Не увидев никакой реакции, он обернулся и замер. Невысокая каменная статуя с застывшим ужасом в глазах упала на плечо. Сумрак провёл живые пальцы сквозь каменную пыль и случайно ткнул песчиной себе в глаз.

— Н… неужели я опоздал? — крепко зажмурился. — Нет, этого дракона здесь не может быть… телепортировался только я один! Значит… всё это иллюзия! — теневой выставил руку над собой с кольцом и бессильно свалился на окаменелые колени. — Кошмар, Ки… Кира.

Яркие отсветы, проходящие спиралью вокруг тела, подняли эльфа на ноги. Каково же было удивление, когда он обнаружил себя самого на том же мосту, только с другой стороны и рядом была живая и здоровая Кира. С натугой подтащила его наверх, девушка недобро усмехнулась:

— Неужели ты позвал меня на помощь? И не постыдился?

— С чего ты взяла, что можешь вогнать меня в стыд? Из-за тебя у меня проблемы, — эльф попытался вскочить от злости быстро, но ударился лицом в колени.

— Хотя, и тебе не легче.

Она присела рядом, куда-то пристально всмотрелась, только ткнула подбородком его макушку. Капли осели на волосах, закатывались под капюшон. Арт недоверчиво прищурился. Неужели, плачет? И только сейчас заметил, что всё её тело покрывала сетка капель. Он провёл одной рукой по лбу девушки, пока сам опирался на локоть.

— Не иллюзия. Слёзы. Почему?

— Ты окаменел больше половины, — отмахнулась Кира. — Нужно выяснить, что не так с этим лесом, — она с абсолютным равнодушием осматривала окрестности.

— Ты долго бежала от него? Душ бы не помешало принять… — сверху громыхнуло и полило. — Разверзлись, хляби небесные.

Кира с головой забралась в худую куртку и слегка придерживала себя за живот.

— Ты ранена.

— Забудь, царапина. С парой големов столкнулась, пока ты с драконами ворковал.

— Големов? Каких? — теневой нахмурился. И вдруг, заметил над ними обоими барьер, об который раскрошились два крошечных электрических духа, очень напоминавших дождинки.

— Вот этих, — Кира отскочила в сторону, проведя свободной ладонью по ногам Сумрака.

— Я могу двигаться, — и тот с удивлением легко пошевелил разными конечностями.

— Только не смотри в воду. Я превратила тебя в каменную марионетку. Чтобы знал, на случай, нити прошиты под землёй. Если захочешь выбраться, просто «рань» верхний покров земли.

— Моё тело под твоим контролем, — он заметил, что от неё оставалась довольно крупная дорожка света. Она быстро истончалась, уходила вверх огненной косой, но её было слишком легко распознать. — Твой магический след…

— Знаю… это дождь… — Кира развернулась, сжала между пальцами губы эльфа, не давая вставить слово, и то сжимала, то отпускала, но не сводила глаз, когда зажмурился, он понял. — Ядозуб, да?

И ему определённо не понравилась такая её улыбка, как впрочем, любая другая.

— Откуда знаешь? — Арт схватился за плечо девушки, чтобы не упасть и поскользнулся на луже. — Это тело неповоротливое, верни моё.

— Я тебя не потащу. При использовании тобой дальнозренья я вижу всё, что видишь ты. Но вернёмся к нашим баранам…

— Значит, нам надо найти этого Ядозуба! Он точно связан с книгой! — она крепко ухватила за руку и потянула через мост.

— Откуда такая уверенность? Словно ты сам знаешь, где книга.

— Что?!

— Ладно, извини. Ведь это наш единственный пропуск за врата оркских земель. Найдём, вернём и выйдем, как будто не входили.

Всё это время эльф щурился и вертел головой, возможно, от дождя, но что-то остановило её за руку.

— Кира. Постой.

Ситуация требовала отчаянных мер. Да и сам был виноват. Он позволил вырваться.

— Что такое? — девушка упёрлась спиной в каменную стену небольшого разрушенного здания. Если бы это был рыбацкий домик для снастей или же старый барак у воды. На руку опустились и отдёрнулись холодные пальцы. — Камень ледяной, но не такой противный. Что, Арт?

— Значит, и я тебе не настолько противен?

Кира вздохнула.

— Имеешь при себе одну девушку, а клинья подбиваешь к другой. Что, не права? — она говорила тихо, лишь чуть-чуть заострив внимание. Теневой открыл глаза и перестал вдыхать запах ветра.

