— Фактически-мммм… да. Но ты спасла меня и я вроде как, должен поблагодарить. Проси, что хочешь и бла-бла-бла, — Арт перестал играть с деревом и нахмурился. — Ну, светлая, чего тебе надо, говори быстро, а то я ещё не обедал, — он хлопнул себя по животу и свесился с ветки вниз головой, по пути подхватил в руку зелёный лист благориса с волос девушки. — Директриса, а такая мелочь! С кем ты разговаривала? — острые уши так и подскакивали, казалось, так же часто, сколько раз он открывал рот. Кира засмеялась и прошептала:
— С Ольвиусом.
— Этот маленький гномик? — эльф моргнул, растянул на лице широкую, злорадную улыбку. Она тут же осторожно прикрыла расстояние между ними своим крылом:
— Только этого никто не должен знать, Арт, — приближаясь, одёрнула сама себя. — С кем я говорю? Доверять тебе, ведь ты всё такой же Тёмный эльф!
Сумрак ловко перевернулся на ветке несколько раз и снова повис, отпустил вниз обе руки и подобрал ими свою мохнатую причёску за головой.
— А так? — невинно спросил и пожал плечами, состроив серьёзную мину. — Я стал же Светлым, — он закашлялся от листьев, чуть не брякнулся на землю и только потом заговорил снова: — Неужели я так часто это говорю? — эльф всмотрелся в горизонт, видя под собой хихикающую тень своей варанихи. — Тоже не веришь? — обиженно надулся.
Кира с любовью посмотрела в ту сторону, пощекотала пальцами старую, добрую копию Жути, прослеживая глазами путь угасающих лучей и вздохнула.
— Одежда не меняет твоего характера.
— Надо запомнить, — Сумрак удивлённо покосился в сторону отяжелевшей под ним ветки и втянул носом глубоко, поморщился от запаха слишком большого скопления ветвей вокруг. И отвернувшись, закрыл уголком своего плаща нос, спросил:
— Почему ты вообще захватила Академию? Это дело Тёмных эльфов, не забирай их хлеб. И как ты вернулась в мир без меня я тоже не понял? А ещё: — подтянулся к самому лицу и обжёг губы:
— Зачем ты отправила ко мне Карину? Присматривать некому? Я должен был быть там один.
— Чтобы ты развлёкся напоследок… — она отвернулась.
— Отлично, я развлёкся, — и эльф притворно нахмурился, прижимая к голове свои острые уши, попутно заправляя за одно из них хватайку, Кира оставалась равнодушной. Она отряхнула свою накидку строго на спине, между крыльев. Эльф был так увлечён установлением хватаек на место, что чуть не свернул шею, пытаясь не потерять её из виду, полетел за ней в окно.
— Эй! — теневой нахмурился, хватая, чтобы выдернуть эти слишком быстрые крылья. — Ну это уже наглость! А ну иди сюда!
Только бы сейчас он не сказал, что это приказ. Эльф запыхался, откашлялся после ночи на снегу саднящим горлом спустя несколько этажей и присел на сухой подсолнух вместо стула, удивлённо разглядывал кабинет Саламандры, здесь абсолютно всё изменилось. Было как в старом красивом саду.
Сумрак откинулся на стол вместе с ногами, довольный, вспушил себя всего и оставил уставшие крылья лениво болтаться по полу за его спиной. Жуть тут же последовала примеру хозяина, в полный рост разлеглась на письмах, прямо перед Кирой. Девушка удивлённо посмотрела на хитро прикрывшую один глаз вараниху и, словно вспомнив о чём-то, но только не о наглом ученике тёмной половины Академии, вытащила какой-то документ из-под брюха недовольно заурчавшей Жути, протянула через стол. Эльф нетерпеливо выхватил бумагу, да так, что чуть не разорвал её.
— Здесь ты найдёшь ответы на свои вопросы, — Кира со скучающим видом погрузилась в чтение какой-то книги, бормоча себе под нос.
Чтобы сосредоточиться, Сумрак закрыл уши обоими крыльями и принялся читать, но после, окончательно распрямил ноги, аккуратно скатал письмо в свиток и спрятал у себя на груди, затем он нарочно, продолжительно зевнул, так что у Киры очки сползли с носа и лениво протянул:
— Ну и что это за неизвестная угроза, о которой тут написано?
