— Теперь ты послушай. Я не чувствую боли! Никакой и никогда! Ни один, никто не мог мне её причинить, и ты тоже — никто! Такая же!!! — Арт указал ей в грудь и сжёг свой ноготь. — И не смей прикасаться ко мне!

— ДА?!.. Мне опять прикажешь идти в Ад?! Ни в этот раз, эльф! — Кира намеренно перехватила обе руки, восстанавливая часть указательного пальца с костью под кольцом и ноготь. Они смотрели друг на друга, будто в спинах сквозь грудь уже давно зияют прострелянные дыры.

— Тупоухая директриска!

Она была готова выкрикнуть: «Я люблю тебя!» — чтобы раз и навсегда решить их судьбу, но успокоить его клокочущее сейчас пламя внутри хотя бы на… оставшиеся тринадцать часов. Только открыла рот.

— Я… — Вэл, как будто её ударили в спину, резко подняла глаза.

— «МОЛЧИ! — её взгляд молил, но если бы его кто-то видел. И вдруг, эльфийка заметила: — Ты справилась? Кир, ты за две ночи растворила под кожей пектораль?.. Неужели…»

— У тебя осталась хоть капля сил?! — вслух выкрикнула, а ей было плевать.

— А что такое? Я иду на казнь, убивать будут, так хоть удивятся, куда «творение их рук» пропало.

Девушка не успела и коротко улыбнуться своей шутке.

— Знаешь почему, значит, — как змея зашипел эльф и отстранился от её заботливой хватки на плечах. Закричал в лицо. — «Проверить на тебе?! Довольна?!» — ей пришлось спрятать взгляд, а он язвительно позволил услышать свои мысли, вспоминая разговор у этого крыльца.

— Да откуда тебе знать, что я могу, а чего нет? Откуда?! — и ткнулся в нос. Кира признала своё полное поражение.

— Гребул любил, — она подняла немного подбородок, чтобы смотреть в глаза прямо. — Самое слабое для эльфа существо в мире. Теперь понял?

Карина и Фил вздрогнули. Взгляд Арта был абсолютно беспросветным, она мученически вздохнула над своей участью.

— Он был влюблён в человека. То была земная девушка, но в попытке как-то поднять её статус среди своего народа, он дал ей титул Лорда. И называл так.

— Л-лорд? — Арт приблизился. — Человеческий Лорд? Но ведь договор о капитуляции эльфов был заключён через некоего Лорда! Или я чего-то не понимаю…

— Да… Увидимся позже, «наверное»…

— А? Наверное? — Теневой следом непонимающе обернулся.

Фил вспомнил свой сон. Так ему приснилось предупреждающее о войне пророческое сновидение, а он того не сообразил!

Едва проведя рукой по скуле эльфа, Кира удалилась в кабинет, уладить дела Академии пока есть время до завтрашнего утра, неизвестно, вернётся она сюда хоть когда-нибудь ещё раз или нет. Земная жизнь не бесконечна.

— Ничего не понимаю, сколько ей лет, или столетий, чтобы знать это, словно из первых рук! — отпустив свою кипящую голову из рук, Тёмный оглянулся, но не увидел никого из своих друзей и за неимением компании подошёл к каменнокровному. Эльфы без слов сели рядом и уставились в одну точку.

— Есть вопросы? — устало спросил Арт, он облокотился спиной на каменную кладку стены Академии.

— Миллион.

— Задай хоть один.

— Ты Киру любишь? Ответь один раз в жизни, — Илья встряхнул за плечи. — Она тебе ответила!

— Заткнись.

— Сомневаюсь, что на тебя прямо здесь и сейчас опустится кара Небесная за пару слов, Арт!.. Ты трус!

Он исчез в огне. Илья поднялся на ноги, отряхнул одежду от пепла и заменил обуглившийся палец куском камня.

— Где же Фил и Вэл? Что это за такое важное дело, что… Дурак забывчивый, так расчувствовался, что забыл: у Гребула всё наоборот. Надо было сказать «ненавидишь»… — он пнул камень. — Хотя я и так знаю ответ. Вот он, на моей ладони, — он посмотрел на облако и не успел сказать вслух свою мысль «Прощай, Кира. Я — парень глянул на окно, то было распахнуто, она сидела за бумагами и как обычно, мечтала их сжечь, улыбнулся -… люблю тебя».

— И какой ответ ты знаешь? — послышалось со стороны дорожки.

— Карина? — Илья обернулся.

— Потому что вопросов к нам тысяча.

— Нам? — она чеканила шаг за каждым словом.

