Результат, в ходе которого Кира попала в Забвение раньше окончания Академии, не только ускорил астрономическим чудом время её жизни, но оказался позже раскрыт перед учениками как «пробный Вызов». Большинство было против таких мер, кто-то сообщил и родителям через письма. Из тех, что почтовые Пчёлы не успели перехватить.

Таким образом, теперь двое полукровок на середине курса официально завершили своё обучение. Посмертно. Киру посчитали мёртвой, а после исчезновения самого сильного Тёмного эльфа в Колберге — и самого Сумрака. Академия разделилась на два лагеря.

Половина хотела искать потерянных товарищей, другая — скрылась за одну ночь. В которую и произошёл первый взрыв. Оставшаяся без стены смотровая башня Оллмаруса по приказу Высших Сфер была занята Саламандрой, отныне, единственной директрисой обеих частей некогда единой Академии. Часть беглецов вернули, а часть осталась под графой «разыскивается», вскоре заброшенной в Архив.

После короткой встречи с Арленом на ближайшие пятнадцать минут, и дополнений со стороны Саламандры все эти мысли роились в голове Киры иглами, но стало понятно, почему многие с младшего курса дети её трогают и удивляются живости призрака, она невольно вспоминала Вериуса, а так же, стало ясно, что это была за эксцессия утром у дверей директорского кабинета, когда она вместо коридора, шагнула в цветы. Кира в прямом смысле стояла и вытаскивала сапог из корзины с цветами, откуда вылезла голова эльфа, а затем и он сам оказался стоящим на коленях.

— Просто прекрасно, — бормотала сама себе под нос девушка, вспоминая. — Изумительно. Теперь ещё и сорок ящиков им подавай этой… А это ещё что такое?.. — она опустила с утра глаза, которые даже продрать от ночной работы под свечкой не успела.

Первое мгновение Кира подумала, что над ней снова пошутил незабвенный господин всея земли, она хорошо помнила, как Арт телепортировал её на кровати посреди поляны цветов и там оставил до рассвета. Ещё лучше помнила, как добиралась до Академии обратно пешком, через стену терновника. И как после их встречи чуть не сожгла Сумрака.

Эльф был удивлён и ничего не понял, но к её несчастью, сила начала выходить из-под контроля. От глаз, кончиков пальцев рук и как не удивительно, крыльев! Кировы крылья, которые почти никогда не шевелились, начали расти на сто девяносто втором году её жизни! Тогда она, будучи девчонкой легко связала это со своим эльфом, как-никак, и в мыслях и в реальности Арт был её единственным другом и враго-помощником. Если и не хотел, чтобы знали, он сам без опыта помощи другим оставлял за собой слишком очевидные следы. Хотя, кто захочет, чтобы его бесплатный источник пыли умер?

Кира недолго об этом думала, когда услышала голос, который уши «знали» всего раз или два наяву. Она попыталась припомнить фотографии учеников из картотеки, которую пролистала на прошлой неделе.

— Директор Кира!

Ну зачем вопить второй раз? Может, кто-то на этаже ещё спит. Мало ли, учителя могли задержаться в кабинете допоздна и дремлют за рабочими местами… перед занятием невозбранительно. Тем более, в штате много Тёмных, ей ли им указывать…

— Ты, кажется, Альброзиус?

Парень улыбнулся и поклонился головой.

— Прямой представитель власти, принц Альбуса. К вашим услугам.

— К моим… Ааа, и-и-и что же нужно от меня принцу?

— Директор Кира…

— Зови просто Кира, — она наконец, снова присела за стол. — Изложи свою просьбу.

— Это скорее, предложение. Кир, ты не согласишься… быть моей парой? — девушка от неожиданности подскочила, что чуть не врезалась головой в низкий потолок. — Просто ты всегда мне нравилась внешне, но как принц я не имею права выбирать себе слабую партию. Теперь я вижу твою силу и могу раскрыть чувства равному мне эльфу. Простите, тени.

На мгновение ей показалось, что на неё поставили паровой каток. Кира вскинула глаза, быстро обвела пространство вокруг и сосредоточилась.

— «Скажите мне, что он этого не видит и сейчас не подожжёт этого парня!»

— «Кира, даже при огромном желании на таком расстоянии поджог не сработает», — Илья угадал, о чём она думала и оглянулся от подоконника, где продолжил подрезать цветы. Случайно заметил кого-то из эльфов внизу за окнами. Только беззвучно улыбнулся.