Она с тяжким вздохом отложила книгу в сторону, сдерживаясь, чтобы не захлопнуть её прямо на носу любопытного эльфа. Сумрак разочарованно вздохнул:
— С тобой совсем не весело, — он недовольно сложил руки, упорно пряча за ними документ, к которому девушка тянулась, пока не сняла очки сама, чтобы посмотреть на него. Теневой эльф вздрогнул и сам вернул бумагу на стол, удивлённо замотал головой: — Что это я делаю? — он прищурился, пристально рассматривая Киру. — Ты меня загипнотизировала?
— Вовсе нет, — она ловко забрала документ, схватила и выравнивала со стола сразу целую стопку. Затем подошла к длинному стеблю и скинула документ в гору пыли, в какую уже превратились другие бумаги, отряхнулась.
Сумрак прокашлялся, прежде чем сказать со всем своим достоинством:
— Я хочу помогать.
— Нам не нужна помощь теневых животных и их эльфов, — Кира нарочно поменяла местами статусы, видя перед собой обиженно повисшие уши. Но тут над её головой взметнулся острый хвост, и Жуть схватила очки с носа, водрузив их на свою плоскую, зелёную голову всё тем же хвостом.
— Согласен, — Сумрак гордо кивнул и схватил только что прилетевший со стрижом новый документ, на котором Кира-то едва успела поставить печать. Эльф заботливо обернул бумагу синей ленточкой и продолжил с широкой улыбкой:
— Доставлю прямо в руки Ольвиусу, — стрелой вырвался в окно, крича вдогонку: — А потом я заберу у тебя статус и одолею тебя в бою и ещё…
Кира зажала уши, встав из-за стола и закрывая их книгой. Крылья мелко задрожали, что она не слышала, как кто-то постучался в кабинет. И до искр превратила в нечто непонятное только вошедшего с донесением гнома, который шляпу потерял.
— Ой, извините, Умниус, — краснея, Кира, тем не менее, равнодушно сняла чары и принялась помогать чистить бороду от рыжих брызг. Его шляпа только что была садовым продуктом. Старый счетовод прокашлялся, он медленно поднял глаза, отчего его щёки тут же опустились ниже длинной бороды.
— Тёмные эльфы, тёмные времена, — пробормотал в свою бороду обычные слова, вместо приветствия. За время последних дней обучения у Ольвиуса Кира знала этого непростого «персонажа» достаточно, только внешне Умниус любил подсчитывать дождевые капли, все, до последней. Но почему-то, сейчас это ей нравилось. И глядя на исчезающую за деревьями спину в красной жилетке, из которой проглядывал длинный чешуйчатый хвост, Кира вздохнула, когда гость потрепал её по крыльям.
— Отряд каменных эльфов задерживается. Но почему-то, я уверена, именно Илья сообщил, что я здесь.
— Всему лесу, — гном гордо кивнул, он хитро поглядывал на директрису, опустившую голову. — Но как Новая директриса и ученица Оллмаруса вы не скажете мне, почему вас отослали с практики именно сюда.
— Умниус, я всё-таки считаю, нужно сообщить его дяде.
— Призвать сюда тёмного лорда?! — очки перевернулись на носу Умниуса, но он кивнул. — Ну, если это необходимо…
— Нужно провести обряд незамедлительно! — Кира взметнула в воздух новый сноп искр. — Вы поняли меня?!
— Письмо доставит тот же каменнокровный, — сухо ответил Умниус и снова принялся что-то бубнить себе под нос. Он вытащил из кармана огромные часы, отмечая с видимым удовлетворением: — По расписанию.
— Я рада, — Кира зло кашлянула, обращая на себя внимание, она протянула бархатную чёрную коробку в руки Умниуса. — Моё обучение действительно закончено, но его — в этом мире только начинается. Когда он выйдет из притвора Академии…
— Мы сможем всё рассказать. Но вы уверены, что хотите сопровождать его лично? Кира, ты же понимаешь, какую опасность это представляет…
— Прежде всего для вас? — уточнила девушка и усмехнулась. — А вам никогда не хотелось вывернуть мир дёрном наружу?
— Ээээ…
— А до тех пор наша задача обучать его наравне с остальными. Хочет или нет, он должен пройти экзамен, — вспоминая поведение ученика, о котором говорила эта девчонка вот так просто, Умниус содрогался от одной мысли. — Отдайте ему это письмо только тогда, когда он действительно будет готов, — Кира хлопнула по краю стола перед носом Умниуса, и тот подпрыгнул, нахмурившись.
