— Что ложью ничего сделать не выйдет, — Кира сокрушённо опустила голову, но он удивился!

— Почему ложью?

— Сядь, пожалуйста.

— Я постою.

— Сумрак, прошу! Сядь рядом!

Он поднял безразличный, серьёзный взгляд, но на снег опустился только под нажимом рук, удерживал себя на крыльях.

— Я уже знаю, что тебя пытались заставить признать свои чувства все, кому не лень, — подбирать слова ей удавалось с трудом.

— Знаешь? У меня нет… — теневой отмахнулся рукой.

— Да, но… если бы ты один раз сказал хотя бы перед Морфией, всего этого могло не быть. Смотри…

— Да не на что, — эльф с ухмылкой обвёл рукой снежный пейзаж. — У тебя крылья замёрзли.

— Арт! Перемещения бы остались, но охота на тебя прекратилась бы.

— Если бы я не был с тобой, — уточнил Сумрак.

— Нет. Если бы ты признал, что влюблён.

— В кого?!

— Да хоть в дорожный знак! — взорвалась Кира и начала ходить туда сюда под ещё более заинтересованым взглядом. Арт прослеживал дорожки на снегу и мысленно рисовал из них картинки. — Сто девяносто второе правило Кодекса позволяет это! Если Гребул любит, от него можно отвратить преследование со всех сторон! — Кира безуспешно наградила эльфа укоряющим взглядом, но тому было до колокольни Академии, на кого она смотрит. У Сумрака свои вопросы.

— Кстати, я к ряду, тридцать лет мечтаю спросить, какого Гребула на нас охотятся? — и эльф показал воздушные кавычки равнодушно.

— Я не тень.

— Конечно, ты мой Лорд.

— Ч… Кто? Стой, подожди! Я… — настоящий страх плещется в глазах, неужели он не понимает? А если поймёт, то… убьёт её? Или пощадит? Охотник всё-таки.

НО.

— Ты мой Лорд, Кир, а я твой Гребул. Всё сходится.

— Артём, выслушай меня! Они охотятся за нами, потому что я твой враг! Враг каждого! — в процессе он откинул её руки от своих плеч и предупредил не касаться его. — Я не имею никакого отношения к теневым. Вообще, — на это Тёмный с улыбкой на потресканных губах, лишь перевёл тонкие зелёные радужки. Ей казалось, будет легче научить разговаривать камбалу. С ударом шока в сердце Кира начала думать о рыбалке.

— Но ты говорила…

— Да, говорила! Слушай, — девушка присела рядом, подула на руки эльфа со своих губ и он выдернул ладони, услышав: — Я не собиралась «отнимать хлеб» у Тёмных. И стала директором не по своей воле. В день своего возвращения сразу после боя я прилюдно призналась, что…

— Что я не твой хозяин «теперь!» — он зашипел и клыки хищно выступили между губ.

Девушка немного склонила на плечо голову, позволяя вцепиться себе в скулу, где он оставил синяк от прокуса. Это было безнадёжным предприятием.

— Спасибо, — Сумрак утёрся словно невидимой салфеткой, поправляя причёску. — Мм. Поэтому. Тебя кто-то заставил стать директором Академии.

— Да, но слова без сердца не имеют силы и жизни… я… не чувствую того, что сказала тебе.

— То есть, — он откинул за плечо увесистую ветку, которой собирался нанести удар ей в затылок и забыл об этом. — Я всё ещё могу управлять тобой?..

— Проверь и убей, если хочешь. Видишь эту ветку? Один приказ, и она в горле, — обречённности не занимать.

— Неа, не весело. Ну, пошли. Долго ещё здесь сидеть? Брешь искать надо.

— Подо-жди… — Кира не веря смотрела, как эльф противоборствует птицам в измерении шагов. А этот Тёмный прыгал так отчаянно, словно ребёнок в птичьи следы и улыбался, наверняка, до треска в скулах. — Это условие не единственное.

Он нахмурился.

— В коридорах Академии установлены миллионы ловушек для меня. Я не обходила ни одну за всё время, просто тебе не говорила, потому что… — прежде чем прыгать пловец делает вдох. Кира повторила. — После того как ты ударил себя отравленным сферическим ножом, но не знал этого, я исцелила тебя! И отдала эту способность вместе с разрешением продолжить охоту на себя. Что уже было оговорено позже.

