— И ты хочешь это выяснить?

— Я хочу найти Арта. Идите, вы за ней, а мы — за ним, — Тати выразительно посмотрела на Вэл.

— Эх, была не была, — и Фил полез в машинное отделение, обдуваясь заранее огненным хвостом.

Но по пути целительница снова едва не выпала за корму, и не отправилась проверять на температуру ночные воды, не только утренние. Уже своей волей.

— Вы их сопровождение? — Вэл забыла, как идти дальше. Что для этого вообще надо сделать? Мозг отказывался работать в таком срочном порядке. — Не ищи ответа, принцесса. Я пятнадцать лет изучаю разведку… И кроме того, их пытаются убить заживо. Если ты не ответишь мне: почему, я выясню сама.

— «И сделаешь открытый гроб ещё более доступным», — поняла Вэл. Но как сказать? Она медленно опустила голову. Пожалуй, и такого будет достаточно.

— Потому что Кира — не Тень.

К её великой радости, Тати кивнула и сама подтолкнула девушку вперёд.

До недавнего времени она бы её уже душила за информацию! Может, староста выросла из детских насмешек? Или же… она понимает, что что-то происходит в Академии. И этим может помочь самой Вэл! Если прицепить её на правильный крючок.

Принцесса развернулась.

— Я давно знаю, что вы в сопровождении. Не считай меня за простую девочку в розовых тапках и очках. Я — никак, дочь лучшего маршала страны.

— Тати, я этого в детстве наслушалась на всех переменах. Ближе к делу.

— Ближе некуда. Ты — принцесса Юга, Сумрак — охотник на эльфов, обменявший свою силу на что-то другое, что пока работает не против нас. Но против них обоих. Кира… — Вэл затаила дыхание. — Кто угодно, но не эльф и даже не морф. Когда я, ещё в детстве объявила её самым слабым эльфом и морфом, я ни у кого не видела таких глаз. Это сила ажурного пламени. Сила как у Сумрака. Если у двух противоположных фракций общая сила, значит, случайно или нет, между ними произошёл обмен, ей самой и также, крови. Потому что он при нас её с того света вытащил, когда на Академию напали среди ночи, с помощью своей крови.

— С-той, стой! Подожди, — Вэл дышала, — пожалуйста. Почему ты не сдала Киру?

— Почему вы не сдаёте её? Над такими эльфами всегда ставится сопровождение, чтобы не допустить нарушения закона. И это — также противоположные фракции. Светлый и Тёмный. Вы всё время вместе вчетвером. Если на них поставили двух тёмных и двух светлых эльфов, значит, только двое и не меньше, способны сдержать их силу. Где бы ты видела эльфа, не сдающего экзамены? Кира сидела на самом верху, среди представителей Сфер. Руби просветил кафедру для меня… она была связана. По рукам и ногам. И когда его — этого тёмного практически убили, за единое мгновение выбралась. Ещё один момент, однажды, пока ты вышла и задержалась где-то, у нас случилась драка. Я сцепилась с Кирой и… я впервые не знала что мне делать.

— И ты сохранила лицо, конечно…

— И я сохранила лицо, да. Но эта бедная, побитая маленькая девчонка имела на руке по кругу — печать Совета Сфер. Такую печать даже на Арлена побоялись ставить. Я прочитала в библиотеке и поняла, что это та самая — одиннадцатая метка — против смертельной связи. Кира и Сумрак — партнёры на крови. И это единственная загвоздка перед ответом, на пороге которого стоит вся история эльфов и эта война.

— Поподробнее? — Вэл уже боялась дышать дальше, не то что моргать, она минут пять как перестала это делать, только в каком-то шкафу рукой застряла от окончательного удивления.

— Кто из нас лучшая на курсе, а?

— Ну извини, я всего не помню! Мой мозг не совершенен!

— Оно и видно, — староста усмехнулась, но подняла руки. — Прости-прости, я запутала Совет, дала им неверную наводку. Но если я права — Сумрак, нет… Арт. И Кира — оба Природные эльфы.

— Что?!