— Прости за неучтивость, я не заметила и потому не предупредила тебя раньше. Но у меня уже есть эльф, с которым я делю пыль. И выработать столько, чтобы хватило на все королевские церемонии, — Кира пожала плечами растроганно. — Просто не получится. Да и времени, — сжала в руках папку. — Как ты понимаешь, нет.

— Да, — этот парень смотрел на свои руки так, словно ненавидел самого себя. Он заложил кольцо в карман одежды. — Прости меня, я должен был догадаться, что у тебя, возможно, давно есть своя сильная партия. Конечно, юный каменный эльф. Как я не понял раньше? Я не встану между вами.

— Успехов тебе в поисках достойной партии для королевства Альбус, — через комок воздуха Кира улыбнулась.

— И тебе, — парень удалился за дверь.

— А нужны ли эти поиски? — из-за которой невозмутимо выглянул Илья со своими ножницами.

— Если бы, — девушка сконфуженно смотрела сквозь папки в своих руках.

— Подумать только, он решил, что мы пара. Директор и помощник — пара! Как сказал бы Умниус: — каменный тут же создал статую и заставил фигурку гнома поднять такой же окаменевший палец, изображая его голос: — Неслыханно!

Оба по-детски рассмеялись посреди кабинета.

— А ведь мог бы быть твоей парой на самом деле, если бы ты хорошо попросила.

— Отстань, — Кира всё ещё не отсмеялась, теперь улыбка лезла за уши, даже глядя на документы. Хотя в мыслях всю эту макулатуру хотелось прожечь до неба.

— Глупая… какая же я глупая. Ну должна же была хотя бы заподозрить, почему Карина подпрыгнула, когда я вернулась с печатью времени. Почему застыл весь коридор и почему он… он не отреагировал. Арт не просто не помнил меня или не хотел этого. Все вокруг считают меня вернувшейся с того света, хотя возвращалась я с Тьмы… Нет времени, — подняла глаза и протянула требуемые девушкой над ней результаты быстрых анализов крови нескольких эльфов.

— Почему столько похожих?

— Хотела бы я это знать, но выглядит как… работа кого-то одного.

— Это связано хоть частично с последними взрывами в Архиве?

Кира прикинула, не глядя на медсестру. Лазарет далеко от основных коридоров Академии и они отсюда почти не выходят.

— Кто ещё знает в палатах об Архиве?

— В изоляционной комнате есть мальчик…

— Рэми?

— Ммм-да… вы знаете его? Ой, простите, вы же директор, разумеется. Что ж я… глупая…

— Спасибо, вы можете идти по своим делам, я сама разнесу лекарства в этом секторе.

— Хорошо, глава предупредил, что тебе можно доверить любую работу здесь. Только я не знаю…

— Вы новый человек в штате. Я Кира и…

— Та маленькая девочка? О вас многие знают!.. А я и… не догадалась без хвостиков… простите, — эльфийка совсем смутилась искреннему смеху Киры и улетела прочь. А она уже и забыла, когда носила старые, добрые хвостики на голове.

Теперь-то одни хватайки размещаются. На тупых её ушах хоть те бы не уронить.

— … Надо поговорить с Саламандрой. Только как это сделать?.. Она не скоро вернётся.

====== 82. ======

Остановившись при слабом освещении, рукой пришлось дёрнуть дверь куда более решительно, чем собиралась. Ещё бы, ей на ноги упала девочка, которой запрещено было ходить!

— Это что ж такое? Вас на пару часов оставить можно, детки?

Кира невозмутимо занесла что-то щебечущую эльфийку обратно, погладила уши, она хорошо знала, как эльфы это любят. И помнила, как смутился Вик, когда пытался понять, почему у сестры уши совсем не обладают заострёнными кончиками. Кира смеялась, но сейчас она нахмурилась. Вскоре отошла от одного из мальчишек и повернулась к койке, на которой прыжки за всё время не прекратились. У Киры уши ходуном ходили от этих звуков.

— Ну что, юла, а не эльфёнок. Можно? — опасливо посмотрела на край одеяла и откинула его. Вокруг шва было покраснение и он немного распоролся. — Что ты натворила? Опять операцию терпеть будешь? Пока-то не чувствуешь, но потом…