— Мы не делаем этого для него.

Глаза Киры потемнели.

Принцесса быстро закрыла рот мальчугану.

— На нём же что-то вроде заклинания неприкосновенности, он сам себя отделил. Его никто не может касаться без удара током…

— Вэл, то есть ты не удерживала его за плечо от атаки на корабле?..

 — А… я рассчитывала, что ты ничего не вспомнишь… — она не смела отвести глаза от этого прицельного взгляда.

— Я помню. Я понимала всё, что происходит вокруг, но не могла контролировать свои слова и действия. И меня, почему-то, спасал он. Не догадываетесь, почему?

— Но ведь это всё для него всегда делала ты… И зачем нам вмешиваться? — начал Хорз. Кира снова темно и выразительно усмехнулась.

— Наверное, за тем, что вы так хотите нас убить.

— Что?..

— Я поймала твою стрелу собственной рукой, Хорз, — её волосы перестали шевелиться и белеть, она и сама, как будто успокоилась. — Случайно. На сантиметр дальше, и у него уже не было бы одного крыла.

— Если вы способны увидеть ученические атаки, я лично разберусь с тобой первой, тогда избавиться от него не составит труда.

— Ваша беда, если попробуете провернуть это сейчас. Я ненавижу использовать полномочия, но сейчас я — директор обеих Академий. И если мы на равных — уважайте хотя бы это правило.

— Ты всё ещё ученица! — крик Саламандры мгновенно потерял свой вес даже для нее самой.

— Он мой.

— Друг? — она распознала голос Фила, родной тембр не сильно изменялся в кошачьем виде. Родной, как Вэл, Карина, Хорз, Илья, Джонни, Тати и Руби. Больше она ни на кого здесь рассчитывать не могла никогда.

— Просто мой. И если вы приблизитесь к нему, я подожгу вас на любом расстоянии.

— Чепуха! Он огненный эльф, а не ты!

— Наша сила напополам, 50 на 50.

— Докажи!

— Ради нетерпеливых, подкиньте мне ту ветку, профессор. Пожалуйста, — Кира улыбнулась и когда Саламандра брезгливо исполнила: пнула в воздух носком туфли целое бревно, только сосредоточила взгляд. Сквозь её тонкую одежду проступили следы, покрывающие всё тело.

— Зачем тебе столько блоков против силы?!

Вэл рядом закрыла рот вопившего эльфа одновременно с рукой Карины.

— Гори, — тем временем сказала Кира и бревно вспыхнуло, рухнув в создуха пеплом через полторы минуты.

— Не эльф, не Тень, никто не может копировать чужие способности. Только он мог. Я доложу на тебя в Сферы, на этот раз больше года ты даже под покровительством королевства Юга не протянешь.

— Докладывайте. Мне не нужны ни поражение, ни победа!

— На тебе печати, но даже они не лишают тебя силы. Сколько раз ты стирала нам память, чтобы пройти обучение?

— Один раз.

— Лично? — профессор прищурилась, выискивая ложь.

— Кстати о печатях, на Сумраке их три. Снимать при вас я не буду.

— Боишься?

— А зачем? Если я сделаю это сейчас, каждая стрела, охранявшая меня во время боя будет направлена против меня, а он сейчас ранен. Я не допущу гибели эльфа, тёмного или светлого. Я не дам случиться войне между союзниками. Вам их защита нужна не меньше, чем им ваша. Вы можете научить их гораздо большему за короткий срок. Это не просто боевые и атакующие заклинания. Так выполните свою работу.

— Ты отдаёшь мне приказы?! — рука Саламандры вспыхнула до плеча.

— Прикоснитесь, и вы будете гореть долго. Я начну с вашего языка, накладывающего заклинания гипноза на учеников, обещаю, гореть будет медленно и мучительно.

Сумрак очнулся.

Сейчас эльф лишь закрыл себе лицо рукой.

— Стыдно, что во лжи ее обвинял? После этого мы только нарвались на сфинкса с его вопросами. После, а не до. Сумрак.

— Она всё это говорила? Обо мне?.. Это правда?

— Она говорила то, что на сердце. Высказала свои страхи. Как и ты.

— Я ничего не боюсь! Кроме пауков…

— Ты не боишься пауков, ты боишься потерять. Но сейчас это не важно. Главное, она сделает всё, чтобы ты не знал.

— Я уже и так ничего не знаю! — Арт схватился за голову.

— Не знал, что решила сдаться сама. Она драться с тобой перед Сферами не будет, понимаешь?