— Огонь, вода, земля, воздух, энергия — как утраченная стихия, сама жизнь и смерть, а так же, погода. Они оба способны в один момент времени переплести и соединить всё это в один удар. Таких эльфов не осталось. Им не давали жизни и потомства, потому что носители жизни, это также, носители смерти. Если разозлить Арта — над ним поднимается ураган и он абсолютно не способен им управлять. Если расстроить Киру — сколько раз я не могла понять, почему над моей кроватью вечерами шёл дождь и сидела под зонтом за уроками, ты знаешь?

Вэл тихо усмехнулась.

— Пока ко мне не подселили соседку. Санни — рассказала мне о природных эльфах больше, чем нам рассказывали в самой Академии. Такие эльфы не контролируют сами себя, когда их эмоции пересиливают определённый порог. У кого-то он низкий, у кого-то высокий. Этот тип эльфов — первый, который так легко подпадает под гипноз.

— Ты… шутишь.

— Наша война похожа на шутку?

— Но Тати, это же невозможно! Я думала, Кира просто Скрывающаяся! Ой! — принцесса испуганно закрывала себе рот рукой, быстро нащупала кольцо, начала поворачивать камень, но была остановлена.

— Не стирай мне память. Не получится. Успокойся для начала и сядь хоть на этот несчастный ящик! Скрывающиеся или нет, не важно! Важно то, что под гипнозом неправильного направления природный эльф способен уничтожить что угодно! Вот почему их убивали и всех истребили. И вот, почему пытаются убить Наших эльфов!

— «Она не обратила внимания? Я проговорилась, а она ничего не поняла из этого? Да я монахиней готова стать и вечность благодарить головой об земл… так, сосредоточься.» — Тати, ты хочешь сказать — под гипноз легко попадёт не только Кира, но и Сумрак?

— Как же долго ты соображаешь, принцесса. За это время можно успеть провести войну, выпить эликсир с солдатами и протереть все полученные награды. И я бы ни за что не сдала товарища ради другого товарища. Хотя Санни умоляла меня, но она моя лучшая подруга и можно было просто попросить единожды, — староста улыбнулась при упоминании эльфа ночи.

— «Заметка: поблагодарить Санни её любимым медовым пирогом, спрятав его от Сумрака и главное, от Фила.» — При последней мысли девушка содрогнулась.

— Тати, операция сворачивается! — только поймала жестикулирующие руки. — Помоги мне найти не Арта, а Вика!

— Что?..

— Нам нужно оборотное заклинание на возраст Киры, длительностью в несколько часов!

— Но зачем?! — Тати уже летела следом за рукой как сопло ракеты, несущееся за ней.

Эльф тоже устал прятаться в тени и вышел в свет на палубе.

— Что это такое? Ёлки, палки, а! — теневой сам развёл руками, когда понял, что сказал что-то человеческое. Видимо, общение с Сапфиром сказалось на привычках. Принц Лунных земель часто заглядывал в человеческую школу и играл с детьми, принося оттуда и «человеческие сюрпризы» вроде подобного. Похоже, один из них он подхватил на язык.

 — На пять минут отойти нельзя! Уже новую жертву нашла! Кира!

В кое-веке полным именем при ком-то назвал. Хотя бы моргнула… Ни-че-го. Эльф снова почувствовал пустоту, но поборол всё, что сейчас могло угнетать его силу. Спасибо крови каменного, сейчас он сам был способен разбить скалу… часов на восемнадцать. Дальше опять по палубе распластаться амёбой или на воде лежать, брр, ледяной, но это один процент силы восстанавливает. Можно продержаться. Ради… драгоценной мысли о кровати в своей комнате.

Илья повернул голову.

— Утопить вместе с собой решила? Знаешь, я бы и рад уйти прямо сейчас и дать тебе это сделать, он меня ненавидит, но…

— Арт, что ты говоришь? Кира — моя подруга. Уйди, не мешай нам. Дай побыть наедине.

— А ты не видишь, что это не она?.. Так и до целого города, где одни слепцы — недалеко… Да, директор?.. Только это не принесёт тебе счастья.

— А мне счастье и не нужно, — она ему ответила, как трещавшими в костре поленьями голосом и продолжила обнимать эльфа, будто брата, наклоняясь спиной с палубы в океан.

В голове мелькнуло спасительное: «Дай спокойно закончить Академию. Я приму твой Вызов».

— Как и спокойствия.

И девушка остановилась, виновато посмотрела в лица эльфов, а потом, как будто случайно, упала в воду, но забыла выпустить бедро парня.