Она понятия не имела, как провела этот Совет. Что говорила или делала, не знала и, почему её хвалили всю дорогу, почему члены встали молча и поклонились, не знала ничего, кроме этого запаха. В детстве, помогая в лазарете нянечкам и медсёстрам, она любила его безумно. Теперь…
— А ну остановиться!..
Глаза распознали пламя раньше. Остальные отступили назад.
Люто ненавидела.
— Тебе нельзя здесь находиться. Ты изгнан! Ладно, я — не сдам, но иди хотя бы в кабинет, там тебя скрыть можно.
Эльф тоже стоял, как скала. И что с ними обоими?
— Я не убийца.
— Да почему тебе закон не писан?! Иди отсюда! Убирайся!!!
Сумрак поднял глаза.
— Если я упаду в пропасть, то и ты тоже.
— А я ещё снаружи? Не замечала… — Кира снова совладала с собой.
Он закрыл глаза.
— Морфия была отравлена. Ты знаешь, кто это сделал. И я заставлю тебя сказать.
И исчез.
— Постой! О чём ты говоришь?! — стоило ей на мгновение ожить…
— Пошли, — как бы Киру не тащила Вэл, всю дорогу, она лишь напряжённо думала.
Человек может, но эльф никогда не возвращается на место преступления. Если Сумрак убийца, он должен был сбежать раньше. Когда они пришли — скорее всего, не успел. Но он говорил сейчас с ней так, будто не собирался сбегать! Кира вспомнила последовательность. А был ли то их Сумрак? Даже тогда, при Морфии.
Сначала взрыв в Архиве. Некая тень поглотила пламя. Затем фигура ночью на водонапорной башне в гимнастёрке теневого, если бы Арт был виноват и там, он не появился бы здесь, перед её глазами! Эльф возвращается на место своего преступления только в одном случае — если оттуда что-то нужно! Что может быть нужно после стольких смертей? Если только не он в них повинен!
— Вэл! Кто проводил анализ яда на Морфии и детях?
— Хорз, конечно. Он же у нас потомственный маг магнитов и единственный, достигший требуемого возраста. Ещё и любит тебя. Сокровище прям. Беречь надо. Займись этим?
— Позже займусь сокровищами и самородками, нет у меня времени приобретать глаза, хвосты и уши…
— Ты совсем его не ценишь. А он любит тебя, самой настоящей любовью. Такую люди всю жизнь ищут! Не то что эльфы. С детства же.
— А можно я её благополучно потеряю?.. Вэл, я ценю его, очень. Он мой лучший друг. Мой «магнитик». Но это уже… не знаю. Он стал такой надменный. Хорз чуждается меня и совсем не слушает, что я ему говорю…
— Он? — на губах принцессы мелькнула сомневающаяся улыбка. — Просто хочет, наверное, проводить с тобой больше времени. Редко же общаетесь? Не права? Да и вы оба замерли на горе. Не знак?
— Права. Только его последние слова… Хорошо, я эгоистка, даже если не понимаю, в чём.
— Ты-то?! — теперь же Вэл расхохоталась в голос.
— Но я не могу! — она бросила бумаги на пол. — Правда не могу пожертвовать всеми этими делами только ради нескольких часов с ним, вместо нескольких минут. Мне нужно подписывать документы, решать сотни отложенных в долгий ящик проблем Академии, приходят запросы с трёх фронтовых линий разом, а теперь ещё и Архив чинить! Мне разорваться ради любви одного эльфа?! Что он хочет, чтобы я сделала?! Удесятерилась?!
— Ну, конечно, после случая со спасением девяти Тёмных эльфов только его руками, Хорз у нас вроде суперзвезды… Загордился парень, но это несмертельно, у тебя скоро отыщется время и на него. Поверь, на Хорза можно положиться. Он подождёт. Но. Только если ты сама этого хочешь.
— Всё, чего я хочу — это поспать. Ладно, что об стенку говорить… Напомни результаты.
Вэл насупилась.
