— Но Сумрак не пройдёт экзамен. По новой системе, которую вы ввели… — продолжая тараторить и притопывать ботинками под собой по полу, Умниус снова лишился своих очков и весь покраснел. Кира наклонилась к счетоводу через стол.

— Проследите, чтобы он прошёл. Меня не интересует, как вы это сделаете, но другие не должны знать о Сумраке, и где он был.

— Он не пройдёт, не пройдёт. Ни за что не пройдёт! — лепетал себе под нос гном. Кира ударила схваченной палочкой по этому носу, и Умниус начал зеленеть не по дням, а по секундам. — Ой! — он испуганно схватился за лицо, перехватывая со стола коробку: — Печати?

— Вы должны провести обряд сегодня, — девушка аккуратно надела очки на нос счетовода.

— Но как я проберусь в комнаты учеников? — не понимал Умниус, разводя руками и пожимая плечами. Кира взмахнула палочкой вверх, отвела её в сторону и опустила вниз. Умниус польщённо нацепил появившуюсь мантию, красуясь.

Она проследила за ним абсолютно скучным взглядом. Смущённо кашлянув и вернув свои очки, Умниус попрощался, чтобы поскорее убраться из кабинета в теперь уже — свою родную библиотеку.

— Наконец-то ушёл, — Кира повернулась к окну, наклоняя к себе рукой стакан с водой. — Эта печать сдерживает, но она хоть немного ослабит пектораль на его ноге… Наверное.

Ей нужно было всё ещё раз обдумать. Но надвигающиеся над ослабевшим барьером тёмные тучи заставили нахмуриться.

— Эти глупые Сферы лишили нас сил тёмной флейты в такой момент. Да, тёмное время — самое неподходящее время, — она заметила мелькающий среди деревьев каштановый клубок волос.

Арт так размахивал ответным письмом, что ненадолго потерял его в листьях и ринулся за противной бумажкой в сад, заставляя взлетать с веток вапм своими воплями. Девушка закрыла окно, задумалась о чём-то в очередной раз и снова погрузилась в свою книгу. Она улыбнулась, предусмотрительно оттолкнув крыльями любопытный цветок завивающейся по кабинету Вечной ромашки подальше, чтобы этот собиратель сплетен поменьше слушал её сердце.

Резко отбросив книгу, Кира опустилась на колени. Слёзы струились на пол.

— Да заглушите кто-нибудь этот кошмааар!

— Заглушить нельзя, но можно прекратить, — послышалось сзади и палящей шеей она попала в ладонь. Кира ненадолго отдышалась.

— Как?..

— Разорви эту связь.

— А я не пыталась?! Директор Саламандра! Вы шутите! — и расхохоталась на полу в голос.

— Ты теперь директор и не можешь вот так смеяться.

— Да я ничего не могу!!! Включая снять эту связь! Я раб, а он хозяин! Это не рвётся!!!

— Испытания можно остановить… Слышишь меня, Кира? Остановить, — она пыталась говорить в глаза, если сквозь слёзы та что-нибудь видела.

— А почему вы раньше не сказали? — голова Сумрака высунулась в окно. Он встал рядом с девушкой, Кира быстро стёрла следы по лицу, но этот ещё и рукой за плечо её вдавил в пол, видимо, чтоб пониже было. — Я двадцать два года терплю! А ради чего?!

— Откажитесь, — Саламандра встала к своим ученикам спиной.

— От чего?! — её не поняли или не восприняли всерьёз оба. Женщина снова почувствовала себя юной аспиранткой, объясняющей малышам правила Академии.

— Друг от друга. Испытания проходят при наличии связи, а если связи нет, нет и причины. Не подходите друг другу, никогда не разговаривайте, не прикасайтесь. Вы сами перестанете перемещаться и заметите это. Способ простой, но действенный. Вы останетесь живы.

— Я делю с ним пыль!!! — заорала Кира, нервно перехватывая руку Сумрака.

— Передай через другого кого-то.

— Прямым контактом. Я раб, а он хозяин. Это не рвётся, никак.

— Вы совершили эту ошибку, исправить её нельзя, как и вернуть время до неё. Но можно смягчить последствия.

— Рабы по хозяину скучают, — буркнул эльф и проигнорировал рык со стороны Киры:

— А наоборот ты говорить не собираешься…

— А ради чего мне с тобой теперь говорить? — и зашипел в ответ. — Можешь связаться с моим суфлёром — Кариной. Если я найду для тебя минуту на ответ!

