Из любопытства Вэл уставилась вперёд. Прямо перед ней встала тень. Имеющая чёткие очертания, тёмные, блестящие волосы и герб военной гвардии. Тати! Ещё не легче! Куда она лезет? Её же в шашлык превратят не глядя!

Остановила бы, да руки не шевелились, подчиняясь лишь мелодии, которую абсолютно беззаботно, будто на пляже, насвистывал этот эльф. Кира пошевелила. Одним пальцем. Но сама! Заклинание буквально из воздуха способно сработать против четвёртого уровня подчинения? Или же… на это способен эльф-охотник, ненавидящий всё в мире?..

Вэл медленно покачала головой, только бы не улыбнуться. На её глазах уже давно родились и продолжают развиваться и расти новые элементы старой легенды. Даже если ни Арт ни Кира не спустились к ним со страниц истории. Они сами — история эльфов во плоти! И если это способно что-то победить, тогда эльфы рано или поздно перестанут существовать в мире, в чём Вэл давно сомневалась.

— Если существование эльфов не сможет спасти «свет» такого уровня, то не сможет уже ничто.

— Ты что-то сказала?

— Ничего, Фил. Эй! — и крикнула вперёд почти танцующему своё заклинание привидению. — Не пытайся говорить медленнее или глубже. Звук на него не действует! Во-первых, это его флейта, а во-вторых, на ней наложено заклинание неподчинения — так, что оно блокирует его уши!

— Ученические заклинания мне нипочем.

— А если его наложила твоя сестра? — не обращая внимания, девушка ухватила Сумрака за кончик рукава. Указывая глазами в сторону. Саламандра развернула корабль с курса.

— Нет, что ты делаешь, сестра?! — и он кинулся в сторону, но был вынужден встать. Илья успел за это время вырастить коралл сквозь его ноги от самого дна, не повредив и днище самого корвета.

Да и кукла не пошевелилась следом. Напротив, Кира как будто приросла к полу трюма и… покачивалась под музыку! Почти пела.

— Ты подожжёшь корвет. Осторожно. Это не все фокусы в его рукаве, — тем временем предупредила целительница.

— Он и сам исчезнет, — Арт только высокомерно усмехнулся, значит, точно к сведению не принял.

Заметила небольшое изменение в настроении Вериуса и Тати. Разозлить духа легко. Нужно поторопиться к финалу представления.

— Ветром владеешь? — эльф услышал нехотя снова голос старосты сбоку от себя.

— Да. А что?

— Среди нас сейчас нет природных сил, видишь на ней его куртку? Сдуй, а то её заденет.

Сумрак удивлённо выполнил и отвлёкся на обычную с виду, мокрую вещь. В это время бледное тело Киры как будто бы начало оживать от кончиков пальцев рук. Тати без задней мысли схватила руку совсем ошалевшего теневого и направила на неё. Куртка загорелась в воздухе вместе с парнем.

— Хочешь избавиться от призрака, уничтожь его связь с избранной душой. То есть вещь.

— Ааа… Ты не тупее табуретки, как я считал, — отозвался заворожённый огнём Сумрак и перестал играть на флейте.

— «Спасибо». Ненавижу призраков, гадость-то какая, — староста отряхнула руки, захватила свою привычную свиту в виде Руби и каменнокровного и степенно удалилась на палубу. В трюме остались Фил и Вэл. Да в тени фигура Вика стояла, неотличимая от досок.

— Я просто хотел жить…

— Но я тоже! — все оглянулись на крик, которого не ожидали. Кира ожила в раз. Пока цвет её тела возвращался, огонь остановил её руку.

— Только коснись его ещё раз моей пылью, уже не пожалею, — предупредил Сумрак.

— Кира, Арт… Спасибо вам, — оба в недоумении оглянулись на тающий силуэт Вериуса.

Эльф стремительно приближался к месту.

— Прощайте.

— Не за что, — он зло выплюнул, предупредил всех убраться с корабля и поймал девушку над полом под быстро просыхающую голову. — А теперь ты!

Одним рывком он выбил к крику девушки иллюминатор. Вэл быстро закрыла себе рот рукой и предпочла уйти. Нужно было ещё столько всего решить.

