— Вау… Тёмные эльфы бывают… не такими тёмными. Слепой на один глаз… и второй сейчас красный. У того медведя оба глаза такого цвета были и у встреченного мной в Забвении хозяина леса — тоже. Глаза цвета граната… может ли быть, что сам кристалл лишь оболочка — и носителем силы становится тот, кто её принимает? Должна быть связь. Что-то в душе или в словах и движениях, что позволяет опустошить кристалл, цвет которого передаётся в глаза новому носителю. Глаза граната?.. Арт… и Гребул — не потомки или родственники, поведение как у зомби… Это не эльфы виноваты. И даже не Гребул… контроль пропадает тогда, когда новый носитель использует силу эльфийского сокровища!..
Исчезнувшая сила эльфов — река энергии. Утраченная сила. Это не кристалл и не сокровище. Это собранная энергия эльфов! И Арт — такой же её носитель. Пустой сосуд для энергии. Эльфы используют только парусину, но брезент есть тоже только у одних созданий. Чтобы пронести его сюда на корабли, нужен торговый путь. А торговая делегация — задыхаясь от собственных рассуждений и понимания, Кира быстро чертила веткой на земле. — В портовом городе. Значит, расположение ворот, соединяющих все пути от Академии до здания торговой делегации… тоже в городе.
— Сокровище эльфов украли люди!
— Тихо ты, — за спиной только шипели, но она узнала ноты Саламандры, даже если её запах что-то скрывало. Кира попыталась укусить руку и вскоре упала без сил в каких-то — то острых, то казавшихся мягкими, зарослях. Похоже, через эти заросли её тащили волоком. Связанной морской сетью. Но отключился только её разум, её тело запомнит и сможет повторить каждое слово ветра и движение, происходящее вокруг.
Последними её мыслями был собственный рисунок на земле. Если кто-то из своих его найдёт, шансы очень высоки. Кира подробно расчертила карту ходов и тоннелей под Академией. На одном из тоннелей оказались по прямой проходящие вторые и пятые врата, очерченные кругом. Она никогда бы не узнала, что между ними есть связь, потому что много врат было соединено прямой линией. Но слова Ильи: «На севере прорыт ещё один тоннель — и затем — человеческие боеприпасы. — Плюс, он уничтожил лишь 10 их процентов за сорок суток, а мог все — за одни. Кто-то доставляет туда боеприпасы. Когда шли по тоннелю, один из эльфов нерасторопно запнулся и сделал удар мечом по стене, чтобы остановить себя от падения. Из трещины под стеной выскользнул обломок ключа. Ключ не был от двери, но от сундука. В голове простроилась цепочка. Кира оглянулась на звук и приняла обломок.
Вторые и пятые врата, проходящие над траншеями Академии соединяет под землёй этот «новый тоннель», проложенный тем же маршрутом «под» траншеями. Центр траншей — единственное место, которое она не прорисовала на земле. Ключ это Сундук, а сундук — это торговая делегация, значит, торговый путь. По нему же следовал и Вериус. Но кому-то было невыгодно, чтобы он доставил то, что вёз на своём корабле. Как обронённый ключ, кто-то также обронил и кусочек своего кристалла с эльфийским сокровищем внутри на его корабле во время грабежа.
Реки, объединяющие страты и фракции эльфов были ещё до их уничтожения. И река энергии как утраченная стихия исчезла последней. Перед самым разделением эльфов на Тёмных и Светлых. По данным сокровище украдено шестьдесят лет назад, но война длится больше сотни. И началась она не с первого мёртвого ребёнка, она с ним продолжилась. Значит, начало войны положил и не Гребул, если всё верно, он был лишь носителем сокровища, тогда война развязалась с момента похищения этого сокровища. Вот — действительно причина для начала всех возможных бед эльфов, троллей, гномов и остальных фракций. Слова Саламандры — Гребул любил земную женщину.
В первой войне между эльфами не была разграблена только одна часть земель, в поисках сокровища. За вторыми, разрушенными вратами города теней — пролегает портовый город. Там находятся люди. И они — ближайшие стражи этих врат. И охраняют именно портовый город — как конечную точку торгового пути — рынок. И как центр этих земель и пути флота торговой делегации. Дельту рек. Центр — который искали они все. Эльфы просто не подумали искать что-то на стороне слабого, человеческого люда. И пропустили эти врата. Потому они не тронуты до сих пор, как разрушены все остальные.
