья вдали продолжали дрожать. Падая в ледяную пустоту ночи и заглатывая целый океан пузырьков, она думала только продержаться до прибытия помощи:

«Глупый ты воришка! Лишь открывший ворота в другой мир может их закрыть! Зачем ты это сделал? Зачем?!»

Ведь с одним заклинанием против армии големов на оставшиеся силы ей было никак ни выжить.

— «Обещал умереть первым. Такой же… Лжец».

====== Часть 9. ======

Вместо эпиграфа…

Хотя в классе всё ещё зудит муха, некоторые жмурятся и моргают, кто-то практикует заклинания. А профессор, просто потому, что это его работа, продолжает усыплять немногочисленных студентов своей речью, говоря монотонно и протяжно:

— В мире пока существует лишь две ветви, хоть они и делятся на сотни и тысячи других, их основами является магия. Белая и чёрная. Связавшие своё тело с чёрной магией, постепенно связывают и душу. Когда такое происходит, любой эльф становится оружием, с каждым разом ровно на четверть больше, чем человеком. Пока в конце концов не утратит всё человеческое и не станет пустым сосудом-заменой. Потому что как и белой магии, тёмной тоже требуется свой носитель. Ставших тёмными добровольно называют — «кукловодами» или чёрными колдунами.

— Учитель, а разве они существуют? Ещё не вымерли?

— Бытует мнение, что их души не умирают, а используются тьмой, захватившей их сердца, как сосуды. После занятий я всех прошу вернуться домой.

— Почему, учитель? Мы не станем сосудами для тьмы, если погуляем.

— Тьма — есть оборотная сторона, Келен. Каждый из вас с момента своего рождения уже контролируем магией. Сегодня десятое полнолуние, и кто знает, когда тьма станет сильнее. Тёмные эльфы — Тёмные времена.

Измученную и всю мокрую девушку кинули через плечо, как мешок. Но наглотавшись воды и лишившись почти всех сил, она не могла различить, кому принадлежат руки. В этот день жизнь чёрного колдуна должна была оборваться, как и любого другого, кто однажды связался с тёмной стороной магии. Лёжа на ветвях, практически паря над лесом, он слышал собственные хриплые вздохи. Возможно, последние. Но всё-таки, сам не зная, как, сумел уйти от преследования, в тот момент группа разведотряда неожиданно взяла ложный след. И когда перед глазами возникла тень его верного помощника, всё казалось миражом, если бы сквозь этот мираж нельзя было заметить отчаянно протянутые руки.

— Мы нашли её, Клок.

— Отлично, — капля дождя скатилась по обескровленным губам. Оставалось потерпеть совсем чуть-чуть. Всего шаг до победы. Но только не очень хотелось встречать её в таком состоянии. Однако, ничто уже не могло изменить этого внутреннего вкуса триумфа. Они наконец-то отомстят «великому» клану. — А что с третьим? — осведомился он, закрывая глаза и уплывая в темноту, которая была даже в сотни, нет, в тысячи раз темнее чёрной ночи. Чёрный был его любимым цветом.

— Наши люди в Академии побеспокоятся об этом.

Донёсшиеся всплески каких-то непонятных звуков до сознания, позволили понять, что она ошиблась заклинанием. Не в силах сейчас пошевелиться в темноте, Сумрак прикидывал, куда его забросит и с какой высоты разобьёт в осколки, хотя на лицо против логики рвалась улыбка. Вот так всё и закончится? Тот дракон побеждён и его хозяина, управляющего на расстоянии такой сильной формой голема найти будет не трудно. Он и сам справится с этой задачей, как только сумеет выбраться из-под заклятия окаменения, разумеется. Засыпая в ночной темноте, как будто в самый обычный день после тренировки, но чувствуя, как несётся куда-то его тело, на спине дракона, теперь он знал, всё совершится. Потому что больше ничто и никто не может помешать ему сделать это. Видя окаменевшими глазами между шерстинами хвоста дракона алые огненные стрелы, знал, чьё имя прошепчет предсмертно, навлекая на своего врага вечное забвение.

