Девочка испуганно поморгала большими глазами. Сквозь сжатые зубы Кира заставила себя вывести из пространства между нитью и телом гной с помощью воды. Она перевернула, не касаясь, стакан с тумбочки и сделала воду в воздухе острым лезвием, но нежно полоснула и быстро промакнула ранку. Гноя как ни бывало, зато улыбок на детских лицах вдоволь. Малыши хлопали её умениям и не предполагали в своих чистых мыслях, что их директрисе хотелось от этих «умений» провалиться на месте.

— Это в последний раз. Комнаты изолированы неслучайно. Это чтобы вы не бегали. Ребят, пожалуйста, вы же взрослые. Я обращаюсь к вам как к будущим старшим на своих курсах и у многих из вас есть маленькие братья и сёстры. Кто подаст им пример, если не вы? Чем лучше здесь вы будете подчиняться правилам, тем скорее вас выпустят и вы снова вольны сшибать все шишки в Заповедном лесу. Хорошо?

Дети покивали головами. Кира подошла к самому серьёзному лицу из всех. Но прежде чем задвинуть ширму за их спинами, услышала хрипловатый и ослабленный голос:

— Классная речь…

— Как твоя спинка, Рэми?

— Лучше, чем вчера, — эльф выдавил улыбку.

— Непохоже… либо вчера ты врал лучше… — она хотела осмотреть свой же шов и ужаснулась. По руке ребёнка ниоткуда расползалась такая же рана, что была недавно на Хамре! — Заражение… — прошептала себе Кира и отмахнулась от его вопроса.

Быстро продезинфицировала руку эльфа, успокоила его боль и когда Рэми спрятал руку под одеяло обратно, только морщась без звука, вне всякого, пребывающего в ней с утра сомнения показала эльфийке перед собой осколок стекла.

— Здравствуй, Ноли. Мне действительно нужна твоя помощь. Только скажи, какие примеси есть на этом осколке, если ты ощутишь их.

— Сейчас, мне нужно сфокусироваться, — Кира затаила дыхание и в комнате как будто все дети разом стали вести себя потише. — Металл, — через некоторое время сказала девочка. — Никель. Соединения природного металла. И… запах куртки, обычной, школьной куртки от формы, мы такую на физическую подготовку надеваем. Больше ничего не могу сказать… ммм…

— Большего и не надо. Спасибо, — девушка прислонилась губами ко лбу Ноли, которая обняла её и заставила себя силой оттуда выйти. Жар, пока лёгкий. Очень, но жар.

Кто-то, как-то и без ключей, и без доступа, несмотря на дежурство самых верных эльфов Академии, распространил эту океаническую болезнь в изоляторе… Но кто мог быть? Из дежуривших — Кира, Вэл, да их магнетические братья. И Вик заглядывал, малышам истории рассказать. Но брат не болен. Никто не болен!

— Тот… мальчик не вернулся. Его вчера увезли и не привезли обратно, — услышала она сквозь кашель Ноли. — Эльф, видимо, он искал вас, но потом заметил, как тяжело было этому мальчику и больно и сел около него.

Эльф? Ноли называла Виктора Скрывающимся. Она не могла перепутать. В комнатах был посторонний эльф?

— Как выглядел этот эльф? — Кира вернулась обратно, но не открывала ширму.

— В гимнастёрке, больше я ничего не успела рассмотреть. И… его запах тоже есть на этом осколке стекла.

— Хорошо, отдыхай, Ноли. Я вернусь вечером.

Дети хором помахали её исчезающей тени.

В голове Кира мысленно поставила заметку. Увезли и не вернулся… минус ещё один. За три недели пострадали уже шестеро из двенадцатого отряда. Не выжил никто, но они болели долго и с этим распространение тоже должно было остановиться без распространителей! Логично, но… теперь дети. Четырнадцать малышей попали в лазарет в это же самое время и сегодня ещё одного поместили на той койке, где был вчера этот «пропавший ребёнок», потому Кира и не заметила его сразу, она подумала, что тот же самый. Тот мальчик был единственным, к которому она не успела подойти. И вчера, по словам Ноли он не вернулся.

Она посмотрела имя в списке. Росбек был вычеркнут красным. Ещё одна жертва. Если распространение не остановилось, нужно найти источник и затушить его. А в данном случае — сжечь саму болезнь. Для этого ей бы нужен огненный эльф… Сумрак?

