Барьер исчез и Сумрак не оглянулся.

— Ты в порядке?

Кира проигнорировала голос Вэл, подошла и выхватила руку швырнувшего камень эльфа.

— Наказан.

— За что?! Я имею право!

— Ты имеешь право на «последний камень» в изгнанного только когда он не переступил границу! Сумрак стоял прямо на ней!

— Я не заметил! — эльф почти плакал.

— Мне плевать. Заметил ты или нет. Закон одинаков для всех. Вы хотели соблюсти этот пункт? Значит, соблюдайте все! Возвращаемся в Академию!

— Но здесь ещё костёр не догоре…

— Здесь больше не на что смотреть.

Отрезала Кира ледяным тоном.

Руби пинком затушил костёр и подобрал котелок уже без воды, побежал следом.

— Когда вернёмся, все расходятся спать! — последний приказ Ильи был встречен кивком и брюзжанием. Даже каменный огрел одного из смеющихся рукой по затылку. Легонько.

Всего лишь голову ему чуть не развернул до щелчка.

Вроде развлечение, но эльфы уходили хмурые. Что-то все взрослые из выпускников какие-то сегодня странные. Их что, и фейерверк не порадует?.. Жаль, что Академию нельзя сменить. С Саламандрой было повеселее.

Каждая черта наблюдающего эльфа исказилась от презрения и боли.

— Зачем? Зачем ты явилась?!

— Заменила себя на копию. Проблема?

— Твоя самая большая проблема… это неподчинение. Убирайся…

— Тихо, дыши, Сумрак, или единственное дерево, на котором сидишь, сгорит. — Просто дыши.

Арт расслабился от ледяных прикосновений.

— Я не этого Вызова ждал! Это не слава эльфа! Кошмар, хуже тебя…

— Никто не ждал твоего изнания. Ты же избранный, никак.

— Я остался жив! Как и мой противник! Я хватайки эльфа, форму эльфа, — он содрал с рёбер одежу и выглядел жалко. — Зарабатывал всю жизнь, а теперь мне это не нужно! И самое отвратительное, я вижу твою ложь. Ты тоже не веришь мне!

— Да, не верю. И хочу спросить, зачем ты это сделал? Если знал о последствиях, умереть от их ручонок хотелось? Или не понял, что вместо смерти Кира отправит тебя в изгнание? Зачем? Если она тебя достала, мог бросить её!

— Я не сделал этого, сотый раз повторяю, как запись на пластинке!!!

Эльфа удержали, чтобы не повис вниз головой с ветки со своим «а мне всё равно».

— Хорошо, расскажи, что произошло.

— Я сам не понял, зашёл и успел поймать её, но яд не вывел. Это он виноват. Железный увалень…

— Зачем ты забирался на водонапорную башню? Я в Сопровождении, Арт! Если что-то знал, мог сказать до последствий!

Или что, помощь не нужна? Я единственный в мире и справлюсь сам? Когда Вэл рассказала мне, вернее, я её заставила, что ты устроил на корабле — я была готова задушить тебя, знаешь?

— А то не знаю… — Арт заставил себя улыбнуться. — Филина я там ловил, Кари! Что все прицепились к этой башне?

— Да потому что ты, вечно не замерзающий, повис на ней в двенадцать ночи, укутанный в гимнастёрку! Я таких круглых глаз у директорши никогда не видела, это после того, как она силком завязывала тебя хотя бы в шарф!

— Ещё бы в шубу… там был не я, — сдался Арт.

— А тень твоя! — Карина зло рассмеялась.

— Я серьёзно! Моя армейская куртка мне сто лет в обед и на ужин! Я её вспомню быстрее, чем надену!

— Тогда зачем ты отдал её кому-то другому?!

— Этот урод выкрал её у меня из-под носа… я и сделать ничего не успел, не проснулся после этого сфинкса даже! Подавился бы он его перьями…

— Перья у феникса, — поправила Карина и сосредоточилась. — Это случилось сразу после возвращения? Пока ты отдыхал, твоя куртка пропала?.. Но зачем? Взрывы начались спустя две недели… подготовка? А вдруг…

— Вдруг что, ледяная? — он едва голову повернул, но глаза не оторвал. С этой верхушки дерева было видно за барьером шпиль Академии.

Карина отстранилась от играющего с её крыльями по-мальчишески эльфа и губ напротив.

— Потом рот мне закроешь! О чём я?.. Вдруг, это было нужно, чтобы изгнать тебя оттуда, а не убить!

