Кира согнулась пополам от кашля. Это было всё немногое, что она знала о нём. Или практически всё.

— Что? — Сумрак отдёрнулся. — Тебе кислород в округе помешал дышать впервые?

— Кислород?!.. А… а раньше ты не мог сказать?!

— Ты не спрашивала!

— Уф, первый раз я готова сказать — слава Богу на какой-либо кошмар. Теперь можно не винить себя. От моей силы ничего и не зависело! Я просто ускорила время. И ты удивлён, что стал Гребулом? Ты же при любом раскладе был бы им, даже не становясь выпускником Академии!

— Что? А я потратил столько лет жизни на учёбу! Нечестно! Верните мне мои годы! — Арт закричал в небо.

— Ты ЛОБОТРЯС!!!

И как нечего делать заграбастал себе её кричащую голову, покачивал, как мячик рукой: от плеча к своему виску. И Кира «послушно качалась» следом, вынужденная переставлять ноги по его пути.

— Держись крепко. Твои крылья ещё не полностью выросли, и я их миленько обгрыз, так что далеко не улетишь…

— Миленько? Значит, бахрома из зубов в твоём рту тоже будет миленько смотреться… Я девушка! Зачем ты кусаешь мне крылья?!

— А зачем ты рвёшь ими подушки во сне?

— Я не спрашиваю, откуда… но чешутся же!

— А у меня чешутся зубы. До твоих аппетитных крылышек. Жаль только, я вафельницу с собой не прихватил… было бы вкусно. Крылья Лорда на завтрак…

— А что бы ты ел на обед, я снесняюсь спросить?!

— Не стесняйся. Тебя.

Девушка только покраснела и схватилась за руку, когда Сумрак поправил на себе петли для её ног по бокам, и запрыгнула с помощью его ладони. — Ты меня носишь, как кенгурёнка в сумке, только на спине, — обиделась негромко.

— Руки жалко…

— Вредный.

— Ммм, комплименты оставь на «попозже», — промурлыкал эльф и сосредоточился. — На такое простое задание напоролись и как ты могла не прочитать? Какой-то растяпа упускает магическую книгу, а мы — ищи её теперь, свищи, — разочарованно протянул теневой и сорвался в штопор с места, чуть не потеряв свою «наездницу».

— Я тебя съем сейчас!

— Ну извини, Светлячок… Кир, знаешь, где Брешь в этом рукомойнике и муравейнике заодно? Что мы вообще забыли среди орков?

— Скажи спасибо неверному направлению своей «команды». Эх, я даже не знаю, где сейчас мы сами, — девушка пыталась сосредоточиться. — Но Север там, постой… — она проследила за своим пальцем. — Курс на три часа. Долетим до скалы Рока, посмотрим оттуда, куда дальше.

— Зачем я согласился?.. Как больно.

Она наклонилась, чтобы провести нежно носом дорожку мурашек на коже за острым ухом эльфа.

— Ты и правда, огнём дышишь…

— Так легче?..

— Лечебным каким, что ли…? Ты ничего не говорила?..

— Нет, ничего. Летим!

— Не командуй, кенгурёнок, а то мамочка-Арт тебя сбросит. Эээ, папочка! Да не смейся ты! Спутал!

— Не м… не мо-гу! Следи за дорогой!

— Не получится! — Сумрак попытался перекричать гром. — Я сейчас сорвусь!.. Кир, я спросил, но… я знаю, куда лететь до каждого метра вверху и… камня на дороге!

— Но… — она потеряла свой вопрос, проглотила, как болезненную бритву. Её эльф повернулся с несчастным лицом, чтобы сказать это, поправил волосы.

— Ты ведь всё ещё любишь меня?

— Нам нужно пройти это. Нужно, Арт.

— Я… хотел сказать, что нашёл Брешь, потому что я под контролем пекторали и она ползёт у меня по ноге. Так что и я недолго проживу.

— Умниус не заблокировал её на тебе?! — девушка опешила, она с трудом могла удерживать почти горизонтально эльфа в потоке воздуха, он бился об тоннель из пустоты, будто его жгло настоящим огнём.

— Он пришёл ночью, я убил его. Так что пока тебя нет, Академией никто не управляет, — вздохнул Сумрак.

— Карина управляет… — накрутив рукой петли, за которые держалась, она сделала подобие поводий, как для дракона.

— Она — твой преемник? — и полёт немного выровнялся.