Эльф задыхался от её слов.

— Сказала, либо на войне умрёт, либо под трибунал попадёт. Она, а не Ты! Решай, что делать. Ради Бога, хоть сейчас прими Правильное решение.

Тёмный холодно посмотрел в пол и поднял испуганные глаза.

— В-Вэл? Что со мной?

— Тебя трясёт. Как Киру.

— Ч-то? Зачем ты… помоги!

— Слушай внимательно, — она схватила Арта за скулы. — Скорее всего, пекторали поставлены на вас в день встречи со сфинксом.

— Но никто не ставил на меня никаких Ралли!

— То было последнее испытание, и вы больше никуда не попадали, и нас с вами тоже не было. Это странно. Если я права, сегодня двадцать первый день. И за остаток ночи у вас обоих исчезнут или притупятся все чувства и желания. Сохрани всё, что сможешь. Это поможет на Суде. Если ты ничего не будешь чувствовать, то и жизни больше не увидишь. Запомни. Ни её, ни своей.

Пропадая в неизвестность, эльф прошептал привычную себе самому фразу:

— Замолчи навечно.

Но вопреки всему сейчас, его мозг отчаянно перебирал, как бумага комкавшиеся воспоминания. Он даже буквально видел это своими глазами в чёрном как дёготь пространстве, будто летал по собственным мыслям, как по альбому с фотографиями.

Вэл сидела рядом до утра, она тоже не могла спать. Не из-за криков. Кира стерпит, она не чувствует физической боли. Но против правил — выставлять пекторали с проклятием лично для одного или двух. И эльфийская принцесса целителей тоже против правил закрыла все трещины на сердце Сумрака.

— Вот зачем. Они сделали это, чтобы довести Гребула до четвёртой трещины. Переломная грань… Тюрьма? Хорошо. Вы решили играть не по правилам? Мы сыграем, — Вэл поднялась, пока эльф заживал от света под её руками на глазах и отправила в окно сигнальную вспышку своего звукового талисмана.

— Хорошо, что Кира не брала с меня клятву молчать об этом. Или не успела взять.

====== 88. ======

Когда эльф попытался успокоить за спиной, она лишь непривычно холодно сказала:

— Отойди от меня.

И он непривычно послушно отступил.

Все выстроились на крыльце, но разговор при таком раскладе не клеился, ей приходилось на расстоянии отрывать от себя буквально невидимые пальцы.

— Что Ты Творишь? Полоумное Существо!

— Ты не чувствуешь боли, но можешь чувствовать меня?

— Твои попытки…

И Тёмный вскипел, оторвался от стены практически пламенем ей по щеке. Девушка в злости двинула рукой. Контроль упал до нуля. Теневой врезался затылком в стену. Кира задохнулась, схватила свою руку, сжала и потянула чуть вперёд, отвернулась. Поздно. Илья и Карина смотрели на неё на расстоянии. Вот она — сила Скрывающейся и её отчаяние. И никакой его барьер, никакое замороженное сердце не помешало ей это сделать. Кира опасливо глянула на стену. Цела — в одну сторону, в другую…

— Попытки к чему?! — теневой только ухмыльнулся удару, но прикусил свою щёку изнутри до крови, чувствуя такую же в своей ладони, но об этом не сказал.

Она отвернулась, сжала перила в руке.

— «Месяц… Ты весь этот месяц даже на снегу не позволяла мне касаться тебя. С меня достаточно!» — и эльф повторил её приём, вырвал кирпич из стены и повернулся снова. Он подкидывал кирпич на уровне её головы. Остальные опасливо сжались.

— Он что, хочет… — Филу тихо приказали зашить себе всё, чем он говорит. Феникс смутился. И Арт швырнул кирпич себе под ноги.

— Сумрак…

— Я запретил тебе так меня называть!

— «Пустой, одни воспоминания… я же предупреждала его. Как теперь их вытаскивать? Арт, ты же сам в пасть залез и её утащил!»

— Да неужели ты не понимаешь?! Я ставлю на твоём пути лес и ты выжигаешь его с корнями, я закрываю перед тобой дверь, а ты разбиваешь её собственной ногой. И я знаю, почему ты это делаешь. Любое существо на твоём месте можно бы назвать безумным, кроме тебя. Но… ты не видишь причины: почему Я всё это делаю? Для чего?.. Оооо, выключи наконец то, что стучит в тебе и клокочет от боли и включи разум, ты сам советовал мне даже шапку не носить, чтобы мозги не сварились!!!