— А где её брат?

— Раны зализывает? — быстро предположила Карина. Но он не понял.

— Раны?

— Вик сейчас охраняет все наши врата, включая те, что у города Теней.

— И ты тоже говоришь об этом сейчас? Почему с ним никто не пошёл? — Фил взвился и сдулся от голоса своей подруги.

— Потому что я не смертник.

— Ладно, встали и пошли. Хором, — объявила Вэл и толкнула пустоту.

Дверь перед ними открылась сама. Вместе с улыбкой Киры.

— Час от часу не легче, — выдавил из себя такую же феникс и когда никто из прошедших вперёд не видел, провёл ей кончиком тёплого хвоста по лбу. — Всё будет хорошо.

Сумрак упал на пол с исполосованной спиной и поднялся.

— Эх, а я всё ещё во что-то верю… — и грязнокрылый хмуро кивнул Карине со своего места.

====== 89. ======

Карина, Вэл и Илья медленно встали за кафедры в гробовой тишине. Со стороны Сумрака разрешили почему-то только одного Фила. Остальные стояли струной. Пока их директрису оставили без защиты. Смутное сомнение закралось к Илье, когда одно слушание поделили от входа на два яруса. Но поддержка их Тёмному, похоже бы, и не пригодилась. Каменная маска на лице эльфа о многом говорила прямо. И не успели озвучить приговора, Арт даже не фыркнул на это подобие пузыря и щедрое предложение: увидеть свою реальную судьбу, какой она должна была быть. Он будто сам смотрел сквозь шар остекленевшими глазами.

— Твой выбор, охотник?

— Ха, отказываюсь. Всё? Я могу уйти с этого цирка?

Пока один корчит из себя пупа мира сего, в это время сам Фил был напряжён. Прямо над ними располагался второй такой шар, где показывали зал с Кирой. Мало того, девушка вся, ни за что, ни про что, была связана верёвками, а Сумрак свободен, она наплевательски просмотрела свою собственную судьбу. И на вопрос:

— Хочешь увидеть, как на самом деле должна была сложиться твоя жизнь?

Она увидела, как идя мимо с Вэл, в коридоре споткнулась об сумку Артёма. Вэл накричала на него тут же, сама Кира прошла мимо. Затем были показаны привычные будни, несколько спасений Тёмных и Светлых эльфов, незначительные и случайные касания.

— Ну как? Нравится? Это твой последний шанс.

— Не умирать каждый день? Отчего же? — глаза её сверкнули слишком живо для существа с петлёй на шее. — У меня есть право на предсмертное желание как у приговорённой?

— Ммм, ты спасла нас, но взяток мы не принимаем. Делаю тебе скидку исключительно за Мою жизнь сейчас, Скрывающаяся. Да.

— Его судьбу покажите.

— Уточни.

— Вы знаете, о ком я!.. Второго осуждённого, в зале ниже.

Бой: Кира убила своего противника и принесла ему немного пыли на могилу с именем «Сумрак».

— Ну, что ты выбираешь?

Она тихо склонила голову.

Утекло пять секунд, упало 42 песчинки в часах и лицо напротив треснуло не скрывающей омерзения улыбкой. Едва слышно прошептала:

— Принимаю…

Эльф замер, зрачки его сузились от того, что последовало. Никто не мог слышать сейчас её голос, но запись говорила яснее звуков.

— Что?! Но… но стоп!.. — пока другие не знали, что делать… — Это же блеф, да?

— Самый большой блеф здесь — ты! — закричала со своего места Карина и продемонстрировала кандалы на своих руках над кафедрой, от такого открытия Сумрак сам едва на пол не хлопнулся. Остальные уставились на пузырь выше своих голов.

— Ты… принимаешь такую судьбу ради него?

— Да! Ещё будут идиотские вопросы или меня наконец, запрут в карцере, а?! — Кира подожгла на себе верёвки и вдруг, её снесли на пол.

Глаза стали пустыми и равнодушными. Ей хватило одного удара и трёх секунд, чтобы понять: Арт отказался от неё. Она встала в положение, подобное марионетке. В следующий раз ударили три стрелы, одновременно её потянули вбок, прямо под них, за верёвку на шее.

— Нет! Стойте! Возьмите меня вместо неё!

— Вэл, встань на место, — посоветовала Саламандра. Она тоже присутствовала, советом учителей и профессоров было решено, что сподручнее отправить бывшего ректора тёмной половины Академии, хотя той, как таковой уже не существовало.

Кира поднялась в десятый раз.