— У Совета Старейшин.

— Даа, Арт и Кира просто стоят на распутье двух дорог… А при чём здесь старейшины?

— Над ними объявлен Суд.

Камень хрустнул в крошку и осыпался в пальцах эльфа. Он прижал к себе ледяную, заставляя её редкие слёзы стекать себе в трещины на окаменелом плече.

— «Тихо-тихо…» — Мы что-нибудь придумаем…

— ЧТО?!

— Что-что? Мировой заговор!..

Карина обернулась в недоумении с улыбкой:

— Тогда я участвую, — навстречу шёл феникс, пока Вэл закрывала портал. Фил поправлял на своей голове корону девушки, а вторую — её же собственную, протянул тёмной её хозяйке.

— Уже церемония? Не рано тебе становиться принцессой Юга?

— Беспокоишься, ледяная? — съязвила Вэл.

— Да ни в жизни… — Карина надела свою тиару и отвернулась, пряча улыбку в кулак. Это было самое отчаянное их решение, но только такие меры могли смягчить приговор обоим. Заговорщики переглянулись, ледяная эльфийка поправила на своей голове новоявленное украшение, едва взглянув на Саламандру.

— Значит, вы уже знаете… Готовы?

— Умереть? Всегда! — Каменнокровный отдал честь как перед боевым маршалом и налетел на Фила за удар по затылку фальшивой короной.

— Вот оно. Всё сходится! Помните мой сон? Это Арт и Кира — те самые эльфы! Только эта Лорд одно условие не соблюла и послала сюда охотника на эльфов. Видать, муженька своего прибить хотела в нашем мире, не суть.

— Суть в том, что тебе снился мужчина! — Карина зарядила ледышкой в лоб феникса.

— Но слова Киры и его сон действительно означают одно, — начал Илья, все обратили на него внимание. — Мы искали корень войны? Вот он. Девушка с Земли и Гребул. На нас нападают не чистые Скрывающиеся, а полу-скрывающиеся, полулюди! Потому мы и не можем их отличить, даже у старейшин не получилось…

— Ты хочешь сказать, на стороне людей есть потомки Гребула и Лорда? Сколько? — Вэл широко открыла глаза, Илья пожал плечами.

— О, шикарно, — закатил свои глаза Фил. — С армией Гребулят-то я справлюсь.

— Ага, смотри, чтобы все волосы не повыщипывали, — бросила ледяная, уходя, грязнокрылый феникс кинулся за ней.

— Ну ты куда?! — наскочил на спину и только из одной прошлой привычки, вцепился в губы.

Каменный тихо развернул подругу, он перехватил из её рук сломанную копию короны и спросил с участием.

— Попросим Киру сделать ещё одну?

— Мне нет никакого дела до приговора Арту, но пошли. Единственной подруге я пострадать не дам.

Оба осторожно направились к кабинету. После такого разговора можно и под горячую руку попасть. Или ногу. Смотря, что там летает по кабинету Киры.

Илья посмотрел в окно Умниуса на рассвете. Суд… через полтора часа, либо часы врали. И решил сразу идти по коридору всё это время, медленно. чинно… Обречённо. Но наткнулся на обеих членов их сопровождения.

— Последний день учёбы в Академии, да?

— Не верится, что мы выжили. Со всеми этими испытаниями и Сопровождением.

— Вопрос с подвохом.

Вэл закрутила прядь за ухо.

— Верно, Камешек, у Тёмных так, день-то ещё не закончился, значит, случиться может всё, что угодно.

— Не драматизируй, — Илья повернулся к Филу. — Говорю открыто, я не хочу с тобой драться.

— Поздно, потому что я хочу. Мне надо пар выпустить и перья об твою челюсть почистить…

Эльфы глухо рассмеялись.

— Но это сработает, только если нам слово дадут, в чём я сомневаюсь больше, чем в существовании жизни на Земле, — укорила сама себя Карина.

Трое недоверчиво остановились у стены и Илья предложил:

— Есть у нас запасной план?

— Кира собирается в человеческий мир, значит, попросит отсрочку. Подыграем ей. Других вариантов просто нет.

— Всё-то ты знаешь, — так как ледяная продолжала язвить в её сторону, Вэл толкнула её в плечо.

— Не жужжи. Не справимся, так всё равно не выживем. Сумрак к вечеру разнесёт половину мира как краюшку сыра и вспомнить о нас забудет.

— И то верно, — каменный тоже совсем по-человечески вздохнул. Его задача была выполнена. Только оглянулся на входе: