— Да что тебя трясёт?

К несчастью, эльф подошёл и дотронулся сзади до её спины. И Кира вспыхнула.

— Вау! — теневого перевернуло на землю следом за ней. Девушка лихорадочно перебирала варианты того, как выдать ему всю эту информацию по полочкам. А пока, она сказала только одну команду. Наверное, первую в своей жизни: для него.

— Блокируй. Мне. Руки. Обе.

— А? — он не заметил, как исполнил. Камни пещеры посыпались и ситуация стала опасной.

Но стала ли? Она такая уже всю эту сотню лет… которые теперь неизвестно каким путём надо добирать обратно! Но даже если вернуться в Забвение, починить печать времени на ней до одного его поворота, у неё всего эта сотня лет! И в ноль-ноль часов и минут её время закончится. Не успеет она и договорить заклинание. Что же делать? Снова идти в школу? Но ведь их возраст не изменился на самом деле! Да и ближайшая к вратам школа — человеческая. Ищи вариант, Кира, думай. Ты же Зубрилка здесь, по его счёту. Так вспоминай вызубренные заклинания!

— «С желаниями, оказывается, надо быть крайне осторожной! Я хотела найти корень войны и уничтожить его изнутри, но не думала, что действительно попаду в этот корень… О, ну спасибо, что у Гребула нет возможности на поворот времени в миллиард лет. Что уж мелочиться? Он отправил бы нас в Меловой период! Да, Сумрак?!» — Кира повернула голову и её лицо исказилось: — «Только бы не назвать его так теперь. Он ещё не говорил мне это имя, а я уже привыкла… Но как я буду объяснять, что ему нельзя чужую пыль употребить? Сумасшедшей же посчитает, наестся и упадёт где-нибудь под забором… Вэл! Где же ты? Мне нужна твоя помощь.»

Девушка всеми силами Вселенной откричалась в потолок и расслабилась так, что почти стала ковриком «блокирующим» её эльфом.

— О, какие глазки…

— Заткнись… мне не сдержаться, если не отпус… да оторвись же от меня!

— Отрывай, сам не смогу. Слишком близко… и долго…

Вскоре, она по одному вытаскивала копии кинжалов из его рук, пригвоздив к земле.

— Почему же ты способна делить предметы и копировать их из человеческого мира? Плюс, ты копируешь мои способности с такой лёгкостью! Может, Кари права? Ты — копировщик? Хотя, нет. Ты мой лорд. Как моя мама.

 — Заткнись… Это ты виноват.

— Тебя всё ещё трясёт от моей крови?! — Арт вырвал последний нож и прижёг рану, прижал подругу этими горящими руками и пламенем к земле.

— А ты как думал?! Ты мне не безразличен! Твоя… судьба не безразлична.

— Не рычи! Как это остановить?! Давай я просто поддамся тебе! Если печати сейчас активируются, ты потеряешь свою силу, а я не стану Эльфом!

— Ты уже эльф! Пустоголовый выпускник! Или так сильно головой треснулся?!

— Так я закончил Академию? Странно, что я этого не помню, но сейчас не до того. А почему мы оба живы?

— Это… всё, что тебя волнует?!

— Посмотри на меня! Смотри мне в лицо! Можешь хоть всю кожу ногтями порезать, несколько часов я смогу тебя так продержать!

— Арт! Твои несколько глотков крови зарядили меня на трое суток, понимаешь?!

— Упс, проблема…

— Нашёл «решение», — она перестала биться внешне и медленно повернулась набок, пещера не ходила ходуном больше, зато тело девушки словно било изнутри электричеством, когда почувствовала руки сзади.

— Сумасшедший, отпусти, а если я укушу тебя случайно?

— Сказал, буду держать, значит буду, — в спину дышал Арт. — Неужели на рабов хозяин настолько действует? Тебе до такой степени не безразличен я?

— Да, до такой степени! Проблема?!

— Не рычи, это приказ! — дрожь усилилась и он опомнился. — Ладно, рычи лучше… отмена.

— Молчи, — Кира придвинулась спиной ближе. — И не касайся меня губами, понял?

— Не тебе решать. Я… всё думаю…

— О чём ещё?

— Эти чёрные отметины на твоей шее — следы моих пальцев с Вызова.

— «Ну хоть это он помнит. Значит, при заклинании Арт всё-таки, назвал своё имя в последний момент и забыл только лет пятьдесят или восемьдесят — обучения. Фрагментарно…»

— Так вот, — он развернул руками испуганную девушку к себе. — Если ты опять всё забудешь, я вскрою каждый из этих ожогов и через них выпущу всю твою кровь.