Когда Кира оказалась в воде, та была то тёплой, то ледяной. Но она не особо соображала, отчего ей так хотелось смеяться. От вида взъерошенного эльфа, у которого при влажности на голове как будто макароны вместо торчащих во все стороны волос? Нет, вряд ли. Пелена упала с её разума. Господи, он рисковал! Но он ли, всё же решила уточнить. Какие иллюзии ещё возможны? Вдруг, игры Вериуса перешли на новый уровень? Вот только тот парень не выглядел таким виноватым. Неужели он чувствует вину, что не сумел уберечь её, как если бы некую ценную вещь из своей коллекции?

— Арт!

Кира неожиданно для него, как будто смогла отдышаться в самой воде. Да и… глазки просветлели. Кажется, наваждение сошло окончательно. Надо было раньше её утопить. Жаль, в голову не пришло.

Сумрак сделал вид, что скрещивает руки на груди, одной держался на воде.

— О, значит, теперь ты узнаёшь меня! …Серьёзно?! Пара милых слов и ты растаяла?! Почему никто кроме меня не принял его за врага? Почему?! Где было твоё непревзойдённое чутье, когда он утащил тебя?!

— Нет, нет! Он мне помог! Я поняла, что здесь происходит! Арт!.. — она пыталась потрясти эльфа за плечо, но тот уворачивался. — Прошу, поверь! Сумрак! — и Кира прижалась к этому плечу ближе. Теневой дрожал от холода в крови и злости.

— Ты подрался? — она хотела взглянуть на рассечение в брови.

— Молчи лучше. А ты мне верила?! — он отплыл от руки подальше.

— Да, я ошиблась, но когда мы выберемся, ответь на мой один вопрос!

— О, слова путаешь? — эльф робко развернулся обратно.

— Ты пойдёшь со мной в мир людей? — но Кира оставалась серьёзной.

-…Пойду.

Вплотную он резко поднырнул и подтянул девушку за оба колена повыше к себе на спину, позволил расслабиться.

— Говорил же, беречь себя надо… директриска, тоже мне. А теперь, дай поджечь это море и вытащить нас отсюда на палубу.

— Это океан, — она устроила голову на торчащей лопатке. Надо бы откормить его хорошенько.

— Мне-то какая разница? И на анти-диету я не сяду, ни в одни штаны не влезу.

— Замучал, читать мысли.

— Ай…

Теневой сжал зубы, упрямо поплыл вперёд. Ей действительно удалось прикрыть глаза, вдыхая знакомый запах, пока они плыли до определённой точки, где можно было образовать небольшое завихрение, которое вынесет их максимально наверх, как сопло ракеты. Если сразу не выберутся, по крайней мере, их увидят с судна, будто сигнал бедствия. Хотя чего тут не видеть? Вот оно — бедствие, и без сигнала, рядом с ним плавает с виноватым лицом.

Вскоре, Вэл уже достаточно поработала полотёршей, сушильным аппаратом и заодно, живым электрическим обогревателем. Теперь предстояло поработать няней. Сумраку.

— Спои ей это и смотри, чтобы не подавилась. Она горькая, но надо, чтобы выпила.

— Так, слушайся, и выпей всё, — эльф повернул вполне человеческую стеклянную бутылку.

Но и отдёрнуть не успел, когда у девушки сократились все пальцы рук и не сообразил даже крякнуть, как на руках его сел и вцепился в лохматые волосы весёлый ребёнок. Кира «с ничего» решила, что хозяин — теперь её личная, живая игрушка.

— ВЭЛ!

— Что? Это же оборотное заклинание! — целительница смеялась. Такого результата даже она не ожидала. — Никогда не читал что ли? Вериус лишился тела в двенадцать лет, теперь она немного побудет в этом возрасте…

 — «Ну хоть не мокрая. Дааа, история. Купиться на такое с её стороны… будет, что рассказать своему эльфу». — Так, я не разрешал лохматить меня! Слезай, живо, это моя голова, а не подушка!

Глядя большими глазами на эльфа, перевернувшего её за пятку, девочка закатилась до слёз.

Тёмный зарычал в потолок и отпустил. Пусть лазает по нему, как по сетке, ему уже всё равно. Поспать бы.

Тело совсем мелко дрожало, его пыль пересилила даже свой исход и организм не выдерживал.

Чуть позже Саламандра думала о том же, она сидела за дверью каюты, не бросая взглядов в сторону детских ног, которые несколько часов подряд болтались и колотили по щекам Сумрака. Тот только шипел от более сильных ударов или когда ему волосы выдёргивали.