— Например, зачем? Вызов был назначен на завтра, я бы и так умер, если вдруг Кира сильнее.

— Или она умрёт раньше.

— Что?

— Убери тебя. И у неё нет единственной защиты, — Карина сыграла перед ним в воздухе в невидимые шахматы.

— Ты поставила себе мат.

— Ой…

— И я не стал бы защищать её! Я хотел её убить и получить своё! Кира бы сейчас уже была внутри меня и растекалась там силой.

— Я знаю! Но он не знает. Арт, попытайся вспомнить, что это за эльф. Может, он в Академии.

— Что, в Штирлица не наигралась?

— Я знаю, ты с самого детства не помнишь имена, попробуй, на кону может быть не одна жизнь!

— Ай… ну откуда я тебе выужу эту кастрюлю? Арзамас, нет, это из другой оперы. Раза… Каза, Хаза, Хризолит, нет… Хамра… вообще женское имя… как же… Хариб… Хазаб…

— Хорз?

— Что? — эльф опомнился и выплыл как из тумана.

— Вот уж точно, между Сциллой и Харибдой, — пробормотала эльфийка, быстро чмокнула парня и исчезла.

Сумрак утёрся на своей ветке.

— Это вместо «спасибо?» Какой-то поцелуйный эльф, а не ледяной… тьфу, ледышкой подавился… а странная ледышка! — Сумрак подсветил свою руку во тьме и мгновенно потушил.

В руке был ключ от западных ворот Академии. Значит, их детский лаз от старой школы до города остался незамеченным и незакрытым?..

— Спасибо… — он коснулся губами ключа, вместо ответа эльфийке.

====== 85. ======

Взрыв, но на этот раз Кире удалось схватить парня за руку и он обернулся. Тень испуганно смотрела на неё, схваченная такой же рукой, легко ставшей куском тени на живой девчонке.

— Мне надоело вызывать стекольщиков! Что тебе нужно здесь конкретно? Я каждую книгу в Архиве знаю! Прекрати эту резню! Скажи слово, я отвечу тебе действием, мы дадим, что ищешь!

Перед глазами потемнело и полетело. В гимнастёрке Сумрака стоял её лучший друг.

Тень подхватила её под голову до падения на пол и когда прибежали Вэл и испуганный феникс, исчезла. Грязнокрылый успел только хвостом ему по шее огнём задать.

— С ней всё будет в порядке?

— Она спит, — услышала голоса парня и девушки во сне Кира.

Когда открыла глаза в своём кабинете, сразу же поёжилась и разожгла камин.

— Ну и кошмары же снятся иногда… на почве усталости, что ли? Фух, так, заверить, заверено, — отложила стопку листов в сторону. Поставить печати, — Кира даже поцеловала прикреплённые листки от подруги с надписями, потому что ещё вчера Вэл лично при ней перекладывала листки в другие стопки.

— Спасибо, так… вот это сюда, — девушка громко свистнула и пощекотала грудку подлетевшего снегиря. — Доставь без происшествий, — улыбнулась и отправила птицу с красной ленточкой на лапке из окна. Кира присмотрелась. — Солнце давно встало, а мне ничего не хочется…

Девушка быстро вышла из кабинета и чуть не порезала руку, вытащила из своего кармана… осколок?

Кира вспомнила все объяснения. Кусочек стекла имел примеси природного металла, никеля и… запах некоего эльфа, что приходил к детям, но не нашёл её саму.

— Дети?.. — что-то в мыслях заставило Киру телепортировать себя прямо в комнату лазарета.

— Ноли! — она ужаснулась. Синие и чёрные пятна отсутствия сил эльфов расползлись по всем детям. И затронули природного эльфа без всяких препятствий! Этой болезни не помешало даже заклятие защиты!

— Привет, вколи это и ещё вот это!

— Что? Анальгетики? Зачем им?

— Эти дети долго не продержатся от такой боли.

— Что значит не… — она больше не слушала медсестру. Кира рывком развернулась и упала на пол. Рэми не было. Его койка пустовала. Она бросилась, поискала глазами и ладонями следы, внешне это наверное выглядело, будто она отчаянно разрывает простыни, Кире было всё равно. Хоть бы одна зацепка!

Со стороны последней ширмы послышался кашель.

— Ноли…

— Прости, я тебе… сегодня, не помогу, наверное. Больше не было взрывов?

Девочка нещадно корчилась от кашля и озноба. Внезапно для обеих она резко согнулась пополам на руки Киры, задыхаясь. Ей ничего не оставалось, как вколоть анальгетик.