====== 98. ======

В воздухе каменная оболочка дала трещину.

— Уф, наконец-то. Сколько ж лет это заняло?

Эльф осел и принялся выправлять причёску, путал в ней пальцы, пока не вспомнил: — «Точно, ведь один день в забвении не равен обычному времени дня. Это основы огненной магии. Прах — это дыхание огня. Всё появилось из праха и в прах возвратится. Ха-ха, я должен был это вспомнить!

Он легко задал себе затрещину, вытащил ноги из воздушной сферы, и сдувая с себя последние пылинки, выскочил наружу, тут же ахнул.

— Лес? — Сумрак стремительно развернулся, что позволило книге выпасть из капюшона, та ударила его по ноге. Теневой уставился на книгу как на инопланетянина и схватился за голову:

— О нет… — он выпрямил руки в пустоту перед собой и ничего не почувствовал. — Куда барьер делся? Кира же здесь целый второй мир построила.

— Она давно исчезла, если ты знаешь, что это значит.

От голоса за спиной парень застыл на месте. Он решил пока не оборачиваться, только шептал, пытался сосредоточить все свои чувства в одной точке, некогда пульсирующей в нём, как будто второе пламя возрождения.

— «Не получается». — Наша связь очень ослабла. Я почти не чувствую дыхания жизни Киры или хотя бы её души. Я не знаю, где она!

— Да ты себя найди сначала, — снова насмехался голос, Теневой стремительно развернулся, сдёргивая с себя плащ, книга вылетела в руки незнакомца.

— Ты Ласт, верно? Голос твой и тело тоже осталось прежним. Но, если прошло столько времени, сколько я думаю, тогда почему ты не изменился? И Кира… тоже? Неужели только её время…

— Я вытащил тебя раньше, чем ты думаешь, — лохматый парень в разорванном плаще, как будто состоящем из мельчайших частиц, выглядел усталым и унылым. Он кивнул озлобленному лицу эльфа.

— «Я благодарен тебе, что ты спас меня, хоть я и не знаю, почему», -… И какой же сегодня день, вернее, уже ночь? — «Все ворота исчезли, так что я свободен?» = размышлял эльф.

— Ночь девятнадцатой луны, если судить по моему календарю, — Ласт впервые улыбнулся и он узнал эту гадюку, которую помнил, тот продемонстрировал целую систему сияющих пентаграмм на собственной руке, одна из которых показывала даже число и время.

— Десять лет? Я проторчал в этом проклятом каменюге десять лет?! — парень развернулся, со всего удара нанёс пинок в оставшиеся от его панциря булыжники. — «Так вот почему я не чувствую Киры. Наша связь не ослабла, её просто нет! Конечно, даже Скрывающаяся не выдержит охрану уз целых десять лет! А если Кира там же, где я думаю вместе с хозяином того голема, то… Я не должен был…!».

Тёмный обернулся обратно к такому удивлённому выражению.

Ласт стоял прищуренный

И попытался напустить на себя осведомлённый вид.

— А ты и с големом разобрался?

Ласт пожал плечами, почёсывая щёку и приводя эльфа в истинный ужас.

— Там и голем был? О, как я не завидую маленькой ведьме, они довольно вкусные, — Ласт игриво облизнулся. — А с той силой, что вы друг другу давали…

эльф сдавил кулаки. — Что такое Скрывающаяся, я не знаю, однако же…

— Интересные у тебя способности, — Теневой прищурился в ответ.

— Продемонстрировать? На тебе…

— Что со временем Киры? — Сумрак почернел.

— Н-ну, я не знаю, — тот снова пожимал плечами и закатывал глаза.

— Да тебе ли не знать об этом?!

Эльф схватил и встряхнул его, чуть не подавился длинными волосами ведьмы.