Тёмный выпустил такие мощные потоки, но не теряя времени, ринулся навстречу сам, он забыл обо всём. И впервые за годы пустоты, вдруг вспомнил этот азарт. Азарт схватки в предвкушении новых ран, тренировок и знаний. То, что заставило его влюбиться ровно семь лет назад. Тело эльфа было сейчас таким же лёгким, как дух в полёте. Арт давно забыл это ощущение. Чувство Истинной Свободы, закипающей крови в такт сердцебиению. Чувство счастья с горьким привкусом слёз. Которое он получил в последний подарок тем днём на совместной проверке в обеих частях Академии при Сферах. Перед самым путешествием в самые зубы Забвения, где был пережёван и выплюнут как жвачка для лошади. Ровно семь лет назад. Это целый человеческий год! И он не забыл ничего. Не смог заставить себя сделать даже это. И нужно ли — сейчас не думал.

Остановившись и удерживая себя в воздухе на загривке, Сумрак старался следить за взлетающей булавой. С этим оружием, портящим все его планы и так безжалостно обходящимся с девственной природой, нужно было срочно что-то делать. Вовремя очнувшись, Кира снова создала пылевую завесу вокруг него, когда в голову эльфа пришла просто сумасшедшая идея, что она содрогнулась и потеряла контроль над обстановкой. Но пока теневой думал, монстр добрался, куда не просили. Огромная лапа в блеске света захватила Киру живьём! И она сжимала её досмерти.

Эльф быстро подменил девушку иллюзорной копией, вырвал из них обоих шипы в полёте и, не рассчитывая, сколько этот полёт продлится, вместе с Кирой смачно так впечатался шеей в свой же вихрь воздуха.

— Она тебе не достанется! Не дождёшься! — выкрикнул прямо в магический взор монстра.

Дико зарычавшее, истинно богоподобное существо понеслось на них с огромной скоростью, намереваясь забить до смерти. Уже на месте силуэт парня просто исчез от удара, перелетел через гигантскую булаву и появился с другой стороны.

— Ну силы-то не трать, я спать ложиться голодным не горю желанием!

— Смотри… — Кира как будто не слышала, она указала куда-то вперёд, и теневой эльф сперва не поверил своим глазам. Поэтому быстро наложил обездвиживающее заклинание, как только приземлился. Он запустил в спину несколько подобранных иллюзорных кинжалов в определённом порядке. Сумрак знал, что они пригодятся. На отсвечивающей, словно золотым металом коже, под действием печати Киры почти сквозь тело нападавшего исполина просветился какой-то знак.

— «Я так и знал! Иллюзия! Ну теперь я найду тебя! Ты не скроешься!»

Однако, стоило ему только попытаться снять магический след, остановила небывалая метаморфоза! Эльф подумал, что спит и хорошо бы, Вэл аккуратненько приложила его кувалдой сверху, чтоб разбудить. Шишку лечить потом не добьёшься, но зато он увидел бы реальность. А реальность такова.

— Сумрак, сдайся!

— О чём… ты говоришь?! Мы же почти победили! Дай закончить и поесть!

— Нет! Он — иллюзия! Настоящие в воздухе! Глаза подними!

— Глаза? — враг, который только что с диким, необузданным рёвом, крушил им навстречу всё на своём пути, что и редкие деревья сгибались, как железо под давлением, растворился, словно некачественный пиротехнический взрыв.

— И ч-чей это т-трююк? — Арт не мог отдышаться. В один момент теневой закрыл ей уши пальцами, чувствуя, как по его рукам от плеч из своих собственных струится кровь.

 — «Звуковая атака?» — и выдерживая сам, он резко направил потоки ветра на себя, чтобы отразить эти ужасающие звуки в пространство, из-за чего всё рушилось ещё быстрее. Но как бы то ни было, он же бессмертен! Только не одному ему казалось, что из него начала вытекать сила вместе с жизненной энергией. И времени осталось мало.

Кира закусила губу до боли — и он это точно почувствовал!

— «Что происхо… О!»

Острый взгляд охотника словил в заполонённом небе что-то совсем крошечное.

— Прекратите! Прошу, я сдаюсь! Сдаюсь!

Казавшиеся обычными песчинками в воздухе, фигуры приблизились и обрели нечёткие очертания. Когда первое золотое перо ударило Сумрака в лицо, эльф поднялся с песка и прищурился от взмаха крыльев.