Кира оглянулась на окно. По стёклам струился грязный дождь со снегом. Бросила мимолётный взгляд на своё запястье. Пульс пока у всех в изоляционных комнатах был ровным. Комнаты три, все за ширмами, соединяются одним коридором. Но чтобы попасть в коридор, нужно пройти трёхуровневую защиту. Хорз и Джонни всегда мучаются, но там есть медсестры. Ей и Вику ничего не стоит это преодолеть, Вэл — неизвестно, но тоже как-то справляется. Или справлялась всё это время. С «Ильёй» не состоялось и следующей в «планах» другой стороны было заменить в её окружении именно принцессу. Подругу Кира видела не часто, разговаривала не через дверь ещё реже. Как-никак, на Вэл за последнюю неделю перелетели многие обязанности. Она должна была проконтролировать подготовку и само прохождение Вызовов, на которых Кира твёрдо решила отсутствовать, пока не выйдет из лазарета. И на вопрос Вэл, когда случится это счастливое событие, отмахнулась, что придёт с шариками. Вэл не могла, не стала бы — настоящая Вэл. Но червячок сомнения засел в Кире — именно целительницу собирались заменить следующей. Пусть в изначальном видении Скрывающимися были Вэл и Илья, его поймали первым. В старых пыточных залах под Академией, где и разрубили на кусочки, что пришлось собирать по частям. Теперь скорость движения крыльев эльфа стала зависеть от скорости его мысли. И если они действительно поменяли кандидатов в порядке их замены, как предполагала сама Кира — следующая попытка будет направлена на её подругу. Но если нет… Кира боялась даже пытаться думать дальше.

— Ох, папа, мне, кажется, впервые нужен твой мудрый совет. Но я не посмею и просить тебя, после того, как оставила свой новообретённый дом ради них.

— Что-то случилось?

Девушка не оглянулась на голос, ибо она и не поняла, как преодолела лестничную площадку и свернула в Академический коридор. Кира не двигалась, просто упала спиной на обнявшие её руки.

— Ещё кто-то умер?

— Одного не привезли обратно. Кажется, Арзек или Росбек, уже не помню, но это не важно.

— Мм? Кир?

— Ужасно даже просто думать так. Я бросила их. Их всех там, и не извинилась ни секунды.

— Но ты сделала это ради кого-то другого, — на ухо прошептал Хорз.

— А это сути не меняет. Я совершила проступок и должна за него ответить. Лишь не знаю, какими жертвами и когда. Но… мне так надоели эти несчастные овцы, которые без блеяния молча гибнут вокруг. А за что?

— Ты в этом не виновата…

— Да? Скажи это тому, кто ни разу не был убийцей в своей жизни! — Кира резко обернулась от окна.

— Ты всё бабочку, которую мячом зашибла, вспоминаешь? — Хорз искренне усмехнулся и позвал её рукой за собой. — Можно поговорим, или вы всё ещё сильно заняты, госпожа директор?

— Нашёл директора, — хмыкнула Кира и снова посмотрела на часы. — Найду пару ми… что ты делаешь? В коридоре же…

— Верь только мне. Верь. Пожалуйста, ни о чём больше не прошу, Кира. Не сомневайся во мне.

— Никогда… — опешила Кира и оглядела парня. — Что с тобой?

— Ничего, я обычный.

— Так значит это на мне школьная куртка висит как на вешалке и у меня чёрные круги под глазами залегли?

— Ой, правда?

— Я понимаю, что ты устал, я сгрузила на тебя это дежурство по лазарету и сама оттуда не выползаю хоть под страхом смерти, но…

— Ничего не бойся, я буду с тобой, ты же знаешь.

— Чего мне бояться, глупый? Болезни? Разве что за тебя переживаю. Ты же мой лучший…

— Не надо дальше. Достаточно «лучший».

— Хорзи… — эльф обнимал, а она не отстранилась, как последние несколько недель, наоборот, прижалась ближе. — Руки не убирай. Ты тёплый.

— Не убирал бы, да ты директор.

— А почему ты сказал: верить только тебе? Я всегда тебе верю. Хорз, что-то случилось?

— Нет, — парень улыбнулся и взъерошил её макушку, скользя подбородком. Кира проводила движение губ эльфа тревожно округлёнными глазами. — Давай разыграем перед ним представление, как в детстве, м?

— Что? — Кира не успела понять, обернуться…