— Она не твой секретарь!

— Но и не твой. Никто не твой здесь. Тень.

Кира закусила губу.

— Сумрак, уйди, — внезапно попросила женщина.

Но эльф подбоченился к окну.

— Сумрак, уйди!

И подчинился, когда приказали хором. Нарушить приказ обеих директрис, даже если одна из них бывшая он не мог, хотя хотел. Но ощущать боли в сердце хотел меньше. Эльф кувыркнулся в окно.

Согнувшись к полу, Кира шептала безнадёжно:

— А воспользоваться дверью нельзя…

— Не в двери дело и не в пыли. Почему ты не можешь отказаться от него? Что? До гроба? А ты не видишь, что он всё ближе?

— Не видите вы. Не видит никто, — девушка вынудила себя встать, только рукой уцепилась в воротник одежды Саламандры. — Сумрак не эльф, он Гребул! И двух дней не выносит без моей пыли.

— Пусть Крадёт Другую. Кира!

— Каменная пыль — и Арт отключился на полу. Пыль любого другого эльфа, и он не может пройти ровно по коридору. Я давно отказалась! Мне не нужны его чувства! Мне никакие чувства не нужны в мире! Я уничтожить его хочу!

Глаза Киры загорелись перед женщиной. Саламандра тихо смотрела на неё. Девушку била беспощадная дрожь, как будто ежесекундно она пропускала через себя электроудары.

— И… борю это. Я сражаюсь не за него с этими несчастными Сферами! Я бьюсь за его жизнь… но словно… с осколками от зеркал. И осколки с каждым разом всё глубже…

— У тебя на шее пектораль, кто устанавливал? — она присмотрелась.

— Почему… вы… — Кира послушно присела на пол под давлением.

— Она установлена неправильно…

— Умниус…

— Сколько до Суда?

— Три дня…

— Ты не сможешь контролировать себя. Можно попытаться отсрочить, но…

— Нельзя. Через три… — девушка встала, держась за шею, подошла и выхватила бумагу со стола. — Дня сто дненадцать лет. Наши сто двенадцать лет! Почему вы мне ни слова не сказали? Я узнала от ребёнка!

— Откажись.

— Он умрёт…

— Первое правило Академии Оллмарус.

— Если любишь, отпусти, — выговорила Кира.

— Вот и отпусти, — Саламандра дунула ей на кожу с пульсирующей печатью, и вены скрылись.

— «Спасибо». Как будто… я одна это должна сделать!!!

Бумаги разлетелись по кабинету, и когда дверная ручка щёлкнула, всё, что услышала целительница, разве что другим голосом:

— Где ты ходишь, идиот?!.. Когда нужен мне… так нужен.

Услышала и прошла внутрь.

— Просто иди туда, где ты должна быть.

— Нет. Никогда… никогда больше, Вэл! Я не подойду к нему!

— Почему?

— За ним следят напрямую! Мне наблюдать, когда он упадёт мёртвым у меня в ногах или что?!

 — Напугала! Что это за страшный взгляд в пустоту? Здесь нет врага народа, которого надо срочно убить ради мира. Снова плачешь, значит?

— Я не плачу!

— Конечно нет. Нас просто затопила крыша. В абсолютно сухой день зимы. А я и не о тебе сейчас говорила…

— О чём ты?..

— Кир, почему ты так дышишь? — Вэл опасно поставила колено на диванную подушку. — Это не слёзы! С шеей что-то?

— Не подходи! Если ты узнаешь, тебя саму убьют!

— Ой, — она отодвинулась по дивану. — Неужели я перепутала и поставила тебе печать на печать?

— Да, — сдавленно солгала девушка.

— Как же ты это терпишь? Боль-то невыносимая…

— Мне не больно… это ничто. У меня просто больше нет сил думать, где он и как долго это будет на этот раз. Я едва не потеряла его… — Кира зарыла в волосы руки.

— И поэтому послала Карину? Ты же знаешь, что почувствуешь всё, связанное с ним. Ты — Скрывающаяся, Кира. И проблема в том, что скрыть что-то от тебя самой невозможно… За что тогда ты борешься, гоня его?

— Я хотела, чтобы он развлёкся.

— В самом деле? Ты совсем не собиралась выпускать его за барьер… а ещё, ты отдала Карине приказ идти за ним в земли орков, потому что точно знала, куда он пойдёт. И когда. Ну? Что ты пытаешься сделать? Вызвать у него ненависть к себе?