Вечером она откинулась затылком у костра на брата.

Мимо пролетело какое-то зазевавшееся до зимы насекомое. Кира скомкалась в жалкий клубочек. Её это не радовало.

— Эту способность усиливают трещины на сердце… — добормотал Вик. — Как-то так.

И услышал совсем не тот ответ, что ожидал от своей вечно живой сестры. Когда Кира поднялась с места. Она стояла рядом, не уходила, но…

— Какая разница: одним больше, одним меньше.

Она сказала только это.

====== 83. ======

Дни — это то, чего мы не замечаем.

— Ты поменяла мой Вызов на свой только чтобы я не убил «твоего драгоценного?!» А ты — та ещё эгоистка. Ты даже не понимаешь, что сделала.

Последнее, эльф пробормотал проходя мимо Ильи, который и не поморщился от такого окисленного дыхания магнетического эльфа. Хотя запах был специфический и как будто с примесью медицинских средств. Но братья последние дежурили сегодня, кто знает, может, они поменялись местами? Джонни-то хотел Вызов посмотреть. Ему полезно, но кто-то должен был остаться с детьми в лазарете. Объявление было другое. Но эльфам подходит любое развлечение. Разве только… это последний Вызов Сумрака.

Указал при всех, а ей было всё равно. Кире плевать на весь мир сейчас. Он чернее ночи в Забвении.

— Отойди. С дороги, — сразу на входе прорычал эльф, не слушая писков своих поклонниц. Да уж, у военных героев были свои привилегии. Да сдались они ему. У него проблема посерьёзнее.

— Не мешай, Вик, мне надо сразиться с этим…эээ… а почему, не помню.

— Ну наверное потому, что он твой противник.

— Ага…

— А давай-ка найдём тебе нового хозяина. Будешь мне прислуживать. Только за письмами тебя буду отправлять и на фронт, ничего больше делать не заставлю. Что скажешь? Если добровольно отдашь мне свою пыль…

— Умный какой! А я как магию использовать буду если тебе пыль отдам?

— Ну ты же всё это время не использовала… — Виктор насторожился ещё вчера, когда сестра открыла рот и внезапно чуть не съела бабочку!

— Да? — Кира удивилась ещё больше не когда вспыхнула и не раскалённому взгляду тёмного напротив себя в пятнадцати метрах посреди арены, а прикосновению ко лбу.

— Ооо, — парень покачал головой. — Так на тебя печать подействовала наконец… но не вовремя же.

— И вообще, нет у меня хозяина! — Кира легко откинула его руку от себя и услышала своё полное имя со стороны Сумрака, прошла к нему. Встала напротив и вооружилась.

— Отменить Вызов, ладно. Она с ним всерьёз драться собирается? — удивилась на трибунах Карина. — А сдаться не проще?

— Как бы Арту сдаваться не пришлось… — проронила принцесса, когда эльф по команде схватил противницу и начал душить физически.

— Ты не посмеешь отдать мою пыль!

— Твою? — Кира довольно ловко сбросила с себя ошеломлённого эльфа прямыми ногами. — Ты откуда упал? Она моя!

— Я твой хозяин, подчиняйся приказу! Дай сюда мешок и сдайся!

— Ха, щас! Бегу и спотыкаюсь, сдаться Тёмному!

Когда его собственный кинжал вспорол кожу на щеке, Сумрак остановился и выставил руку:

— Встань на месте, опусти кинжал и не двигайся! Приказ активирован!

В одну секунду его чуть не расшибло головой об колонну молнией.

— Я не подчиняюсь твоим приказам! Ты мне никто!

— Никто значит… — теперь глаза эльфа вспыхнули на самом деле.

— О, какие мы злые. А силёнок-то хватит?

Он рванулся вперёд и сжал горло директрисы собственной рукой без одной перчатки, за мгновение до этого срезав её мешок с бедра, поставил ногу между её собственными, чтобы блокировать максимально.

— Заклинание обездвиживания.

— Оно действует несколько секунд!

— Мне хватит, чтобы убить тебя.

— Не убьёшь!

— Задушу зато… долго не дышать ты не сможешь. Я даю тебе три секунды! Или ты понимаешь, кто я или сдохнешь прямо здесь! Я выпью всю твою силу и ни капли не оставлю, если не очнёшься сейчас же!.. Заодно и твоего каменного слюнтяя высосу… сила камня не повредит сегодня…

— Каменный… — прижатая к полу она ошеломлённо вытаращила глаза на своего противника. — Арт?