— Морфи?

— Да. Тринадцатое правило кодекса, кажется.

— Кажется? — весело усмехнулся.

— В целом, если хочешь знать, у эльфов нет понятия прошлых, настоящих или бывших. Эльфы верны. И до и во время смерти.

— Ты забываешься. Они никуда не попадают. Но мы не встретимся. Ни я не встречусь с Морфией, чтобы она мне отомстила, ни с тобой после… — эльф провёл рукой себе по лицу.

— Отомстила? За что? Любимых защищают, не наоборот. Она простит тебе любую вину.

— Нет. Неужели ты думаешь, что она любит меня? Морфия оказала мне услугу перед Саламандрой. Я для неё хорошая платформа, которой она добилась спустя пятьдесят с чем-то попыток. Наконец. Не из-за кого-то, но я бы никогда не согласился. Тёмные не нарушают сделок и уговоров. Она скрыла меня перед Саламандрой, и скрыть свои собственные дела ей было гораздо удобнее через меня. Морфи были нужны мои родственные связи. Я — охотник.

— М-мне жаль.

— Правда?

— Правда. Сумрак, мне очень жаль.

— И давно я сказал тебе это имя?

— Ммм, кажется, недавно.

— Кира. Нет, я не имею на это права после окончания Академии. Кир, — но она улыбнулась.

— Отчего же? Имеешь. Ведь я… — девушка забыла договорить, она почувствовала тёплый лоб и руки, касающиеся её пальцев. — Чем ты, прости, занимаешься, хозяин?.. — эльф сидел на корточках, дышал в землю, пока сама девушка потрясённо смотрела на макушку Тёмного. Она тут же подозрительно сузила зрачки в небо, на них светила луна, когда секунду назад громыхали дождевые капли. Арт наконец-то поднялся, распрямился и стоял перед ней. Затем, вовсе, резко опустил голову и рассмеялся сам над собой:

— Прости. … Прости. — она не скоро увидит эту улыбку. — Я… — таки заставил посмотреть себе в глаза. — Кир, прости, я понимаю.

— Нет… вряд ли.

-… Нет. Ведь всё это время я только и думал, что…

— Прекрати. Перестань это, встань на месте, Арт.

— Ты мне приказываешь?

— Да. Ты должен! М-меня… — в темноте ночи он не смотрел, как будто не увидел или не заметил, на лезвие между ними, в её руках.

— Это ты должна. Не уходить, — он снова упрямо ударился лбом об её лицо. Кира отклонила голову.

— Послушай меня, эльф, так не должно быть. Ты не должен касаться меня.

— Почему?

— Потому что сам не захочешь этого. Через некоторое время ты возненавидишь меня, — она и сама опустила голову ему на плечо, силясь уйти прямо сейчас. Тёмный прикоснулся к её волосам и высушивал огненным дыханием под капюшоном. — Долго мы не продержимся. Отдались, пожалуйста.

— Как ты можешь так говорить? Если за столько лет я забыл и мучился, а за один день вспомнил. Если и так, ответь на один вопрос.

— Не хочу слышать. Прошу, дай сказать мне, — Кира не дышала, но она улыбалась в плечо, просто не в силах этого скрыть.

— Почему ты не убила меня на Вызове? Когда я вывел тебя из-под заклятия, ты собственной рукой сдавила атаку себе в ребро, я получил лишь отголосок.

— И отголосок чуть не отправил тебя на тот свет. Сомневаешься? Потому что ты мне беззаветно дорог.

— Ки…

— Это правда, я — тоже правда, не должна, я знаю. Но… лучше, если ты услышишь один раз, чем шептать это кинжалу в дождь, а то я уже чувствую себя сумасшедшей. Знаю, ты будешь счастлив, поэтому просто знай, — она распрямилась. — Что я всегда рядом. Возможно, даже раньше чем ты узнал меня.

— К-как это? Кира? — Теневой был настолько ошеломлён, что ничего иного в ответ не нашёл сразу.

— Я же «ведьма» и «зубрилка». — она улыбалась.

— А кто говорил, что не ведьма? И просил так не называть.

Кира разорвала хватку их рук.

— Поэтому ты должен отпустить меня. Сейчас, Сумрак. — эльф укоризненно посмотрел в спину.

В определённый момент она резко наклонилась.

Складывая пальцы рук конусом на уровне глаз, Кира послушала ветер.