— Орлам? Ты сдаёшься каким-то птицам?! — он не верил, и не поверил ещё больше, пока кусок какой-то материи, как дырявая штора сетью не опустился на него, но при том, прижал к земле не слабее камня в пятнадцать тонн. — Она возникла из воздуха? — Арт запутался в сети, но разорвал её поздно.

В мгновение его почерневшего ока, директора Академии эльфов пронзило копьём в живот, и небо быстро переняло эти краски до мутной темени.

— Дайте поговорить! — Арт кинулся между стрелой и мишенью. Одну вырвал, но лишь её. Он встал, чтобы закрыть Киру.

— Заключим договор! Ау! Или перемирие? Может, сделку?! — и стрела пролетела мимо. Задела только его ногу, но Скрывающейся попала в шею. — Арт оглянулся, сел подле, с безумными глазами прижимая, будто сына или дочь.

— Нет! Да что же вы за существа?! Почему… — он подавил крик, от эмоций могло стать в разы хуже. Им. — Почему не оставите нас в покое?.. Нас изгнали отовсюду! Мы были вынуждены уйти с пути эльфов! Мы не среди своих и беззащитны здесь!.. Я пожертвую чем угодно! Эльфом, человеком, орком! Просто дайте жить! Пожалуйста! Не убивайте её!

Он впервые был честен. Ему было так искренно жаль. И боль жалила в сердце не слабее яда кобры. Но поражение не прекратилось. Запястье, бедро, грудь…

— Хватииит! — когда крик содрогнул земли орков, Скрывающаяся заставила себя открыть глаза. Но голос… это был совсем не её голос.

Пектораль добралась до сердца. Было слишком опасно заводить её под кожу ради последней шутки над Сферами. Теперь шутка сыграет и свою роль на ней.

— Кира! Ты жива! — он не слушал тембр или скорость, хотел только, чтобы даже такой кукольный и чужой тембр не прекращал звучать. Этот голос был самым родным. Эльф сжимал окровавленную грудь рукой, но пытаться сшить рану было бы бесполезно.

— Эти… существа. Не противостой им. Это они… помнишь кристалл? Двойника, который едва не убил тебя?.. Лишь верхушка.

— Они?! Золотые орлы? — Тёмный абсолютно сейчас не доверял тому, что слышал.

— Нет, — но она покачала головой на его ладони и тут же сжала веки. — Они способны на многое. Эти существа созданы специально из Призмы Наказания. Ради того, чтобы достичь наказания, им подвластно само управление реальностью и нет ограничений. Они…

— То есть как? Нет правил?! Не закрывай! Смотри на меня!

— Они могут убить нас и воскресить снова, снова и снова. Тысячи, десятки, сотни тысяч раз. Могут стереть нашу память, сжечь заживо, всё, что угодно, любое наказание будет произведено ими в срок.

— Почему я никогда не слышал о Призме Наказания? — эльф щурился.

— Это другой… мир… Арт, прошу… оставь меня. Уходи. Наказана буду я.

— Нет! Не смертью! Ведь я… — он порвал на себе дядину накидку в нити, оставшиеся от плетения и завязывал раны на боках и животе одной рукой, для узла использовать уже пришлось крыло и зубы. — Я больше тебя не увижу! Да за что убивать?! За любовь?!

— За то, что я… Скрыва…

— Ты Скрывающаяся в тенях? — Тёмный привычно прервал и сам остановился. Разве что, он дышал непривычно порывисто, будто не хотел заставлять её много говорить. Но как можно думать об этом, когда он её так люто ненавидит? — Ну конечно, твоя сила… Кира, почему ты не сказала мне раньше?..

В ответ она притронулась раскалённой ладонью к щеке эльфа и убрала его руку от лица.

— А ты совсем не удивлён и всё так же… не… ненавидишь меня… — прошептала с улыбкой: — Опять нарушение…

— Ненавижу… Твоя рука остывает! — Сумрак попытался отогреть пальцы, он едва шевелился, чтобы ощущать руку, очередное чувство боли от стрелы и следующий удар пробил ему спину навылет, эльф упал на землю, чтобы только отдышаться от крови, выплюнул сгусток и снова поднялся на колени, прямо к ней.

— Не пытайся спасти её, Тёмный эльф Сумрак.

— Откуда вы знаете… Говорящие отродья!!! — Арт возопил к небу. — Замолчите!

— Они правы… помнишь, в день Суда я… поворачивала время. Не своим, а твоим диском Перехода, — она шептала совсем без отчаяния или страха.