Только выдохнул, было поздно что-то контролировать. Сила, которую копила всё это время в Забвении вылилась в один удар и попала ему в грудь.

Лежащий на арене эльф едва дышал. Она окружила их коконом пламени против профессоров и принялась лечить, не обращая внимания на сгорающие волосы и крылья, палившуюся кожу и одежду.

Пока эльфы-ученики зажимали носы, профессор Саламандра, которая не смогла до неё пробиться, в конце конуцов вонзила кинжал времени Кире в спину, чтобы снова стереть память, в ту же самую секунду Карина телепортировала оттуда обоих к соседней стене арены, а Фил в форме феникса собственной рукой остановил лезвие.

— Не делайте этого, профессор. Лучше не делайте, бой не окончен.

Директриса ошеломлённо кивнула и обрушилась на Карину:

— Для чего ты их телепортировала?!

— А вам, извините, какое дело? Как официальная их сопровождающая я имею право остановить любого и любым путём, кто пытается прервать экзамен, верно?

— Ты имеешь право остановить любого в случае, если один из экзаменуемых серьёзно ранен ещё до начала экзамена! — директриса скрежетала зубами.

— Всё, как вы учили. Я Тёмный эльф, а правила нужны, чтобы их нарушать. Так какая разница До или Во время? Верно? Кроме того, у Сумрака ранена нога.

— Экзамен продолжается.

Саламандра снова телепортировалась оттуда и Вэл подошла к передней трибуне рядом с Кариной и Филом.

— Вовремя ты придумала про ногу…

— Я не придумала. Сумрак ранен проклятой печатью. Пекторалью. И такая же сработала и на ней. На шее. Точно такая же. Вопрос только в одном…

— Кто её поставил? — протиснулся Илья, и Фил подскочил на месте.

— Ты как всегда «вовремя».

— Стараюсь. В чём дело? Объясняйте.

— Посмотри бой, сам поймёшь думаю, не глупец, — отозвалась ледяная.

Илья как будто по наитию закаменил ей плечо. Пока эльфийка не сбросила ладонь свободной рукой вместо «спасибо». Такой дурацкий, но тайный обмен силой тихо и незаметно, был для чего-то нужен. Всем вокруг. Только Карина и сама до сих пор не понимала: для чего. Это давало ей лишь дополнительные знания о противниках и холодную выдержку в три раза больше обычного, чего она могла добиться сама за определённое время. Сокращение времени на подготовку? Тоже непонятно, зачем. Скорее уж, этот «Светлый» сам её для чего-то использовал. Нашёл мусоросборник, чтобы сливать туда свою силу. Но ничего, долго поддаваться она не собирается.

В ночь накануне — единственное, что она помнила до сего момента было лишь:

— Приказ активирован.

Но Кира поняла, кто ей отдал этот приказ только после сигнала начала. До этого её рот о Вызове, сменах, заменах, Сферах и шарах говорил как будто сам собой, без неё самой! И тело двигалось, как подчинённое.

От первой атаки Сумрака она ещё смогла уклониться, а вторая влетела прямо в живот. Она проехала добрых три метра по периметру и попыталась остановить себя кинжалом этого парня. Не тут-то было. Пальцы рук мелко дрожали у пояса, но не шевелились.

— «Кошмар.»

— Я же обещал тебе, легко не будет!

— «О нет…» — его задора она не разделяла, после шести атак Сумрак остановился и нашёл глазами друзей и представителей Сфер. Затем кинжал выпал со звоном мимо руки с её пояса. Присмотрелся.

Рот приоткрыт в немом… крике! Но когда он отдал приказ не кричать? Да и с чего отдавать такой глупый… Арт онемел сам. Он не помнил последнюю ночь перед боем и в изумлении посмотрел на свои руки, как во сне перед ним мелькнула Морфия и его окровавленная об её рану перчатка. Коридор, он называет её имя и девушка падает. Дальше — ничего.

Эльф ощупал лицо — никакого жжения.

— Почему… — снова взгляд на противника. — Почему печати не активированы?.. Ни твои, ни мои! — вспомнил её мысли, тогда Кира буквально кричала ему без применения слов и губ: что-то про «объясню, почему не могу сопротивляться, ведь в этом виновата я сама».