— Ты… шутишь? — привычный обрыв фразы и он тихо сел снова. Только ей не нужна жалость. Давно не нужно никого и ничего. Именно поэтому она и могла сейчас вот так открыто признаться.

— Карина стёрла нам память. Всем нам. Одним из условий было так же, разрыв с тобой связи хозяин-раб.

— Но ведь не получилось! — эльф повёл плечами, разминая крылья. — Я бы сам рад. Но… Ладно, нас ждёт долгая дорога. Ещё выясним, пошли.

— Ты пойдёшь со мной? Почему?! Я твой враг! Неужели ты не понял?! — Кира вскинула руки.

— А я твой, но у Фила можно было и не спрашивать. Он не разбирается даже с циферблатом и ментальной математикой, куда ему знать координаты?

Всё ещё глядя на свои руки с чувством полного поражения, она с крайним достоинством… врезалась в грудь.

Теневой цыкнул за её спиной.

— Ну? Дальше убегать некуда.

— Вабанк, Арт. Почему ты пошёл со мной, если ничего не помнишь? Ты даже понятия не имеешь, когда обещал это мне! — резко развернувшись, она кинулась на него. Но убивать сейчас совсем был не резон.

— Дыши-дыши, а пока огонь мне вслед выдыхаешь, послушай ветер, — он пошёл сам и повёл за собой, срезая встречные кусты.

Девушка медленно закрывала лицо рукой, с улыбкой узника перед казнью покачивая головой. Может, это судьба такая и он просто не хочет знать? Или слушать.

Через пару минут теневой укладывал аккуратно под закрытые ремни у себя на форме свою накидку, которой очень гордился и берёг, теперь эльф «красовался» перед морозным воздухом в тёмно-красной жилетке и длинных прямых штанах с оборками по обеим сторонам, как у истинного выдающегося выпускника Академии.

— Ну ладно, — покончил с подготовкой теневой и счастливо обернулся. Так Арт себя и чувствовал. — В общем, на эту мысль меня ещё Янни навела, когда ты исчезла и забрала с собой мой диск Прохода, вместо своего. Книжка, которую она дала мне прочесть называлась «Страх». Я удивился и не хотел её открывать, но Жуть заползла между страниц и шуршала там среди ночи, пока я спал в библиотеке, потом начала кусать мне ухо, как раз, когда мне снилась ты и-и-не важно.

— Правда?

— Книжка оказалась о Фалесе. У существ, рождённых от Тьмы один раз в столетие, есть особенность — у них нет своего зверя, и у тебя он не появился даже на последнем курсе. Многое из того, что «обронила» Вэл или что я заставлял её «обронить», — он почесал затылок. — Тебе можно было и не признаваться, что Тень. Так — как ты, не могут ни эльфы, ни морфы, ни орки, никто. Твои способности уникальны. Поначалу я так и думал. Но кое-что не сходится. Из-за твоей скрытности мне пришлось шестнадцать часов подряд провести в библиотеке! Ты понимаешь, что это такое?! Да я чуть не задохнулся среди книг! Но я нашёл ответ. В книге Тьмы, третий том, была одна единственная строчка: что у этих существ нет и никогда не будет своего человека. Тени теряют себя на жертвеннике в момент обряда Зачищения. Потому мне и снился жертвенник. Ты, кровь и исчезновение. Только при таком варианте тоже сходится не всё. Тени не копируют силу и предметы. Если ты не относишься к теневым, как и сказала, значит, ты потомок Лорда. То есть моей мамы.

Это время Кира не обращала внимания, но сейчас сознание будто встрепенулось. Она считала его самым безалаберным, ленивым, бездействующим по части теории. Но эльф перед её глазами был куда «выше». Сумрак вырос на опыте. Прямом или косвенном. Его жизнью была постоянная практика. Он не слушал на занятиях, потому что спал от усталости. Но как врождённый охотник на эльфов, его сознание в любом положении и состоянии запоминало мельчайшие детали происходящего вокруг и даже если весь курс Академии — с первого по третий и выпускной он только прослушал, его тело само применяло уловленные знания на практике в любой момент. Это было плюсом и давало ему при неправильном — любимом Артовом использовании, лениться, сколько тот пожелает. Всё равно он запомнит, тогда и учить не надо. Ведь Арт увлёкся любыми видами наук впервые лишь два года назад. Это был учебник по гончарному делу. И сразу же в его руки перекочевали перчатки Фила феникса.