Илья опомнился на её тихое дыхание. Пока поправлял сапог, он почувствовал ладонью на полу, что это дыхание изменило частоту. И определил пульс. Каменный прищурился.

— Кира, пошли дальше. Нам ещё надо доставить…

— Потом доставим, — сказала, как отрезала. Он закусил губу. Решительности было не занимать. А хотелось бы.

— Кира, стой, ты себе же сделаешь хуже! Ты же столькое вытерпела!

— Я больше не выдержу… «И он сейчас не выдержит тоже».

— Что? — Илья будто услышал её мысли. Настороженно каменнокровный повернулся следом, и что только по лицу рукой не скоблил.

— Опять, да? А я ведь отдала тебе приказ. Ну, вы — эльфы, для тебя очевидно, что тебе придётся смириться с его связью… проблем быть не должно, — спокойно рассуждала Кира.

— А ты будто не эльф! — пока другие чуть не падали, а эта Тёмная орала на директрису Академии, Кира только глумливо улыбнулась. — И его связь есть только со мной! Такая связь… — Сумрака потянуло в сторону, его лицо исказилось, когда его рука коснулась груди эльфийки насильно.

— Постель не многое решает в жизни эльфа… Ему нужна пыль.

— Ха, да? Что ж…

— Отпусти его.

— Я уже сказала. Директор не может мне приказывать.

— Он сейчас упадёт, — ещё раз утвердительно ответила Кира.

— Никуда он не упадёт, я крепко держу его руку.

— Вот именно.

Секунда, выражение Киры будто треснуло. Эльфа покачнуло и она преодолела расстояние между ними на немыслимой скорости, подхватила под шею.

— Вон… — прошептал Сумрак.

— Ну что? Ещё будешь сопротивляться? Или наконец, дашь помочь и покончим с этим?

— Директор с учеником… Сфер не боишься?

— Да пошли они. С тобой в придачу, — она впилась в губы, выпуская кровь. В процессе выхватила кинжал из-за пояса теневого и проколола себе руку на запястье. Соединила их пальцы вместе. Директриса Академии целует ученика при таких же учениках! Пока другие чуть не падали, а кто и думал доложить, куда следует, на их глазах мертвенная кожа эльфа начала обретать нормальный оттенок. Его трясущееся тело перестало шевелиться против его воли, а ему в руку просунулся срезанный мешок пыли с её бедра. И вокруг Киры вспыхнула аура.

— Ты… его раб?! — взвизгнувшая девчонка никак не могла уложить в голове, как директриса Академии может быть рабом её ученика… Тёмная исчезла, как ни бывало.

— Дождался… — ворчала у стены Вэл. — Сейчас она ему такое устроит…

— Вы это о чём? — Илья и Фил отозвались хором, только нагнав одного из неприятелей Академии, чтоб колонны не ломал, а тут свои неприятности оказались.

— Увидишь, — Феникс поднял глаза на реплику Карины.

— А ты откуда знаешь?

С тяжёлым дыханием девушка отстранилась.

— Ты… — Сумрак опустил свой лоб на её. — Зачем ты это сделала? Зачем так?! — зло шипел парень. — А если я доложу на тебя? Думаешь, право име… — он замер от ощущения пальца на губах и не думая, тут же прокусил ей ноготь до крови.

Кира вырвала свою руку, только кусок ногтя остался в его зубах и швырнула свободной рукой свой мешок пыли ему в усмехающееся лицо. Эльф дёрнулся вперёд и воротник её с собой прихватил вместе.

— Это был единственный способ. Прямой контакт. Прости. Но… Безголовый ты эльф… — так же шипела Кира. — Ещё полчаса… ты бы умер без моей силы!

— А твоя сила что, отличается от эльфийской? — Сумрак зарычал ей в лицо.

И Кира дыхнула раскалённым дыханием ему в глаза, вызывая боль:

— Возможно. Тем, что я не эльф.

И отошла, но не до того, как он успел бы вцепиться в ответ. В пальцах Сумрака к её разочарованию оказался её лацкан.

Только улыбка сошла с его лица, когда ловко схватил и сжал за воротник, почти порвал ткань.

— Отпусти мою форму.

— С каких пор, лейтенант?

— Да. И повторяю. Соблюдай дистанцию, — она откинула его руку и оттолкнула в грудь, мысленно отменяла свои действия в памяти каждого в коридоре.