— Они… они пытаются её убить сейчас?! Но почему? — пока Тёмный метался по кругу, он ничего не понимал.

— Потому что ты отказался от неё! А Кира сделала выбор в твою пользу! — со слезами Вэл пыталась нацелить на него пустые руки, но молнии блокировались перчаткой Саламандры. — Чтоб тебя!!!

Что-то как будто укололо его внутри груди, Сумрак схватился за оную. — Ай, что?.. Что? — он понял и замороженные губы вымолвили:

— Стоять. Я сказал: стоп!

Кира замерла на месте, в её грудь прошла стрела и застряла.

— Я же… — он, не веря, смотрел на свои собственные горящие ладони. В руки вернулось тепло, а в голос — уверенность. — Я же хозяин.

— Чепуха, в этом зале ничего не работает и ваша сила тоже, охотник.

— Кто вам сказал: что я простой охотник?!

Мгновение непонимания на лицах, и метки на лице теневого вспыхнули, как и на теле Киры. Саламандра от чего-то надтреснуто улыбнулась. Сквозь одежду её ученик оторвал верёвку, державшую его руки. Без сомнения, этот — был самым выдающимся в её практике. После Лонка.

Споткнувшись о рваные крылья, он быстро подбежал к шару, чтобы только пробить мёртвую тишину:

— Убей всех!!!

В ужасе замерев, Кира медленно, сквозь сопротивление, подожгла свои руки.

— Она не хочет, стой! — заметила Вэл.

Эльф её не слушал. Вместо этого он обратился к судье.

— Как мне отменить мой приговор?!

— Ты не можешь этого сделать.

-…Верно, он не может. Зато… могу — я.

Эльфы ошарашено повернули головы, едва успев защититься от взрыва с потолка. Счастливый, Арт, спотыкаясь, кинулся в центр и глянул на шар. По залу валялись восемнадцать лучников.

— Как ты? — Теневой тут же заботливо вырвал из её ребра стрелу. Карина по-женски помогла подняться и прошептала в лицо:

— Сама виновата. Он был уверен. Особенно, когда ты отправила меня за ним.

— Наверное, — Кира оттолкнула его лицо с метками своим грубо и одним движением достала свой диск. Сама она не была уверена ни в чём в этом мире. Обречённо посмотрела на недоумевающего эльфа, на собственную ладонь:

— Что, доволен, хозяин доморосченный? Играть на моих нервах тебе не надоело…

— Раздавай, ещё сыграем, — сработала привычка, поэтому он укусил свою щёку до крови, после такого обидеть совсем не хотелось. Даже… наоборот. Сумрак решил повторить свои слова, когда он ещё был просто Артом:

— Будь мы одни, знаешь? Прижал бы к себе, как мягкую игрушку, чтобы в плечо носом и в губы своими, даже без крови…

— Да замолчи же ты! — в отчаянии попросила Кира.

— Прости! Но я думал, ты пыталась избавиться от меня! И я тоже от тебя избавлюсь, ну, помогу как-то… — он повседневно чесал затылок, выдавливая улыбку. И самое тошное было бы сейчас просто выдать: ты измерил всю мою любовь к тебе одним единственным словом. Ты убил меня. Снова.

— «Ты умеешь любить? Хоть каких мышей или может, себя в зеркале?!» — Ты любишь меня?..

Едва прошептала Кира. Кажется, смотря, как побелело его лицо, как он искал глазами летящие в них стрелы, она сама будто стала этой стрелой и не боялась быть ей поражённой. Кира перед ним сейчас была практически эфемерным, исчезнувшим призраком.

И эльф испуганно отпрянул. Это был ещё один удар в сердце.

— «Ты боишься меня. Как и все боишься. Ясно. Я поняла».

— Эй! Ну хватит, я сам чуть не умер! — он действительно боялся. Схватить призрака, вместо живой руки. Ведь призрак может исчезнуть. А как его вернуть?

Кира захоронила и эту иголку внутри. Она приблизила его лицо вплотную, сдержалась, решительно прошептала в ресницы:

— Не избавиться. Я хотела избавить. Тебя. От этого кошмара! Теперь… давай поменяем роли хоть на секунду, а? — устало Кира шипела ему в лицо. Арт наклонился вплотную, вдохнул горячий запах её кожи после пыток.

-…Зачем роли?

— Хочу, чтобы ты тоже… переживал где-то, — девушка резко отстранилась, — сидя на ветке под дождём и плакал от боли, сжимаясь, — безразлично она перебирала пальцами словно невидимые счёты.