— У каждого в крови был обнаружен избыток соединений металла… какой-то опасный… прямо техно-природная напасть, а не яд…
— «Техно?.. А ведь действительно, в Академии всего два магнетических эльфа, чтобы провернуть отравление стольких, Сумрак должен был сначала подговорить либо Хорза, либо Джонни, но никто из них на это бы точно не согласился, получается, он привлёк кого-то извне и провёл в Академию через систему защиты?.. Ерунда какая-то…
Арт, что же ты натворил? Зачем? Что тебя довело до такого выбора? Ведь не один. Ты повинен в смерти двадцати эльфов. Ещё одна загвоздка — убраны только все те, кто был с нами в отряде Сумрака, зачищен двенадцатый отряд, включая командира Хамру и Морфия, она тоже была с нами. Как будто Сумрак пытался скрыть от нас что-то, что произошло во время того похода. Но ведь он сам ничего оттуда не помнит, тогда зачем ему делать подобное? Протестировать свои силы на создание ядов против врага? Он мог взять столько же лягушек, зачем убивать всех детей из своего же отряда, выживших из двенадцатого и свою же девушку? И если все, кто там был, почему он не добрался до моего окружения? И до меня! Не хотел связываться с моим курсом или успел к ним привыкнуть? Не понимаю, что-то не сходится, но что?»
— Может, спросить ещё раз Хорза об этом исследовании яда? Мы хоть что-то упустили?
— Ты веришь в невиновность Сумрака, — заключила Вэл.
— Не просто верю, я сомневаюсь, Вэл. Очень сильно.
— Хорошо, допустим одну страшную догадку: если это сделал не наш Гребул, тогда кто?
— К сожалению, в этом случае — только кто-то из ближайшего окружения.
— Вот именно. Остались я, ты, Илья, Фил, Карина, Джонни, Руби, Тати, Санни, Фрос и Лим. А больше проверять нам некого.
— Кроме Хорзи. Но он исследовал этот яд и дал нам точные результаты, очень подробные… целых двенадцать часов провозился, даже уснул прямо в кресле…
— Ты до сих пор зовёшь его Хорзи? Девяносто двух летнего юношу?
— Трёх. У меня проскакивает, то Хорз, то Хорзи… лучший друг… самый самый лучший…
— Кира, очнись! — потрясли, щёлкнули пальцами, а девушка как была в прострации, так в ней и пошла дальше. — Кстати, он звал тебя тет-а-тет.
— А? — и снова чуть не влепилась в стену. — Когда?
— Шесть часов назад.
— Значит, уже не ждёт.
— Наш-то Хорзи? — Вэл рассмеялась над малиновыми щеками своей директрисы. — Ну вот, и ему так же стыдно, когда его так называют. Он же не зовёт тебя Кирочкой?
— Как раз зовёт.
Принцесса подавилась своим вопросом, но никого за спиной больше не обнаружила. Поправила документы в руках и пошла дальше. Только когда из стопки сверху выпала фотография и результат анализа крови Рэми, с сожалением остановилась. Вэл на мгновение моргнула.
— Это же такое самое содержание магния, что и в крови Хорза… — девушка просмотрела двадцать результатов и остановилась на Морфии. — У всех?! Господи… — она оглянулась прямо в глаза Ильи. Каменный сам наклонился собрать бумаги.
— Что здесь? Завелось бумажное привидение?
— Если ты не вернёшь Кирку, где бы она не была сейчас, мы все станем привидениями. Найди её, хоть даже с Артом, только найди!
Каменный кивнул бледному лицу.
— Расскажешь потом.
И растворился песком под пол. Чтобы быстрее перемещаться. Вэл бросила бумаги дальше лежать в коридоре и побежала к Архиву.
Кира на её смех тогда проверяла каждую бумажку и книжку, задетую огнём случайно. Теперь проверит она. Если хоть мизерное учение об ажурном пламени было обожжено — ответ найден и он ужасен. Такой пожар можно было создать и кислотой. Если Хорз пролил магическую завесу на пол. Сразу над Архивом Академии располагалась давно запертая лаборатория. Вэл пошла достать от неё ключи у Баквита.
Внутри оказалось пыльно, на стене висели фотографии Ильи, Карины и лазарета, соединённые красными линиями с указанием времени дежурств. Место было слишком идеальное — чтобы скрыться.
— Найден, террорист несчастный.
Вэл не посмотрела на семенящего Баквита с привычной ключнику связкой ключей на боку.
Но оглянулась на нижнем этаже.
— Что это ещё?!
Прохладный ночной воздух неожиданно… поджарил рыжие волосы. Руби подпрыгнул над крышей.
— Джон! Джонни! — и бросился в нижнее окно, выбивая стекло с обеих ног с последней мыслью: «стекольщики скоро у них пропишутся на постоянной основе».
Арт мчался по коридору, не обращая внимания на ворчание и пустые угрозы и наконец, когда подобие хвоста как от огненной кометы пронеслось прямо перед его глазами, выжженный насквозь лазарет остался пустым. Эльф улыбнулся, и ненадолго упал среди огня на пол, заходясь смехом радости, чтобы отдышаться, в зубах он держал ключ для обратного пути, чтобы не потерять и ни в коем случае, не выплюнуть его.