— Да. Я просила её об этом одолжении…

— Не стоило…

— Терпи, — Кира обняла за голову, целуя в висок. — Терпи, мой глупый, седовласый эльф.

— Я не твой… — прошептал Арт. — Не твой и никогда твоим не буду.

— Плевать мне. Пока ты не будешь полностью контролировать себя, я не отойду от тебя ни на шаг, услышал?

— Ты не отходишь от меня только когда я в опасности, заметила?

— Сейчас не время обсуждать это. Впереди патруль!

— Держись! За что-нибудь!

— За что прикажешь?!

— Вцепись покрепче просто!

Они снова поднялись в воздух на максимально разрешённую высоту к тому времени, когда по небу их крылья уже повсюду сквозили противным свистом. От скорости одежда носилась на них за спиной, Сумрак с усилием то и дело пригибался в стороны, чтобы ни с кем не столкнуться, постоянно подёргивал ремни на бёдрах. И еле держался на такой скорости, чуть не складывался пополам на каждом резком повороте или при обгоне патруля.

Как только снова потерял управление, то нервно опустился и теперь расхаживал по земле.

— Почему они не дают нам пройти?!

Он быстро растянул защитный барьер, заметный только при соприкосновении.

— Посмотри-ка!

Это был привычный намёк на ближайшие погрешности или прорехи в их защите. Накидка сорвалась с головы в сторону ветра, он выл загнанным зверем, и Тёмному это не нравилось, эльф вдохнул и выдохнул через паузу.

 — Этого только не хватало.

Чёрный вихрь, вокруг которого вспышками летали заклинания, буквально заглатывал целые отряды, количество этих теней казалось несметным для неба.

— Что там?

— Не знаю, похоже на… охранный стимский отряд, — ответ «порадовал» его ещё больше.

— Откуда столько патрульных? — юноша недоумевал. — Из-за количества «проверяющих» не видно даже ни одного отрезка неба! Это что, все за моим рабом пришли? Я вечеринку не заказывал и приглашения тоже не рассылал!

— Они летят в одном и том же направлении, — теперь Кира заметила. И мысль «Что-то не так», давно клубившаяся в голове, больше не казалась странной. — Им приглашение не нужно. Это Стимы. Лети сквозь них.

-… Ну, как скажешь! Но моя безопасность в твоём приоритете теперь!

Только пригрозил, эльф ринулся с уступа полуспиралью вверх.

— А когда было наоборот? Вспомнишь хоть раз такой, посмеёмся, если у меня память вруг «отшибло!»

Чтобы не сорваться, Сумрак соскользнул ногами по каплям дождя по невидимой дорожке, которую прорисовал между щитами отряда в небе себе глазами. Удивительно, но вода спокойно проходила через магический барьер.

— Это не удержит их!

— Потому я и сказала, лети сквозь! Мы в землях орков, а не людей! Но Портовый город рядом! Срежем до врат через него! Там Брешь будет неподалёку!

— Хорошо, держись! — он оглянулся мельком на её возмущение и успокаивающее прикосновение по крылу.

Вдруг, обоих ослепила непонятная вспышка и их перевернуло в штопор. Теневой силился разглядеть, куда-то ушедший, чего он не собирался признавать– хвост Стимов и рывком повернулся. Лиловая молния снова сверкнула прямо перед глазами, так близко, что на миг Кира потеряла возможность видеть, прежде чем сорвалась со скользкой спины с клочком от его накидки в руке, под заледеневшим взглядом угольно-алых глаз эльфа поглощаемая бурей. Осколки, кружившиеся в ней, напоминали погасшее небо.

— Кровавые звёзды… — прошептал сам себе Сумрак. — О, только ни это.

====== 91. ======

Он протянул руки.

— Нет! Не спасай меня! Там пропасть! Если я не погибну, то поднимусь к тебе! — они падали в скоростных потоках ветра, только плечи от его рук не мёрзли, остальное было ледяным.

— С твоими крыльями ты не поднимешься в такую бурю! — их ударяло об воздух и привычно мягкие волосы сквозь дождь сейчас закручивались на шею пиньковой верёвкой.

— У тебя последние силы, ты боролся с ветром и держал меня! Ты можешь летать и справишься! Я верю, уходи! Арт, у тебя своя судьба, у меня своя! Но мы не изменим друг друга!

— Если любишь, отпусти! — неожиданно для себя ответил на всю ту тираду эльф.

— Так отпусти!