— Подожди, что это значит?!

— Арт! Посмотри на небо вместе со мной! Пожалуйста! — в голосе сквозило отчаяние больше, чем минуту назад.

Он провёл рукой по метке, что оцарапал себе лицо.

Перед внутренним взором обоих пролетел лес, край невидимого барьера, шесть каких-то ворот и бесконечные, потоптанные кем-то поля далеко впереди, прежде чем она смогла успокоиться, подышать, и найти дорогу гораздо ближе. С таким расчётом идти им было всего несколько часов. Глаза просветлели до своего обычного карего оттенка. Но Кира внезапно рванула вперёд рукав накидки огненного.

— Нам надо на ту сторону разрушенной площади. Бегом!

— Т-ты где увидела площадь?! Почему бегом?

Чертыхнувшись от удара ногами в булыжник, юноша на скорости вернул к себе гигантскую каменную руку, сейчас больше напоминавшую средневековую тумбу.

— «Вот это сила…» — Теневой яростно замотал головой, возвращая себя в реальность. — Во-первых, это север, а не восток. А во-вторых, того дракона звали Ядозуб и это знаю только я и слышал один я! Когда ты пропала! И наконец… мы-то здесь при чём! Мы пришли за вором книги, так давай искать вора! А вообще, мы пошли к Бреши!

Сумрак мучительно вздохнул, он уже ощущал каменные чешуйки, подбирающиеся к шее. И выставил перед собой прямую руку с кольцом, резким взмахом вывернул её над головой полукругом вместе с рукой Киры.

— Я не заказывала танец со сломанными руками!

— А я не заказывал упрямого раба!

Затянув не ожидавшую ничего подобного девушку в целый снежный шар, эльф быстро заговорил их путь, прикоснулся лбом к лбу Киры. И отпрянул, как только между ними протянулся красный отсвет от нити. Ослабленная девушка осела в воздухе. — Вот так. Теперь я знаю твой путь, — он сказал сам себе и усмехнулся.

— У-бью, когда-нибудь. Почему просто не спросил?

Кира отдышалась.

— Я шесть раз пытался, если ты не слышишь, действую так!

— Пытался вцепиться в меня посреди чужого места, где нет защиты?! Спасибо, я заметила!

Только приземлились, как оказались в самом скоплении людей.

Чтобы притвориться, что здесь уже давно, а он — некий странствующий торговец, заботящийся о глупой сестре, Тёмный привычно хотел протянуть руку так и плюхнувшейся на мостовую девушке и придержать, подставив мощное каменное плечо, умело скрытое под накидкой. Но она вскочила и, взъерошенная как собачонка, вычёсывая кусочки льда из волос, пошла прочь вдоль торговых улочек. Эльф усмехнулся. Кажется, Кира даже не собиралась объяснять обычным горожанам, как они двое появились здесь среди толпы. Быстро догнал её.

— Я вообще не понимаю, зачем пошёл с тобой за этой книгой. Ну украл он её и украл, не моё же дело.

— Артёём! Он украл магический артефакт. И неизвестно, на что может применить эти заклинания, который раз я тебе уже это повторяю? — она шла и по пути рассматривала удивлённо оборачивающиеся лица горожан… — нам надо бы переодеться, а то все…

— Не собираюсь я переодеваться! Я огненный э… — оба замерли, только косились на остановившихся прохожих, даже дети вокруг них затихли. Вцепившись до боли пальцами в его скулы, девушка чуть подалась вперёд:

— Ты нас в могилу сведёшь, — и воскликнула максимально по-обыденному: — Ой, что-то прохладно сегодня, правда, братец?! — и вытянула к небу руку, будто ожидала новый дождь.

Пока эльф молчал, пока с недовольством выправлял челюсть, напарница автоматически держала другой рукой на груди диск Прохода.