— И сам же эту кровь остановишь, — она облегчённо усмехнулась.

— Нет, — эльф покачал головой. — Не остановлю. Я не пожалею тебя, потому что без памяти это станешь не ты, а не ты мне не нужна!

— А что? «Не я» не даст тебе пыли?

— Да, — отрезал Арт.

— Величайшая трагедия, — Кира снова отвернулась и эльф смог потушить пламя, ревущее на пол-пещеры и сам разлечься на полу, раскинув руки, он дышал. — Спасибо за обогрев.

— Кира… я не помню Вызов. Но твой эээ…

= Мой «э?» — она не поняла.

— Хорз жив.

Кира застыла глазами на пламени в зрачках эльфа. Она выдохнула.

— Очень Смешно. Я его убила своими руками, а ты!

— «Вот же… Зубрилка…» — он увернулся и снова лёг, почти поперёк. Прям на неё наполовину забрался.

— Я… не хочу возвращаться.

— Мы должны, Арт.

— Какой смысл?

— Мы остановим войну здесь, но если не вернёмся в наш мир, она продолжится там. Между ними, — уклонила разговор Кира.

— Мне нет до них дела. Я Тёмный, — он взмахнул пойманной рукой, но оставил этот контакт. Значит, был растерян не меньше.

— Никакой ты не Тёмный, ты охотник, а это — ни то, ни другое.

— Как и ты.

— Арт, — она посмотрела в глаза, приподнимаясь над эльфом, снова склонила голову, чтобы коснуться лбом шрама на его собственном.

— Это… пытка…

— Ты перешёл в обучение к Светлым только потому, что дал обещание вернуть меня, так?

— Не давал я никакого обещания! — его схватили за плечи.

— Ты должен был дать его, иначе по законам Светлой половины Академии тебя бы не приняли.

— Тьфу, да Ваши законы ещё более суровы, чем для Тёмной половины! Там — один раз оступился и это твой пропуск!

— А ты как думал? Мы соблюдаем, но система Сфер не работает ни на тех, ни на других.

— Ага! Ваша система привела к войне! Может, если бы не она, всего этого с нами могло не случиться! Никаких Вызовов, никаких насильных печатей, никакого желания каждый раз убить друг друга! И мы не можем это изменить, тогда какой смысл возвращаться? Нас опять поставят на Вызов, Вэл и Кари и Фил и Илья, все только пострадают из-за нас! Из-за этой… вот почему я подвержен чувствам больше, если я не Тёмный?!

— Ты тёмная сущность… — Кира усмехнулась.

— Больше, чем ты?!

— Не знаю…

— Нас всё равно убьют в итоге, Кир. А здесь мы можем жить без магии и сражаться дальше. Среди людей. Сколько той жизни нам осталось, ты знаешь?

— Арт, одна единственная оплошность и эти люди нас убьют, моя сила пробивается сквозь печати, когда ты рядом, сам видишь…

— Да… но я могу и уйти. Буду раз в восемьдесят лет на борщ домой приходить, — эльф тускло улыбался.

— Не можешь ты уйти. Лечить тебя некому, заботиться о тебе некому, отводить преследование некому! Вытаскивать по ночам из тисков — тоже! Я не отпущу тебя одного!

— Хозяин и раб?

— Да.

— Кир…

— Что ещё?! — она раздражённо смотрела в потолок, скрестив с теневым руки через локоть.

— Ты была маленькой?

— Да. Но я росла очень быстро. Первые лица, которые я помню — это лица Фила и Вэл. Кровь эльфов по питательным свойствам не отличается от человеческого молока. И два года они кормили меня своей кровью, но когда у меня появилось желание сожрать их, я стала уходить в лес.

— Стой! Желание поглотить живое? Разве у Тени такое бывает?

— Бывает, если у меня было! — зарычала Кира. — Ещё раз ко мне потянешься, убью!

— Ладно-ладно, не кипятись, Светлячок. И в этом случае я убью тебя быстрее.

— Ты понимаешь, что дышать на губы противоположного тебе существа — это пытка?!

— А ты не знала? Я лучший палач всех времён.

— Ага, только палачи сразу головы рубили, а ты мне шею постепенно пилишь!

— Сразу — неохота. Ты долго жила в лесу?

— Не жила. Я просто ловила там себе кроликов, птичек и полёвок. Играла с магическими ловушками…