Осталось выяснить лишь два вопроса: кто сейчас руководит отрядами на стороне людей и кто… является матерью Арта. Потому что если это Лорд, будет объяснима такая высокая восприимчивость эльфа к силе Гребула. И именно тогда, как его отец, если вспомнить слова Вэл: «Может, он хотел, чтобы ты присматривала за его сыном?» Нет, не присматривала. В этом случае, спасая её как Скрывающуюся от Суда, Алексей хотел одного: чтобы Арт никогда не узнал о войне и где крылся её корень. Только отправив во врата другого мира и другой жизни, среди эльфов, можно было попытаться спасти его от новой войны. Или от своего прошлого.
Алексей не учёл одного. Он не знал, что на землях эльфов тоже идёт война. И как сын военного — Арт захочет сам стать в рядах военных. Если это были верные мысли, больше всего на свете Кира боялась об этом забыть, когда очнётся. И неизвестно, в чьих руках. Ведь она говорила вслух с собой, только потому, что опасалась, если её мысли услышит Сумрак. Теперь же, она как никогда желала этого.
====== 73. ======
— Это же… — Сумрак крутил головой в трёх направлениях, пока рассматривал каракули на земле с момента, как предгорье опустело. Он должен был раньше подняться. Раньше догадаться, что что-то произойдёт!
— Это Кира, — послышался голос рядом, чей воротник эльф ухватил рукой.
— И где ж ты был, что знаешь это?! — Вик вырвался.
— Сейчас не время.
— И ей не позволили дорисовать только центр… Хм, почему? Вот отсюда следы, как волоком тащили, центр… центр… подземные траншеи! — по телу эльфа покатился пот как вода, он быстро нагревался и почти бегом бегал по чертежам, игнорируя снежинки в лицо, пока не вспыхнул заревом среди тьмы ночи. — Сокровище эльфов похитили люди!
Кто-то остался крутить головами над схемой, полуразмытой и растоптанной сапогами, кто-то спрашивал, как он мог вообще здесь что-либо понять.
Сумрак позволил оставить на шее след Морфии, пока спрашивал:
— Где дельта рек?
Девушка нехотя опустила глаза от своего аппетитного партнёра.
— О, чертёж… — и указала в пустую точку, где прорисовала в земле треугольник острым ногтем. — Тебе сюда.
Теневой вырвал свою руку из хватки и приказал ей оставаться здесь. Навстречу ему из воды, прямо перед прыжком туда неожиданно вышло тело и быстро образовало из песка знакомую каменную фигуру.
— Что ты здесь делаешь? Плавать учишься? Уточку подарить? — язвил эльф.
— Спокойно, Сумрак, так не получится. Нужен корабль и хотя бы несколько человек.
— Где ты видел корабль?
— Один воровской тут есть неподалёку, днище разбито у гавани, но его можно починить довольно быстро.
— Двенадцатый отряд? — сомневался Сумрак. Но его рассуждения прервали.
— По поводу людей — а мы не подойдём?
Напротив лиц взмокшего от заплыва каменного и теневого выстроились Тати, Фил и Руби. Последний поправлял свой бинт на голове как повязку.
— Ну и я, для ровного счёта.
Илья указал на себя, мимо него, в момент разорвав рукопожатие эльфа с новым капитаном, протиснулась фигура. Без своего обычного шлемного обмундирования и нагрудника Вик выглядел как не свой, он прошёл прямо в воду. И почти растворился в ней.
— За ним? — спросил каменнокровный.
— Отпустите.
Сумрак не посмотрел вослед, «поиграть» можно и позже, у него были другие дела. И взлетел, направляя свой взвод навстречу волнам, сиганул сразу с обрыва.
Как только выбранные им люди взошли на корабль, он отключил турбины, чтобы корабль встал или, как сказали бы бывалые морепроходцы — сел на мель, и пока с этим разбирались нежданные пасажиры разбитого судна, побывал во всех каютах, осмотрел, обнюхал на всякий случай перекрестья косяков и убедился, что слежки вамп нет. И рысью промчался до верхней палубы, откуда сразу перевернулся за борт вниз спиной, с кармы. Только сначала Арт всё-таки насладился запахом океана. Здесь было крушение, пока обыщет все щепки и обломки, он не скоро ощутит его снова. Так что вдох теневой сделал с величайшим художественным, но голодным удовлетворением.