Он ощутил сильное желание, как только коснулся одежды. И эльф был в ярости, потому что не мог контролировать это чувство. Ещё и… она улыбалась. Значит, прочитала все его действия без его разрешения. Уходя, только сказала:

— Ты больше не мой хозяин.

Её придерживал за спиной под руку Илья.

— Кира! Это же полный мешок! Не отдавай! У тебя нет сил! — он на глазах соглядатаев наклонился, прошептал ей в ухо:

— А если они нападут ночью на Академию?

— Я знаю, — твёрдо ответила Кира.

Они успели развернуться снова и попали в стены огня вокруг всего коридора.

— Ученики должны тренироваться в ученической комнате, — не дрогнув, заметила спиной Кира.

— Повернитесь-ка.

— Мечтай.

— ИЛЬЯ! — как и ожидали, на хоровой ответ он взорвался, только и они уже не просто ученики.

— Да замолчи ты, — отрезал не без презрения каменнокровный и увёл ослабленную девушку по коридору одной рукой, пока Кира не упала на месте совсем без сил, энергии и даже пыли, конечно, чтобы так улыбаться, радости в ней тоже сейчас не было никакой. До самого лазарета как каменный эльф — не мог этого не заметить, но он благоразумно молчал. Только внимательно слушал обстановку и шёпот камней в стенах по прямому коридору. Защитить Киру теперь было в его приоритете.

Не успел эльф сделать ответного шага, перед ним как эти стены, выросли Карина, Фил и Вэл.

— Что ещё?! — он получил пощёчину от последней, пока ледяная невозмутимо тушила коридор и ушёл, сжигая под ногами пол. Сил в нём теперь клокотало хоть пылесосом высасывай, но у Киры их не осталось совсем. И этот факт, как ни странно, неожиданно беспокоил куда больше, чем слетевшая с уха ветка хватайки на том же месте. Чего он даже не заметил.

В конце концов, несколько часов спустя неудовлетворённый эльф стоял перед дверью кабинета директора Академии, потому что на прежнем месте — в библиотеке он никого не нашёл. Значит, дело было совсем худо. Что ж, он виноват, ему и отвечать.

Дверь открыл Илья, хорошо перебинтованный.

Он твёрдо посмотрел на эльфа.

— Отвали, — и бесцеремонно прошёл внутрь.

Каменнокровный не оглянулся, он сразу же исчез.

Сумрак очерчивал сухими, горячими, сжатыми губами ровный круг на предплечье своей подруги.

— Милое платье. Прости за Илью сегодня. Моя шутка вышла за грани, как его рука?

— Вэл его залечила, но… хороша шутка, теневой, — он усмехнулся. — Неужели ты не догадался? Арт, ты можешь умереть. Ещё чуть-чуть.

— Хорошо, объясняй, готов выслушать, — он опёрся в простенок между стеллажами с книгами.

— Морфический эльф. Их очень мало. Это редкость, потому что их истребляли.

— Я знаю, что она высасывает из меня энергию.

— Не энергию. Она высасывает из тебя твою сущность жизни! Поэтому ты так часто входишь в этот внутренний режим. Ты не можешь контролировать себя. И практически всё, что можешь взять от других и что даю тебе я, переходит в неё. Арт, это не физический укус. Твоя шея лишь приобретёт один синяк, но твоё сердце — получит новую рану. Твои чувства, помнишь? Я говорила тебе о такого рода проверке.

— Ну и, могу я любить?

— Речь сейчас не об этом… Неужели тебе мало, что она едва не убила нас всех? Морфия не пожалела ни тебя, ни детей! Она натравила на нас полчища чудовищ, а тебе всё равно? Арт, неужели любовь к этой девушке, изменила твоё сердце, что ты готов убить ради неё одной тысячи?! В следующий раз мы можем не справиться! Резерв сил — это не гарантия продления жизни!

— Стой-стой, тормозиии! — Арт закричал. — Какие полчища? При чём здесь Морфия? Что вообще… что значит, ты мне запретила? Я сам выбираю себе девушку!

— А ты ли выбирал?! Выбор по сердцу — это такой же гарант не только счастья, но постоянно пребывающей пыли в эльфе! Ты же — едва по коридору шёл! Арт, я не хочу лишиться ещё одного ученика!

— И ты решила говорить со мной в таком тоне после того, как подожгла меня! После того, что ты вообще сделала? — её встряхнули за плечи.

— И что же я сделала? Чуть не отдала за тебя жизнь?!