Уже хотел ответить той же колкостью, Арт перевёл глаза по тонкой шее перед собой и задержал дыхание. От напряжения вена поворотом выделилась на шее Киры, она доходила ей до ладони, где разделялась на три ветви, одна из которых всегда была чёрной. Это мёртвая ветвь Скрывающихся и только теперь он знал об этом, с её уст. Спустя столько лет. Кто бы подумал, что такая слабая девчонка-эльф будет обладать такой древней силой в её первоначальной форме. И сила эта при нём. Что хорошо, потому что могло так не повезти. В шарах на Суде им показали жизнь, какой она могла бы быть. Кира должна была довольно легко убить его и принести пыль на могилу с именем, где даже статус эльфа не был указан. Как её жизнь пошла бы после победы не было показано в сфере, но их бой, когда он стал просто игрушкой, вместо самого сильного выпускника Академии, может, Киру после этого и убили бы, за раскрытие силы, или за скрытие ото всех, но такая мысль неожиданно больно колола сердце. Когда «самая слабая девчонка Академии» с одного удара разнесла тело «самого выдающегося ученика и охотника». По этой версии судьбы Арт не выполнит свою миссию охотника тогда, и сейчас не выполнил.

— Ты сделаешь это быстрее, — эльф выпустил скомканный выдох, только коснулся её плеча. Улыбнулся своей привычной насмешкой.

Кира сдерживалась, она вцеплялась до боли в его руку и снова соскабливала с неё ногтями каменную пыль. И вдруг, применённое ей заклинание дальнозренья вновь проснулось:

— Вон! Там! Пошли! — небольшая радость, что она отвлеклась, оба скрылись на дороге.

Тёмный наблюдал за ней до тех пор, как за спину не начали срываться капли.

— Стой! Кир! — она не видела больше ничего. Похоже, весь этот переход, ему просто в кое-веке не стоило ничего говорить в ответ, но нет же, как всегда случилось наоборот, теперь эта магия просто сжирает её изнутри. И если она не очнётся…

Что-то заскрипело под ногами, он выпустил плечо в последний момент. Резкий шум эхом отдавался в голове вместе с болью от удара, которого она не ожидала. Девушка попыталась оглядеться, услышала его чертыхание и перестала двигаться, только продолжала терпеть дополнительный вес каменного чудовища на теле. Они лежали на мостовой, впереди, буквально в метре, что она не добежала, едва качался под ночным ветром, ударяясь о камни, обломок моста, Кира вздохнула и тут же услышала очередную насмешку:

— Успокоилась? — он очень постарался скрыть свою попытку восстановить дыхание. Грубые пальцы эльфа стёрли каплю на щеке.

— Это просто дождь.

И Арт прикрыл глаза, чтобы не слишком явно слушать нескончаемые «комплименты» в свою сторону. Он просто не должен ничего говорить сейчас, чтобы дать ей немного разрядиться. Как обычный эльф, он и представить себе не мог, что значит — каждый день в одиночку сдерживать внутри растущую силу, порой, не понимал, как девушку до сих не разорвало. Её тело казалось слишком маленьким для этого. Темный поднялся с мостовой, не показав, что болит нога, да и ей было всё равно, так или иначе. А вокруг них действительно всё чаще и чаще бил дождь, пробивал вглубь созданную его кольцом временную защиту.

— Нам надо найти место для ночлега.

— Найдём здесь. В городе.

— Ты не хочешь идти?

— Он здесь, — всего лишь посмотрев на дождь, ответила Кира.

Эльф взглянул туда же, но в таких условиях не мог прослушать магический след. Кира больше не смогла бы его тащить. Девугшка с ужасом оглянулась, вес увеличивался слишком быстро.

 — Ты почти окаменел!

— Угадай, из-за кого… — от какого-то песочного скрипа, нежели голоса, она бросилась вперёд, кажется, не отдавала себе отчёта. И поймав поток ветра, резко выпустила в воздух огненную вспышку из груди:

— Кто здесь? Покажись! Так, Сумрак, оставайся здесь, камень ранил тебя изнутри, как меня те розы. Помощи от тебя сейчас немного. Хорошо?

— Поклянись больше никогда не называть меня так. Я… ненавижу своё имя! — он попытался встать, но снова согнулся. Почувствовал губы на лбу.

— Береги себя, я одолею дракона и вернусь к утру. Оставайся здесь и без глупостей, прошу тебя, Арт.

— Я не маленький! Мне сто сорок семь лет!

— Мне двести три, так что слушайся.

— Ка… опять?!

— Я провела в Забвении куда больше времени, чем ты думаешь.

Она подожгла свою руку вместо факела. Только усмехнулась знакомому цвету пламени. Даже смешно, может управлять другими, сильнее любого охотника, а как была рабом Тёмного, так и осталась.

====== 96. ======

Эльф повернулся и покатился без какой-либо опоры. Решил выяснить, почему вдруг остался без неё. Что было пять минут назад эльф не помнил.